Обратно домой Кай Косадес шёл довольно повеселев. В руках его был свёрток с решением всех проблем. Ему уже не надо будет лгать, ненавидеть себя за это и прятать стыд глубоко в недрах своей души. Совсем скоро это всё не будет иметь никакого значения, скоро он вернётся в чудесный мир, где нет никого, кроме него, Кая, где он чувствует себя свободным. Где он хозяин.

Руки старика мелко задрожали в предвкушении невероятного мира грёз, что навеет обработанный в скууму лунный сахар в его свёртке.

Глава восьмая: Друг рода.

Буря кончилась три часа назад, на рассвете. Это было очень символично, пепельная буря - порождение злобного демона Дагот Ура - отступает, уходит под натиском солнечных лучей - извечного символа добра и света.

В небе резвилась пара скальных наездников. Это начались их брачные игры. Скальные наездники - летающие существа, покрытые перьями. Только издалека неопытные путники могут принять их за летающих ящеров (давным-давно вымерших птеродактилей), но от древних своих предков они переняли лишь длинный вертикальный гребень вдоль хребта, длинный шиповидный хвост и дурной нрав, эти твари очень агрессивны. Скальные наездники могут быть огромными, их размах крыльев может достигать двух саженей.

Эти два скальных наездника кружили в воздухе по замысловатой траектории. Самец вёл самку то плавно и медленно, делая широкие петли над валунами, то резкими рывками, одним взмахом крыльев покрывая расстояние в десяток шагов. Таким образом, самец демонстрировал самке свою силу и способность двигаться в бурю.

Охотник племени Уршилаку затаился у подножия крутого холма, в тени от группы валунов. Он крепко сжимал в руках короткий лук из хитина и, прищурившись, выжидал момента, когда скальные наездники неподвижно застынут в воздухе. Его красные глаза зорко следили за каждым движением животных.

Примерно через полчаса такой слежки тёмный эльф вытащил из колчана за спиной короткую хитиновую стрелу. Серые стрелы с острыми костяными наконечниками, оперённые чёрными перьями других убитых им скальных наездников. Вообще, перья у них серо-коричневые, под окружающую местность, поэтому данмер их покрасил в чёрный цвет.

Стрела легко легла на тетиву из жил гуара. Тёмный эльф прицелился в самца, задержал дыхание и выстрелил. Стрела полетела к цели, со свистом рассекая воздух. Скальный наездник дёрнулся и закувыркался в воздухе, мешком упав на землю. Оперение торчало прямо из его головы. Самка в растерянности повисла в воздухе, что-то курлыкая, но и её конец вскоре принесла чёрнооперённая стрела.

Данмер выбрался из своего укрытия, подошёл к убитым животным. Затем он принялся долго ругаться. Скальные наездники оказались заражены Мором. Это можно легко понять по выцветшим глазам и опухолям на телах животных. Тёмный эльф вернётся в лагерь без добычи, которой в последнее время становится всё меньше и меньше.

Когда-то прийти с охоты без добычи у эшлендеров считалось позором, но сейчас, во время разгула моровых бурь и корпруса, который свирепствует за Пределом, это стало нормой. Трупы скальных наездников данмер сжег, чтобы падальщики не растаскали зараженное мясо и сами не заразились, ещё больше распространяя болезнь.

Предстояла ещё длинная дорога обратно в лагерь. Тёмный эльф не отказался бы ещё поохотиться, недавно он видел хорошие следы алита Алит - это двуногий бесхвостый хищник, который водится в лугах и пепельных пустошах Вварденфелла. Он выглядит почти как его более крупный и более опасный двоюродный братец - кагути, у алитов большая голова и выступающая вперед челюсть, когда алит бежит вперед на своих больших коренастых ногах, он похож на большой бегающий зубастый рот., но запас пищи уже исчерпался и голод начинает мучить охотника.

И как назло вновь началась пепельная буря. Данмер закутался в плотный плащ, накинул на голову капюшон-маску, который полностью скрывает лицо, оставляя лишь узкую полосу для глаз.

Тёмный эльф шёл около двух часов, не боясь заблудиться. Здесь он знал каждый камушек, охотясь в этих местах каждый год с тех пор, как он получил свой первый лук. Но потом буря усилилась, и данмер всё же сбился с пути. Он понял это спустя ещё полчаса, когда не обнаружил приметного валуна в форме пирамиды. Тогда он решил переждать бурю в гробнице, которая виднелась впереди, и которой вовсе не должно было быть на правильном пути.

В таких древних и заброшенных гробницах обитают самые разные существа. От крыс, забрёдших туда в поисках убежища, и до свирепых тварей, призванных из Обливиона для вечной охраны покоя усопших и самих усопших, вернувшихся к жизни. Но данмер не боялся, он твёрдо шёл к входу в катакомбы.

Деревянная массивная дверь поддалась неожиданно легко, словно её недавно открывали. В том, что так оно и есть, тёмный эльф убедился сразу, как вошёл внутрь. В широком коридорчике с низким потолком вальяжно разлёгся гуар, который даже в таком положении умудрялся жевать колючку - любимое своё лакомство. Рядом с гуаром лежали вьюки. Есть гуар с вьюками, значит, где-то рядом и его хозяин.

Данмер бесшумно начал красться дальше по коридору, прислушиваясь к малейшему шороху. Но слышались только сопение гуара и его же чавканье. Коридор повернул, и тёмный эльф обнаружил на полу груду костей. Им было уже лет сто, не меньше, пока хозяин гуара вновь не отправил скелета в загробный мир. Дальше от коридора отделялась лестница, ведущая вниз. Туда тёмный эльф не пошёл, только взглянул на груду человеческих костей и тушу кланфира - злобного, зеленого двуногого ящероподобного создания-даэдра Ближайший аналог для читателя динозавр размером с человека, передвигающийся на задних лапах., которая уже начала попахивать разложением.

Данмер прошёл коридор до конца и толкнул деревянную дверь, жалобно скрипнувшую от этого. Незнакомец сидел на маленьком столике для подношения мёртвым и задумчиво жёг костерок, кидая в него чахлые стебли трамы. Этот закутанный в плотный чёрный плащ с ног до головы незнакомец оказался аргонианином. Он поднял на данмера свои янтарного цвета глаза, рука его, было, дёрнулась к лежащему справа от него арбалету неизвестной тёмному эльфу работы, но так и не схватила оружие.

- Приветствую тебя,- проговорил данмер. Голос его почему-то охрип, но не от страха. Хотя этого незнакомца стоило опасаться уже потому что он сумел положить несколько скелетов, восставших из могил и кланфира - порождение магии даэдра.

- И я приветствую тебя,- аргонианин встал. Тёмный эльф отметил, что его арбалет так и остался лежать на полу. Правда незнакомец и так был вооружён до зубов. За спиной у него висел длинный двуручный меч, а на поясе висели ножны с парными короткими клинками.- Моё имя Кай-Са. Я иду к стоянке племени Уршилаку.

- Я Забамунд из племени Уршилаку,- представился данмер.- С добром ли ты идёшь в мой дом и дома братьев и сестёр моих?

- Я иду к вам, чтобы стать другом рода, Забамунд. Я не желаю зла никому из вас. Присаживайся к огню, Забамунд, раздели со мной его тепло и пищу, что есть у меня.

- Благодарю,- тёмный эльф, забывшись, быстро сел к костру и взял предложенную пищу, слишком уж он был голоден. Кай-Са слегка пожал плечами и ничего на это не сказал.

Пока Забамунд зубами рвал зубами нежно мясо никс-гончей, аргонианин рассказывал ему о своём путешествии из Маар Гана по фояде "Фояда" означает "огненная река" в переводе с языка эшлендеров. Глубокие, темные от пепла овраги, которые спускаются с Красной Горы, называются фояда. Лава Красной Горы изначально достаточно жидкая, она течет как вода, и во времена, когда беснуется вулкан, вниз со склонов спускаются огненные реки, очищая овраги от растительности. Поскольку по этим потокам, когда они застывают, очень удобно ходить из-за отсутствия растений, местные жители используют их, как дороги. практически до самого побережья, а потом, свернув на восток к лагерю Уршилаку, он угодил в пепельную бурю. В результате его гуар сбился с пути и Кай-Са решил переждать ненастье в гробнице, правда, вначале её пришлось очистить от стражей.