/////

      Ноэль спал этой ночью, как младенец.      Девушка все еще спала.      Было странно засыпать с мыслью, что в этой квартире есть кто-то, кроме него. Было странно слышать чужое дыхание.      Но самым странным было то, что он привел ее к себе домой вместо того, чтобы убить. Она была прекрасна. И она была

той самой

, но что-то остановило его в последний момент. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточится. Да, да, ее лицо почему-то показалось ему знакомым. Именно поэтому он не убил ее. А вот то, что произошло после, не укладывалось у него в голове.      В любом случае, чтобы ни послужило причиной, этой ночью он спал отлично. И проснулся только один раз от страха, что девушка застанет его во время очередного припадка.      Он посмеялся сам над собой.      Ночью девушка беспечно оставила куртку на стуле, и теперь ее удостоверение личности лежало в его руках.      Ноэль услышал скрип своего дивана, когда она поднялась. Он не стал прятать документ, как какой-то мелкий вор. Вместо этого, он достал из шкафчика вторую чашку и налил в нее чая.      - Доброе утро, Реджина, - сказал он, не поворачиваясь. Ему понравилось, как прозвучало ее имя, поэтому он повторил его снова, но уже про себя.      Он обернулся, чтобы увидеть выражение ее лица, и замер, хотя должен был лучше подготовить себя к этому. На ней были его шорты и его футболка. Ничего особенного. Абсолютно. Она смотрела на него с негодованием. Затем посмотрела на стол и снова на него. Ноэль вспомнил.      - Вы так и не назвали мне свое имя. Поэтому я взял инициативу в свои руки. Я сделал тебе чаю…Можно же уже перейти на «ты»?      Она села за стол напротив него и взяла чашку в руки.      - Рен.      - Что, прости?      - Никто не зовет меня Реджиной. Лучше просто Рен.      - Хорошо, Рен.      Ему казалось, что Реджина звучало лучше, но кто он такой, чтобы решать, как ей называть себя. Он тоже взял чашку и использовал ее, чтобы безнаказанно наблюдать за своей гостьей.      Она была красивой. Лучше, чем ему показалось вчера, но и хуже одновременно. Сейчас она казалась холодной, неживой, недоступной, как какая-то кукла. И ее внешность только усугубляла это ощущение. Светлые волосы, почти белые, бледная кожа, узкое лицо, серые глаза. Снежная Королева. Реджина.

     ////

      Неужели он думает, будто она не замечает, как он пялится?      Рен вздохнула, сделав еще глоток обжигающе горячей травяной смеси.      Ноэль не был ни хуже, ни лучше, чем вчера. Высокие скулы и ямочка никуда не делись. Его глаза были зеленые, как у Неро, только темнее. Настолько, что вчера вечером она приняла их за карие. Не красавец, но приятной наружности. Возможно, ему не помешало бы побриться. Да и постричься тоже. Несмотря на идеально чистые и выглаженные вещи он выглядел неопрятно.      Звонок.      Рен едва не выронила чашку из рук.      Ее телефон.      Неро.      Она заставила себя аккуратно поставить чашку с чаем и только после этого встать из-за стола. Между этими действиями даже было произнесено несколько слов благодарности хозяину квартиры.      - Рен.      Облегчение, которое она испытала, было просто неимоверным. Словно она все это время носила на своих плечах Гималаи.      - Где ты, Неро?      - Я дам тебе адрес. Ты должна приехать немедленно.      - Конечно, но что с тобой…      - Я расскажу все на месте. Не заставляй меня повторять.

1.6

И самый храбрый из нас боится самого себя. 

Оскар Уайльд

      Он позвал ее как раз в тот момент, когда оставалось дописать последнюю букву. Она встряхнула баллончик, завершая надпись.      «ДЕМО» красовалось синей краской на красной кирпичной стене.      Бронт снова «позвал» ее: поднял с земли маленький камешек и бросил в стену справа от ее головы.      Демо оглядывает свою работу и только после этого выбрасывает использованный баллончик в урну. Бронту не нравилось то, что она делала, но для девушки это был способ оставить после себя хоть какое-то воспоминание. И не важно, что люди, прочтя на какой-нибудь стене гаража или заброшенного дома эту надпись, даже не поймут, что это имя.      Вот уже два месяца прошло с тех пор, как ей разрешили выходить за пределы дома, что на самом деле было дурным знаком. В переводе на нормальный человеческий язык это означало: тебе осталось недолго. Счет шел на месяцы. Демо чувствовала себя смертником, которого выпустили подышать воздухом перед тем, как посадить на электрический стул.      Бронт был для нее всем, но в то же время недостижимой мечтой. Она давно уже бросила попытки сблизиться с ним больше, чем сейчас. Глупая романтика выветрилась из ее головы.      Еще один камешек отскочил от стены и упал к ее ногам. Демо не стала ждать еще одного.      Губы Бронта были плотно сжаты, руки скрещены на груди. У девушки появилось желание объяснить ему, оправдаться, но это прозвучало бы так жалко, что она не смела раскрыть рта. Это был ее календарь, каждый день на свободе по одной записи.      Демо высоко вздернула подборок как можно выше, стараясь казаться высокомерной, а не жалкой, бунтаркой, а не слабачкой, которая смирилась со своей участью и сдалась.      Когда они шли по улицам, она то и дело ловила на себе взгляды парней. Это не было приятно, это было странно. Казалось, прошло всего несколько дней с тех пор, как Демо последний раз смотрела в зеркало, и тогда она не заметила ничего особенного. Поддавшись внезапному порыву, она остановилась у витрины, чтобы посмотреть еще раз.      Из отражения на нее смотрела девушка с лицом, очень похожим на ее собственное. Черты были те же, но все же что-то было не так.

Я выгляжу как-то иначе?

Бронт недоуменно посмотрел на нее.

Все люди смотрят на меня. Особенно парни. Со мной что-то не так?

      Парень широко улыбнулся.

Просто ты красивая. Вот и все.

Демо снова посмотрела на девушку из отражения. Была ли она красивой? Скорее да, чем нет, но это явно была не такая красота, от которой захватывало дух. А Демо когда-то мечтала обладать именно такой особенной красотой.

Бронт серьезно посмотрел на нее. Она так же смотрела в ответ. Так продолжалось несколько минут, затем уголки его губ медленно поползли вверх. Он повернулся и побежал.      Демо замешкалась на старте, из-за чего у него появилось с десяток штрафных секунд. Она побежала следом, увертываясь от идущих навстречу людей, толкаясь, налетая на кого-то. Одна женщина несла в руках пакет из продуктового магазина, и когда Демо задела ее, луковицы покатились по тротуару наперегонки с картошкой.      Девушка добежала до перекрестка и принялась озираться по сторонам в поисках Бронта, снова теряя время. Наконец, она увидела впереди его светлую голову.      Проиграв в прошлый раз, она не смеет позволить себе еще одну неудачу.      Демо была невелика ростом, все еще хрупкая, все еще ребенок в душе, но ее было больше, чем она ощущала. Это как если бы она годами ездила на малолитражке, а потом резко пересела в грузовик. Ее было слишком много. Она не знала, как совладать с этим, с ее телом. Слишком много. Чужое.      Запертая в нем.      Не было времени на размышления. Демо пробежала улицу, где в последний раз видела Бронта меньше, чем за минуту, и повернула, не сбавляя скорости. Зря Бронт побежал сюда, этот район ей хорошо знаком. И здесь не так много мест, куда могла завести их игра.      Вопрос только в одном: пристань или офисы. Решение далось ей легко, она выбрала бы пристань на его месте.      В этом районе когда-то располагались большие торговые и бизнес-центры, а невдалеке и небольшие частные производства. Но это было еще в те времена, когда люди любили все большое и громоздкое. Любили сбиваться в толпу, чтобы выделиться из толпы. Прошло уже лет двадцать, как три гигантских центра закрылись, а вслед за ними начали опустошаться и офисы. Теперь здесь царил покой и тишина, нарушаемая время от времени разве что уличными подростковыми бандами и бродягами.      Так странно.      Всего в нескольких кварталах отсюда царило оживление и гул, а тут была такая полная, всепоглощающая тишина. Демо глубоко вдохнула, желая впитать ее и унести с собой.      Ее с непреодолимой силой влекло к самому высокому зданию. Когда-то это был самый богатый и известный бизнес-центр, наверху которого располагалась так же телестанция, но теперь это был всего лишь полуразваленный дом с высоким шпилем. Демо старалась не смотреть в свое отражение в грязных стеклах дома. Ей не хотелось видеть свое повзрослевшее безжизненное лицо. В доме было тридцать этажей и понятно, что лифты уже давно не работали, да девушка и не решилась бы зайти в одну из этих жутких железных кабин с холодными стеклянными стенами. Она выбила ногой дверь и стала подниматься по лестнице. Первые пятнадцать этажей дались ей легко, после семнадцатого она почувствовала, что задыхается, после двадцать четвертого, что сейчас заработает разрыв селезенки, но все равно продолжала идти. Добравшись до самого верха, она испытала прилив разочарования. Дверь на крышу была не только закрыта, но проход закрывала толстая цепь с амбарным замком. Это не единственный выход на крышу, но…      Она безжалостно оборвала эту мысль.      Ей не пройти здесь, и она точно не сможет отыскать ключ от этой двери. Значит, нужно найти другой путь, чтобы проникнуть наружу.      Демо обошла весь верхний этаж, но не смогла обнаружить другую дверь на крышу. И здесь не было даже ни единого окна. Она спустилась на этаж ниже, чтобы найти другой вход. Им оказалось окно. Девушка открыла его, повернув ручку, и выглянула наружу. Ее ошибкой было то, что прежде всего она посмотрела вниз. Почувствовав резкую тошноту, Демо поспешно отдернулась обратно и присела на пол, судорожно хватая ртом воздух. Дело было не в том, что она боялась высоты, просто ей еще не доводилось в жизни забираться так высоко, да еще и для того, что она задумала. Но Демо не собиралась сдаваться.      Она снова медленно приблизилась к окну и посмотрела сначала вверх, затем по сторонам, избегая на этот раз опускать глаза. У нее не было страховки. Это было опасно. Стоит ей сорваться вниз, и ордену придется искать себе другой сосуд. С другой стороны сдаться сейчас казалось ей унизительным. Проведя рукой по волосам и встряхнув головой, Демо встала на подоконник, надеясь, что он не сорвется под ее весом, и вылезла наружу, едва не сорвавшись вниз из-за сильного порыва ветра. Ей только чудом удалось удержаться руками за раму. Под ее ногами теперь был карниз, вполне устойчивый, а всего в нескольких шагах право располагалась пожарная лестница. Придерживаясь за стену, она пошла по карнизу, шириной всего сантиметров пятнадцать, шесть шагов, и она схватилась за железную перекладину лестницы. Какой-то умник когда-то выкрасил ее в белый цвет, и теперь куски засохшей краски впились ей в ладонь. В нос ударил сильный запах окисленного железа. Демо положила обе руки на лестницу и принялась лезть вверх. Теперь ей было совершенно ясно, что самым сложным было заставить себя вылезти из окна.      На крыше не было Бронта, но это уже было неважно. То, что предстало перед глазами Демо, было настолько великолепным, что она забыла обо всем другом. Она на самом деле почувствовала себя на вершине мира. Честное слово, если бы сейчас с тучи сошли несколько ангелов и пожали ей руку, она бы не удивилась.      Она видела город. Гротескные фигуры домов, одиноких и величественных, стоявших в стороне от жизни и тех, что жались друг к другу, как напуганные дети. Зеленые нити деревьев в сером городе. Пары, зловонное дыхание больного города, поднимающееся вверх, словно желающее заразить и небо.      И океан.      У Демо не было слов, которыми можно было его описать. Одно простое слово делало это лучше, чем десятки слащавых эпитетов. Тот, кто не был слепым, глазами или сердцем, и хоть раз в жизни видел его, сразу понял бы о чем речь.      Демо услышала приглушенный звон снизу и посмотрела вниз. На балкончике, всего двумя этажами ниже на нее смотрел Бронт. Он не выглядел запыхавшимся, а наоборот, словно только что вернулся с прогулки.      Точно, ведь она пришла сюда за Бронтом.      Она хотела спуститься, но он принялся резво жестикулировать.