— И зачем мы сейчас, вдруг, отправились на его поиски? — раздражённо спросил эльф.

— Если ты ещё не сообразил, то всё поймёшь сразу же, как только я найду дварн… Есть! — воскликнула она и решительно задала координаты в навигатор. Потом повернулась к Шеру и сказала: — Скажи остальным по вашей магической связи, чтобы двигались за нами и активировали свои персональные щиты. И ещё, пусть пилот останется в текуре и будет готов воспользоваться парализаторами.

— Нам предстоит ещё одно сражение? — напряжённо спросил Мастер.

— Да, и боюсь, что оно будет решающим, — вздохнула Тина. — Если всё будет так, как я думаю, то… Чёрт!!!

Девушка ровно за секунду до того, как в них попал сгусток плазмы, перегнулась через перегородку между сидениями и, положив свои руки поверх рук Шера, резко увела в сторону гравит. А вот тот, что следовал за ними, не оказался столь удачливым — ему удар пришёлся аккурат в лобовую часть. И если бы вампиры не обладали повышенной скоростью и регенерацией, то вместо взорвавшейся платформы, они бы не досчитались четверых своих людей. Офицер Олераан ещё раз выругалась и стремительно уселась на колени ошалевшему от такого поворота событий Шеру. Сзади послушался приглушённый рык, но она даже не стала реагировать на него. Сейчас было не до ревности. Вместо этого полностью завладела руками молодого вампира и нажала ими на несколько кнопок на панели пилотирования. Скрываться уже не было смысла, как и соблюдать тишину в эфире, из опасений быть подслушанными или обнаружить себя радиоволнами.

— Всем убрать режим невидимости и установить щиты, — проговорила она, проделывая пальцами Шера все необходимые движения. — Держаться на достаточном расстоянии друг от друга.

И отключилась, после чего решительно вернула руки на штурвал поверх рук вампира.

— А теперь, поиграем, — мрачно проговорила она и перевела гравит на режим ускорения.

Плазменные сгустки летели в них абсолютно хаотично и так часто, что девушке с трудом удавалось уходить от опасности, да и то, в самый последний момент. Ей было неудобно, она как будто летела вслепую, не чувствовала машину под собой, и это неимоверно злило! И хотя Шер делал всё, чтобы вообще ничем не напоминать о себе, она отчётливо ощущала, что в данный момент он был серьёзной помехой между ней и полным контролем гравита. Светлейший и Мастер сидели сзади так же тихо, но на крутых виражах несколько витиеватых выражений на разных языках сообщали Тине, что они всё ещё были здесь, всё ещё были в опасности.

И поэтому, на очередном сумасшедшем развороте, Дастин резко опустила штурвал и направила платформу к земле.

— Нет! — задалось решительное сзади. — Звёздочка, даже не пытайся. Я сказал нет!

Раздражённо фыркнув, она на мгновение обернулась и встретилась взглядом с до ужаса серьёзным и решительным Грегом. Плюнув на всё и грязно выругавшись, девушка почти вертикально поставила гравит, набирая высоту, а потом как ненормальная понеслась вперёд, напрочь игнорируя тот факт, что теперь орудия всех трёх пушек были направлены в её сторону и палили без остановки. Ну, нет! Она устала от этой выматывающей игры! Резкий сброс скорости, да так, что непривычный к подобному полёту эльф едва не перевалился на переднее сидение; почти плавный переход в сторону, чтобы уйти от очередного выпущенного в них плазменного заряда, в ту же секунду вновь перейти на предел скорости и начать палить в первое подвернувшееся орудие со всех калибров. Но такой жёсткой меры и не понадобилось — ни одно из них не было защищено щитом, а потому было уязвимо. Словно в подтверждение этих слов взорвались и два других. Это оставшиеся ребята воспользовались шансом, пока противник был полностью сосредоточен на Дастин, и смогли подлететь настолько близко, чтобы, следуя её примеру, уничтожить систему обороны врага.

Девушка уже хотела расслабленно откинуться на Шера, когда расслышала его сдавленный стон.

— Прости, — почти искренне проговорила она и убрала свои руки с его ладоней. В тот же момент она оказалась сидящей на своём месте, а рука Мастера лежала на её плече. Сбоку вновь раздался стон, и все повернули головы на Шера — тот с мученической гримасой отлеплял пальцы от штурвала.

— Ну, тари, у тебя и хватка…

— Прости, правда не хотела. Просто была слишком напряжена… — оправдывалась она, но он, казалось, её даже не услышал.

— Больше никогда в жизни не скажу, что человеческие женщины — хрупкие создания.

Это заявление вызвало пару смешков, плавно, но уверенно переросшие в заразительный смех полный облегчения. Что и говорить, атака удивила всех и теперь они просто сбрасывали таким образом напряжение. Первым нарушил эту идиллию Илвирэль.

— Не понимаю, — выдохнул он. — Как мы могли такое пропустить? Или как им удалось оказаться незамеченными?

— На оба вопроса, ответ один — дварнарг.

— Но как они узнали о нём, ведь никто вообще никогда и ничего не слышал о подобном… сплаве, — не унимался он, пристально разглядывая девушку.

— Оттуда, откуда и я. А это, — подняла она руку, прерывая готовый сорваться с его губ вопрос, — та часть моей жизни, о которой никто и никогда не узнает.

Дастин тут же поправилась мысленно: "Кроме Грега", едва почувствовав, как предупреждающе и даже обещающе он сжал свою ладонь на её плече. Этот жест вернул к реальности.

— Ладно, мы и так довольно громко заявили о своём присутствии. Пора бы уже перейти непосредственно к знакомству, — проговорила она и обратилась к Шеру: — Давай, летим к вон той расщелине.

Дважды повторять не пришлось. Вампиры вновь выстроились в том же порядке, в котором летели до этого, только без замыкающего текура. Ребята уже успели подобрать менее везучих товарищей, поэтому, к логову врага, как мысленно окрестила это место Дастин, они направились в полном составе, готовые отразить очередную атаку.

Первое, что бросилось в глаза — были устрашающего вида ямы, вырытые в непосредственной близости к подножию горы. Намётанный глаз офицера КФГС быстро уловил в них крохотные остатки редкого и ценного природного сплава, заставив саму девушку гневно сжать руки. Варвары! Разве можно делать это таким образом? Ведь есть же специально разработанная технология добычи, абсолютно безвредная для окружающего пространства. И если уж эти странные и таинственные "отражения" владели её техникой боя, знали о дварнарге, то должны были слышать и о способах его добычи. Но, почему‑то, выбрали самый примитивный и жестокий.

Второе — расщелина, явно неприродного происхождения, с оплавленными камнями по краям, как будто в него без перерыва стреляли из лазерного оружия. Хотя, собственно, почему будто? Тина не удивилась бы уже даже если в пещере был спрятан космический корабль. Слишком много открытий за последнее время, пугающих открытий.

И только в самый последний момент они заметили три скрюченных тела в одежде сероватого цвета.

— Стражи! — выдохнул эльф.

— Твои? — тихо спросила девушка.

— Нет, — сдавленно проговорил он, и Дастин заметила, как в его глазах боль переплеталась с надеждой. — Моей семьи.

— Илвирэль, ты же понимаешь, что… — начало она, но он её перебил.

— Понимаю. И готов на любой результат, лишь бы он был. Неизвестность — вот самая изощрённая пытка. Раньше я этого не понимал.

— Всем активировать амулеты, — приказал Грег, спрыгивая с гравита и протягивая руку девушке. — Как я понимаю, нас ждут те же опасности, что и в поместье?

— Думаю, да. Хотя и не могу сказать наверняка, что все будут этими вашими "отражениями". Мне очень тяжело осознавать, что на Гелио таких, как они, оказалось слишком много.

— Почему?

— Потому что… это слишком опасно для этого мира, — проговорила она, опустив взгляд, а потом тихо добавила: — И для моего дома.

— Потом расскажешь, — скорее утверждая, чем спрашивая, проговорил вампир, на секунду привлекая её к себе. Бережно коснулся пальцами её подбородка, вынуждая посмотреть в глаза, перевёл взгляд на губы, но целовать не стал. Лишь провёл большим пальцем по ним. Жест отозвался в теле девушки дрожью и учащённым сердцебиением: — Будь осторожна.