Их было слишком много. Монстры придут, они проголодаются. У них нет и шанса.
Единственный дирижабль Ашры, стрелявший в Феникс, был разорван от края до края. До Нарту идти месяц, а то и больше, ведь людей было много. И я не знала, как безопасно вести столько людей. И все не поместятся в Нарту, даже если использовать и дирижабли Буруму. И никто не знал, что происходило там, в маленькой деревушке на краю океана.
- Я не знаю, как их спасти, - сказала я. И было ужасно слышать эти слова.
Гриффин обхватил мои ладони и сжал пальцы. Я хотела убежать с ним. Я хотела вернуться к океану, встать на берегу, как мы делали, когда пообещали увидеть его снова. Я не хотела ответственности и печали, что теперь грузом лежали на моих плечах.
- Когда ты упала с неба, ты растерялась, - сказал он и кивнул на долину, покрытую обломками, что была ниже нас. Они тоже растеряны. Их должен кто-то спасти.
- Как ты спас меня.
Гриффин рассмеялся.
- Я тебя только нашел, - сказал он. Ты сама себя спасла.
- Мы можем пойти к океану? спросила я. Вдвоем. Я соберу ракушки, подышу соленым воздухом, а волны будут касаться моих ног своей пеной.
Гриффин тепло рассмеялся.
- Я возьму у Таша лодку и буду пронзать копьем Темных Левиафанов, пока воды не станут безопасными настолько, что в них можно будет плавать.
Упоминание морских змеев тут же прогнало из мыслей океан. Я подумала о Феникс на Ашрой, о том, как она восстала из воды озера, в котором мы с Элишей часто купались. Я оглянулась на костры, на выживших, ожидающих, что с ними будет дальше. Их царя больше не было. Саргон и его сын тоже были мертвы.
- Что будешь делать? тихо спросил Гриффин.
Я хотела сбежать. Хотела помочь им. Хотела сделать все правильно и не потерять себя.
- Земли лавы, - сказала я. Поведем их туда. Твоя деревня ведь все еще стоит? Для всех домов хватит?
- Наверное, - сказал он. Но нужно поработать. Они так давно не были здесь.
- А есть другие укрытия, как та землянка в лесу?
- Немного. А есть океан с Ташем и Лилией. Они смогут помогать нескольким семьям здесь. Зависит от выживших в Буруму.
- А деревня возле Замерзшего моря?
Гриффин удивленно улыбнулся.
- Это слухи, - сказал он. Но там есть укрытия.
- Почему ты улыбаешься?
- Потому что, - сказал он, - ты говоришь, как правитель.
Я тоже невольно улыбнулась.
- Похоже, у меня вырастают крылья.
- Должны же они быть хоть у одного из нас, - отметил он.
Лучше всего было разделиться, чтобы выжить. Гриффин и Алайя помогут с основами борьбы с монстрами их видами, тактиками и слабостями, что можно было обернуть против них.
А потом мы предоставим им выбор на север, в земли лавы и деревню Гриффина, дальше к Замерзшему морю, на юг к вырытым землянкам в лемму и еще дальше в тень Нарту и Парящих островов. Запад был с пустыней и неизвестностью. Или можно было остаться здесь и построить новый Улан, окруженный защищенными стелами из развалин нашей старой жизни в небе. Выбирать им. Наследники больше не были нужны. Их жизни в их руках, они должны выбрать свой путь.
Утром мы с Гриффином поведем желающих в земли лавы, и я увижу долины и потоки лавы, окружавшие его детство. Я буду охотиться на бехемотов с Алайей и Гриффином, Элиша будет разводить куриц и карликовых коз в брошенных амбарах.
Мир не кончался падением Ашры. Все только начиналось, мы не дадим монстрам помешать нам. Мы выстроим новый мир из старого, и в нем мы будем искать силы друг в друге, а не в Феникс.
И когда мир разрастется, когда починят деревни, а новое поколение охотников истребит монстров, мы с Гриффином вернемся к океану, пройдем по песку, погружаясь в него ногами, ощутим волны. И песчинки будут прилипать к ногам, мы будем плыть на спине без монстров, прячущихся в воде, без теней, парящих в небе, закрывающих солнечный свет, падающий на кожу.
Теперь это наш мир. Хватит прятаться. Мы будем жить на земле, окруженные красотой и опасностью, риском и возможностями. Это новый рассвет для людей, огонь зажжется на углях прошлого.
И пусть мы возродимся из этого пепла.
* * * * *
БЛАГОДАРНОСТИ:
С детства парящие континенты преследовали меня в воображении. На них были города, водопады, горы и долины. Как же жить в парящем мире? Как жить внизу, глядя вверх?
Спасибо моему редактору, Т.С. Фергусону за изящные ответы на эти вопросы. Без вашей помощи и правок я никогда не сплела бы истории Кали и Гриффина так, как это получилось. Спасибо команде «Harlequin TEEN» за работу, вложенную в эту книгу от обложки до издания и рекламы. Я ценю это.
Мелисса Жеглински, мне очень повезло иметь такого агента. Ты всегда рядом, всегда подбадриваешь, если у меня опускаются руки, когда кажется, что ничего не выйдет. Спасибо!
Моей сестре, Джен Конквергуд за ее любовь, дружбу и огромную поддержку моих книг и моей жизни. Ты помогаешь мне держаться на плаву, всегда готова помочь. Мне очень повезло с такой сестрой. Я очень тебя люблю.
Моим милым друзьям за поддержку и вдохновение MSFV-рам, ребятами из «Lucky 13», Тане Каф и Лэнсу Шонбергу за помощь в написание.
Спасибо Джулии Чернеде. Ты для меня вдохновение, друг и наставник. Твоя поддержка заставляет меня улучшаться с каждой книгой, твоя вера помогает мне расти.
И моей семье, маме с папой, за то, что были рядом со мной в это эмоциональное время создания книги, Кевину, Эмили и Элис. Без вашей постоянной поддержки я не подняла бы континенты в воздух. Спасибо за долгие разговоры о сюжете, походы в парк и игры, пока я писала, за вашу поддержку всего, что я делаю. Эмили и Элис, вы причины, по которым я рисую миры и приключения на страницах, которые вы будете читать.
И читателям, взобравшимся со мной на парящие острова и упавшие с краев. Спасибо. С вами я могу летать.
