- Саргон этим подстрекнул мятеж в Буруму. Он настроен против царя, ведь тот решил разорвать помолвку и лишить его шанса завладеть Ашрой и ее землями, убив Джонаша. А твое падение было трагической ошибкой. Лейтенант не смог тебя защитить, подал в отставку и исчез. Джонаш стал главой Элитной стражи. Но мне все это казалось неправильным. И я задумалась о твоих словах, о встрече Абана и лейтенанта. Поиски привели меня сюда, в Буруму. Я осталась у дяди и пыталась собрать по кусочкам правду. А потом нашла Акселя и мятежников.
Я оказалась посреди политических беспорядков, война была ближе, чем мы думали. Аксель пришел из соседней комнаты без Гриффина и сел за стол рядом с нами.
- Подруга уже рассказала тебе, - сказал он. А я считаю, что с тобой случилось следующее: ты раскрыла правду, которую Элитная стража не хотела бы тебе открывать, потому Джонаш сбросил тебя.
- Сбросил меня? я покачала головой, вспоминая ту ночь. Нет. Он подошел слишком близко к краю. Он увидел кристаллы в камне, подошел и оказался опасно близко. Но из-за меня мы упали, а потом
- Каллима, - сказал Аксель, упершись руками в стол. Джонаш сын Саргона. И Буруму откололся от Ашры триста лет назад. Думаешь, у нас нет таких же кристаллов по краю континента? Думаешь, принц не узнал бы их?
Я растерянно скривилась.
- Не понимаю.
- Тебя подставили. Джонаш хотел, чтобы упала ты.
Сердце колотилось. Я вспомнила его жалкие попытки спасти меня в ту ночь, как мои руки цеплялись за траву. Я вспомнила, как он упал на живот, чтобы спасти себя. Вспомнила лицо Джонаша, когда он приказал дирижаблю стрелять. Он он хотел сбросить меня с континента? Хотел, чтобы я умерла?
Ладонь Элиши легла на мою спину.
- Элитной страже отдали приказ избавляться ото всех, кто узнает правду об операции «Феникс» или Бену. Мы думаем, что Джонаш запаниковал. У него был приказ, и он не знал, распространяется ли приказ и на его спутницу. Наверное, потому он и пытался убедить тебя никому не говорить об увиденном. Но ты не сдалась
- Но он не знает про барьер, - сказал Аксель. Безмозглый мальчик. Всего лишь действует в угоду своему отцу, Саргону. А Саргон хочет править Ашрой, и если не через союз сына, то через гражданскую войну, - Таш и Гриффин были правы. Именно так все и было.
Я не могла поверить. Меня столкнули. Чтобы я умерла. И столкнул тот, которого я пыталась уважать и любить, из-за которого мы с Гриффином держались порознь, ведь иначе чувствовали бы вину.
- Тайны сильны, когда про них не знаешь, - сказала Элиша. Если все узнают о Бену и резне, то нам больше нечего бояться. Феникс услышала наши молитвы триста лет назад. Даже если Бену и наполовину монстры, зачем нам их бояться?
- Настоящий враг Саргон, - сказал Аксель. Он использует мятежников, чтобы столкнуть их с царем. Так он отвлечет царя и спровоцирует войну. Элитная стража за последний месяц пополнила ряды новобранцами и восстановленными членами. Горе заставило царя вот так реагировать.
- Я должна добраться до отца и сказать ему не верить этому, - сказала я. Элитная стража должна быть верной ему, а не Саргону. Если они увидят, что я жива
Аксель кивнул.
- Мы надеялись на это, - сказал он, - но не были уверены, что найдем тебя, что ты выжила. Но теперь ты здесь, и мы можем все остановить.
Другой мятежник поставил перед нами тарелку с курицей в меду, и я благодарно кивнула.
- Утром дирижабль летит в Ашру, - сказала Элиша. Я заберу тебя с собой.
- Меня не узнают?
- Мы постараемся, - сказала она. Спрячешься за этой накидкой, не будешь поднимать голову.
- Все думают, что ты мертва, - сказал Аксель, - а люди видят то, что хотят видеть, - так и было. У резни триста лет назад было много свидетелей, но они предпочли отвернуться. Захват континента был спасением для людей. И они предпочли заплатить ужасную цену за это, и этот выбор пятном лег на нашу историю. Помни, - продолжил Аксель, - Саргон использует мятеж против царя. Мы не знаем, что ты увидишь в Ашре, но твой отец точно в опасности.
- Спасибо за вашу помощь, - сказала я ему. Я доберусь туда и все остановлю.
Аксель кивнул.
- Я найду билеты на дирижабль, - сказал он и попрощался с остальными. Я проводила его взглядом и заметила, что Элиша смотрит на меня.
- Что? спросила я, глядя в ее удивленные глаза.
- Ты изменилась, - сказала она, уткнувшись подбородком в ладонь, локтем упираясь в стол. Раньше у тебя был этот взгляд словно ты далеко. Словно ты мечтаешь. А теперь ты будто проснулась.
- Мне тебя не хватало, - сказала я и обняла лучшую подругу.
После ужина я проверила Гриффина, но он спал с бледным лицом. Элиша стояла со мной в дверях, ее взгляд был любопытным, но она ничего не спрашивала. Я переплела пальцы с ожерельем из ракушек, играя с нитью, подвески звякали друг о друга. Она могла все понять по моему взгляду. Слов не нужно было. Он спас меня от монстров и от самой себя.
Элиша ушла в гостиную, а я легла рядом с Гриффином. Снаружи женщина прислонила к фонарю лестницу и забралась, чтобы зажечь свечу. Садило солнце, и мир за занавесками темнел.
Я прислонила голову к шее Гриффина, переплела пальцы с его пальцами. Он медленно проснулся, и я отодвинулась, чтобы заглянуть в его растерянные ореховые глаза, он вспомнил, где мы.
- Стало лучше? тихо спросила я. Он медленно выдохнул и коснулся моей щеки. Его мозолистые пальцы были теплыми на моей коже.
- Я доставил тебя на парящие острова, - пробормотал он. Я сдержал обещание.
- Да, - улыбнулась я и прижалась губами к его губам, возвращая украденный у нас момент. И было все, чего я ожидала, - мягкость, нежность, сладость. Пламя двигалось под моей кожей, ток пронзал кровь, искрясь, словно на кристаллах грозового дракончика.
Я закрыла глаза, и мы оказались в домике на дереве среди болот. В пещере на вершине горы. Под землей в убежище.
В объятиях друг друга. Обещания были сдержаны.
Гриффин привел меня домой.
* * *
Желающих улететь было много, я смотрела на море брюк, сандалий и капюшонов. Я плотнее укуталась в накидку, молясь Феникс, чтобы меня не поймали. Теперь я знала, что она миф, но я верила в нее всю свою жизнь, так что искать у нее защиты было нормально.
Элиша отдала стражу наши билеты, он осмотрел их. Были попытки сбежать на Ашру, люди Буруму порой пробирались и оставались.
- Кто это, еще раз? спросил он, показывая на Гриффина.
- Мой кузен, - сказала она. Сын моего дяди. Нам нужна помощь для сбора урожая. Я уже купила ему билет обратно.
Он сверился с бумагами.
- А она?
Я уставилась себе под ноги, ничего не говоря.
- Моя сестра. Она прибыла со мной проведать кузена.
- Как тебя зовут? спросил он у меня. Я все смотрела вниз, кровь бурлила во мне, обжигая.
- Она не может говорить, сэр. Она немая.
- Хмм.
- Можно быстрее? крикнул мужчина чуть дальше в очереди. Я узнала голос Акселя, он пытался подогнать стража. Все утро ждем! добавил он, и другие зашептались.
Страж пересмотрел документы, но уже нервничал из-за длинной очереди, которая могла и не попасть на корабль. Он посмотрел на старшего, спящего на стуле неподалеку.
- Все в порядке, - закончил он и отдал бумаги Элише.
Мы забрались в дирижабль и устроились ближе к концу.
Гриффин коснулся моей накидки лишь на миг, но жест придал мне смелости. Он все еще был бледным с утра, но смог съесть яйца и персики в меду на завтрак.
Дирижабль заполнился. Не успели мы опомниться, как мы уже покачивались на пути в Ашру. Многие на борту были членами Элитной стражи, заметные из-за белой формы с красно-золотыми перьями на груди. Я хотела выглянуть в окно и увидеть горную гряду, когда мы будем над ней лететь, но не осмелилась поднять голову. Зато в пути было много времени на раздумья, и я попыталась осознать все, что произошло. Брак с Джонашем, в котором отец видел усиление связи между континентами, оказался звеном замысла Саргона по захвату наших земель. Весь мятеж был начат из-за его жажды власти. И спор между Абаном и лейтенантом заставил Джонаша столкнуть меня намеренно с Ашры. Н запаниковал, а потом, видимо, понял, как глупо поступил. Может, кто-нибудь неизвестный из Буруму и мог пропасть бесследно, но не публичная персона. Это точно заметят. Саргон не мог получить трон через брак, и он создавал из Элитной стражи армию, чтобы силой захватить наши земли. Помешать мог только мой отец, а он думал, что проблема в мятежниках.
