— Ты в порядке? — поинтересовалась я, разглядывая его в упор. Казалось, он только что перекинулся обратно и только–только выбрался из самого пекла заварушки, что происходила за стенами склада.

— Бывало и лучше. Не жалуюсь. Ты как?

— Пока не знаю. Жива, невредима. Что происходит внутри?

— Самое веселье, — он добродушно рассмеялся, откидывая волосы небрежным движением головы, и лукаво подмигнул. — Хочешь присоединиться?

Джерри потянулся к моей кобуре, нечаянно коснувшись моего обнаженного плеча. Кожа его горела, и я почувствовала легкий заряд статического электичества, пробежавшего между нами, при соприкосновении с ее поверхностью.

— Сколько осталось? — он оценивающе взвесил револьвер на ладони.

— По одной на каждого, — я зловеще улыбнулась, указывая на полный магазин, закрепленный на поясе. — Только скажи когда.

— Как насчет «прямо сейчас»?

— Отлично! — я выпрямилась, потянулась, расправила косточки, устремив взгляд в сторону склада. Марк был там, он ждал меня. Так же как и смерть ждала нас всех. — Я готова, ублюдок. Готовься и ты.

Мы двинулись ко входу, оставив Айрин самостоятельно разбираться с Эдвардом Черное Облако. Похоже, что рыжей пришлось ретироваться, так как она в мгновение ока испарилась, стоило ей заметить наше движение в кустах. Отличный маневр, подружка… Индеец в момент последовал за ней, не обратив на нас никакого внимания и расчистив нам путь.

Ворота были распахнуты настежь, поэтому оказаться внутри склада не составило особой проблемы, хоть мы и оставались в укрытии на первое время. В воздухе определенно чувствовалась неимоверная сила, она все накалялась, так что мне стало трудно дышать. Я сразу разглядела Шакала и его шайку за спиной. Их осталось не так уж и много, но они были сильнейшими из выживших.

— А, плевать! — выдохнула я, выпрямилась и, не скрываясь, вошла в помещение. Дрерад пожал плечами и последовал моему примеру. Глупость храбрых, как сказал бы мой отец. Он был мертв, по той же самой причине.

— С возвращеним, дорогая, — Марк повернулся и приветственно помахал мне рукой. — Я скучал. Думаю, что ты тоже, раз не заставила себя долго ждать. Могла бы и не уходить, ведь нам так хорошо вместе.

— Кончай паясничать словно клоун, — отрезала я. Ничего кроме отвращения и ненависти он больше во мне не вызывал. — Естесственно, я вернулась. Чтобы надрать твою мутировавшую задницу и покончить с твоим безумием раз и навсегда.

— Бравада никогда не шла тебе, малышка, — он рассмеялся. — Ты не настолько сильна. Да и твои дружки тоже.

Он широким жестом руки обвел помещение, указывая на всех нас. Вампиры во главе с лордом Максимилианом, да пара оборотней на нашей стороне. Нда, не густо. Вынуждена признать, что Шакал был абсолютно прав и нисколько не преувеличивал. Проклятье… Практически никаких шансов.

Высокая, стройная женщина модельной походкой выплыла из подсобного помещения и встала немного позади Марка. Пурпурное бархатное мини платье не скрывало и дюйма ее совершенного тела. Золотые локоны, убранные в высокую идеальную прическу, сияющие небесно–голубые глаза, легкий макияж на породистом лице и высокие каблуки.

— Знакомьтесь, — признес он, поглаживая ее бедро, — Элишка. Мой новый шедевр. Та, кем могла бы стать ты, Джейн, не будь ты такой упертой стервой.

Шок от встречи с Элишкой, помощницей главы пражского гилда, оставил меня без слов. Как такое возможно? Последний раз я видела ее в Праге, стоящей за спиной Клементины Леал, когда совет отправил меня в Лондон. Что она здесь забыла, и вообще, каким образом она связана с Шакалом?

Бывшая жрица вышла вперед, оскалившись в хищной улыбке, и вызывающе взглянула на меня. Ну почему сразу я?!

Она поражала воображение дерзкой, сексапильной привлекательностью. Красивая при «жизни» в качестве жрицы, она стала умопомрочительно прекрасна после второй смерти. Жаль будет избавить мир от такой красоты, но именно это ждет ее. Не нужно было соблазняться печеньками и принимать темную сторону, ох не нужно было, Элишка.

— Хороша, не правда ли? — усмехнулся Марк. — Это не только прекрасное тело, готовое убивать. Она нечто гораздо большее. Она — совершенство…

Марк взял ее за плечи и повернул к нам спиной. Татуировка отсутствовала, точнее сказать, на ее коже красовался уродливый шрам, слово ожог тяжелой степени. Кое–где оставались черные ошметки субстанции, когда–то бывшей основным показателем принадлежности к клану. Очевидно, отслоение Татуировки происходило крайне болезненно, судя по деформации кожи.

Неужели Шакал сотворил из нее монстра, подобного себе? Похоже на то… предстоит нелегкая схватка.

— Ты должна была догадаться, идиотка, — Элишка презрительно хмыкнула, одарив меня ледяным взглядом. — Ты не самая сильная жрица клана, и уж точно не самая умная. Твоей задачей было доставить Шакалу артефакт, но даже с этим ты не справилась.

— А предательство клана считается показателем ума? — я была поражена ее дерзостью. — Ты вторая после главы клана. Каратели не оставят тебе ни единого шанса.

— Посмотри на меня, Джейн, — рассмеялась она. — Кто я теперь? Никакой клан мне не страшен!

Элишка повернулась, демонстрируя изуродованную спину.

— Не могу передать, как я ненавижу клан и все, что с ним связано, — гневно прошипела она через плечо. — Ты не представляешь, какое это счастье быть свободной.

— Твое счастье не продлится долго. Кстати говоря, как и твоя свобода. Что уж говорить про твою жизнь. Все закончилось, как только ты приняла неверную сторону.

— Неверную? — она искренне удивилась, развернувшись на каблуках и сделав шаг в мою сторону. Я невольно отступила, но тут же сдержалась. — Гилд, по–твоему, благодетельствует всему сущему? Даже если и так, ты понятия не имеешь, что происходит за фасадом организации. Ты просто слепая пешка в когтях Клементины Леал.

— Пусть так, — ответила я. — Зато я знаю, что такое настоящая свобода, а не мнимая и бессмысленная, как твои поступки. Шакал никогда не даст тебе настоящей свободы. По правде говоря, он сотворил из тебя монстра, чудовище!

— Называй, как хочешь! — перебила Элишка. — Я сильна и больше не жрица.

— Если это все, чего ты хотела, то ты добилась своего. Но цену этому ты узнаешь немного позже.

— А ты узнаешь, насколько я хороша, прямо сейчас!

Элишка сделала еще один шаг в мою сторону, затем еще, и еще. На ходу она стянула с плеч платье, оголяя грудь, живот, пока не осталась полностью обнаженной, а ткань потоком соскользнула к ее туфлям. Она не остановилась ни на секунду, переступив через собственное платье, когда вслед за ним поледовала и кожа, собственноручно стягиваемая с плоти, точно так же, как чуть ранее пурпурное одеяние.

Отвратительное зрелище, тошнотворное и завораживающее одновременно. Красавица превращала себя в чудовище, продвигаясь все ближе и ближе ко мне. Я громко сглотнула, пытаясь подавить приступ паники и нарастающую тошноту.

Не закончив, оставив слои кожи в менее доступных местах, Элишка упала на колени, раздался хруст ломаемых костей. Чудовище рвалось наружу, огромное, покрытое слизью, оно рождалось из глубины прекрасного создания, навсегда стирая образ модели из моего сознания. Я никогда не смогу забыть, как Элишка в буквальном смысле оголила свое нутро на виду у всех. Завидная отвага, не правда ли?

— Стоять, — резко скомандовал Марк и его голос эхом отозвался в моей голове. Я облегченно выдохнула.

Элишка замерла на месте, точнее монстр, в которого она обратилась. Крупный зверь, жилистый и мускулистый, помесь гигантской крысы, волка, и непонятно кого еще, с клыками длиной в мою ладонь.

— Я первый, — решительно выплюнул слова Марк, выступая вперед, не сводя глаз с лорда Максимилиана.

Вампир взмыл в воздух в изящном прыжке и оказался напротив Шакала. Я видела только профиль лорда, но точно могла разглядеть перемены, произошедшие в его внешности. Он оскалился, обнажив двухдюймовые клыки. Мне стало немного не по себе, как только я поняла, что он сменил человеческую форму на вампирскую. Никогда до этого я не видела лорда в его истинном обличии, ужасающем в своей хищной, дикой красоте. Красоте, я сказала?! Похоже, схожу с ума от пережитых в последнее время стрессов… Черты его заострились, приобретя утонченную жуткую угловатость, превратив лорда в принца ночи, монстра на грани болезненной человечности. Огонь в глазах искрился алым, губы потемнели, словно после кровавого поцелуя. Его вьющиеся волосы, пущенные свободным каштановым потоком по спине, вдруг тронул невидимый порыв сквозняка, взметнув их, хлестнув вампира по лицу.