Их было слишком много. Монстры придут, они проголодаются. У них нет и шанса.

Единственный дирижабль Ашры, стрелявший в Феникс, был разорван от края до края. До Нарту идти месяц, а то и больше, ведь людей было много. И я не знала, как безопасно вести столько людей. И все не поместятся в Нарту, даже если использовать и дирижабли Буруму. И никто не знал, что происходило там, в маленькой деревушке на краю океана.

- Я не знаю, как их спасти, - сказала я. И было ужасно слышать эти слова.

Гриффин обхватил мои ладони и сжал пальцы. Я хотела убежать с ним. Я хотела вернуться к океану, встать на берегу, как мы делали, когда пообещали увидеть его снова. Я не хотела ответственности и печали, что теперь грузом лежали на моих плечах.

- Когда ты упала с неба, ты растерялась, - сказал он и кивнул на долину, покрытую обломками, что была ниже нас. Они тоже растеряны. Их должен кто-то спасти.

- Как ты спас меня.

Гриффин рассмеялся.

- Я тебя только нашел, - сказал он. Ты сама себя спасла.

- Мы можем пойти к океану? спросила я. Вдвоем. Я соберу ракушки, подышу соленым воздухом, а волны будут касаться моих ног своей пеной.

Гриффин тепло рассмеялся.

- Я возьму у Таша лодку и буду пронзать копьем Темных Левиафанов, пока воды не станут безопасными настолько, что в них можно будет плавать.

Упоминание морских змеев тут же прогнало из мыслей океан. Я подумала о Феникс на Ашрой, о том, как она восстала из воды озера, в котором мы с Элишей часто купались. Я оглянулась на костры, на выживших, ожидающих, что с ними будет дальше. Их царя больше не было. Саргон и его сын тоже были мертвы.

- Что будешь делать? тихо спросил Гриффин.

Я хотела сбежать. Хотела помочь им. Хотела сделать все правильно и не потерять себя.

- Земли лавы, - сказала я. Поведем их туда. Твоя деревня ведь все еще стоит? Для всех домов хватит?

- Наверное, - сказал он. Но нужно поработать. Они так давно не были здесь.

- А есть другие укрытия, как та землянка в лесу?

- Немного. А есть океан с Ташем и Лилией. Они смогут помогать нескольким семьям здесь. Зависит от выживших в Буруму.

- А деревня возле Замерзшего моря?

Гриффин удивленно улыбнулся.

- Это слухи, - сказал он. Но там есть укрытия.

- Почему ты улыбаешься?

- Потому что, - сказал он, - ты говоришь, как правитель.

Я тоже невольно улыбнулась.

- Похоже, у меня вырастают крылья.

- Должны же они быть хоть у одного из нас, - отметил он.

Лучше всего было разделиться, чтобы выжить. Гриффин и Алайя помогут с основами борьбы с монстрами их видами, тактиками и слабостями, что можно было обернуть против них.

А потом мы предоставим им выбор на север, в земли лавы и деревню Гриффина, дальше к Замерзшему морю, на юг к вырытым землянкам в лемму и еще дальше в тень Нарту и Парящих островов. Запад был с пустыней и неизвестностью. Или можно было остаться здесь и построить новый Улан, окруженный защищенными стелами из развалин нашей старой жизни в небе. Выбирать им. Наследники больше не были нужны. Их жизни в их руках, они должны выбрать свой путь.

Утром мы с Гриффином поведем желающих в земли лавы, и я увижу долины и потоки лавы, окружавшие его детство. Я буду охотиться на бехемотов с Алайей и Гриффином, Элиша будет разводить куриц и карликовых коз в брошенных амбарах.

Мир не кончался падением Ашры. Все только начиналось, мы не дадим монстрам помешать нам. Мы выстроим новый мир из старого, и в нем мы будем искать силы друг в друге, а не в Феникс.

И когда мир разрастется, когда починят деревни, а новое поколение охотников истребит монстров, мы с Гриффином вернемся к океану, пройдем по песку, погружаясь в него ногами, ощутим волны. И песчинки будут прилипать к ногам, мы будем плыть на спине без монстров, прячущихся в воде, без теней, парящих в небе, закрывающих солнечный свет, падающий на кожу.

Теперь это наш мир. Хватит прятаться. Мы будем жить на земле, окруженные красотой и опасностью, риском и возможностями. Это новый рассвет для людей, огонь зажжется на углях прошлого.

И пусть мы возродимся из этого пепла.

* * * * *

БЛАГОДАРНОСТИ:

С детства парящие континенты преследовали меня в воображении. На них были города, водопады, горы и долины. Как же жить в парящем мире? Как жить внизу, глядя вверх?

Спасибо моему редактору, Т.С. Фергусону за изящные ответы на эти вопросы. Без вашей помощи и правок я никогда не сплела бы истории Кали и Гриффина так, как это получилось. Спасибо команде «Harlequin TEEN» за работу, вложенную в эту книгу от обложки до издания и рекламы. Я ценю это.

Мелисса Жеглински, мне очень повезло иметь такого агента. Ты всегда рядом, всегда подбадриваешь, если у меня опускаются руки, когда кажется, что ничего не выйдет. Спасибо!

Моей сестре, Джен Конквергуд за ее любовь, дружбу и огромную поддержку моих книг и моей жизни. Ты помогаешь мне держаться на плаву, всегда готова помочь. Мне очень повезло с такой сестрой. Я очень тебя люблю.

Моим милым друзьям за поддержку и вдохновение MSFV-рам, ребятами из «Lucky 13», Тане Каф и Лэнсу Шонбергу за помощь в написание.

Спасибо Джулии Чернеде. Ты для меня вдохновение, друг и наставник. Твоя поддержка заставляет меня улучшаться с каждой книгой, твоя вера помогает мне расти.

И моей семье, маме с папой, за то, что были рядом со мной в это эмоциональное время создания книги, Кевину, Эмили и Элис. Без вашей постоянной поддержки я не подняла бы континенты в воздух. Спасибо за долгие разговоры о сюжете, походы в парк и игры, пока я писала, за вашу поддержку всего, что я делаю. Эмили и Элис, вы причины, по которым я рисую миры и приключения на страницах, которые вы будете читать.

И читателям, взобравшимся со мной на парящие острова и упавшие с краев. Спасибо. С вами я могу летать.