Что произошло он понять не успел. Маги появились внезапно. Более того, они были даже слишком хорошо подготовлены. Умудрившись поймать Элеантеран, они довольно быстро заарканили и Аду, сбитую с толку этим ходом. И как выйти из этой ситуации он не знал. Идея появилась в голове внезапно. И она ему не понравилась. Но выбора не было. Выйдя к магам, он нарочито легкомысленно улыбался, поигрывая кинжалом.

- Вампир? - напавший на Алианиделию маг насмешливо прищурился - ты брат Льярго? Не хочешь присоединиться к нам?

- Присоединиться к вам? - Ждагор нахально прищурился, спешно пытаясь послать Аде хоть какую-нибудь мысль. Не зная, на сколько ему это удалось, он все-таки решился, - почему бы и нет. Смотря что мне это сулит.

Сам Ждагор тихо молился про себя, что бы Ада не взболтнула сейчас лишнего, иначе вся его игра откажется бесполезной. Но на лице Ады отразилась лишь боль. Она молчала, в глазах стояли сдерживаемые слезы.

- Ну что ж... это хорошо. Но сейчас уже поздно. Почему-то отсюда телепортироваться не выходит, так что заночуем здесь, а утром отправимся в путь. Нужно доставить этих двух милых дам... убивать здесь их было бы глупо - это хорошая приманка. Да и эта дриада... она несет в себе отпечаток Ралики... Явно что-то знает.

- Конечно. Ладно, здесь есть хорошее место для ночлега. А утром я покажу вам короткий путь. Я весь лес знаю.

Краем глаза Ждагор следил за Адой. Она казалась совсем разбитой. Слезы, которые девушка не смогла сдержать, потекли по щекам. Прокляв мысленно и этих магов, и себя, он отвел глаза. Когда стемнело, маги выставили двух часовых и улеглись спать. Вампир встретился взглядом с Адой и... не смог ничего понять. Девушка была совершенно спокойна. Ей было все равно. Только Элеантеран, перепуганная, заплаканная, дремала у нее на коленях.

Осторожно прокравшись к часовым, Ждар тихо усыпил их. Действовать нужно было быстро - послав сигнал помощи Владычице, он метнулся к пленницам. Освободив дриаду и дочку Хранительницы, он вдруг осознал, что народу, оставленного их охранять, как-то даже слишком мало. Было гораздо больше. Молниеносно оглушив всех присутствующих, он невозмутимо пронаблюдал, как Ада сунула их в ловушку.

- Нужно отвести девочку подальше отсюда. Лучше всего к Ралике. Она где-то здесь, но... Лучше отвезти ее к ней домой. Ты сможешь телепортировать нас? Я выдохлась, пытаясь защитить малышку. Они хотели выпить ее, оставив без силы, а затем уже либо бросить здесь, либо отвезти куда-то. Этого я не знаю.

- А ты подставила вместо нее себя?

- Да.

- Сейчас попробую провести нас через поток. Ты выдержишь?

Ада неуверенно кивнула. Ждар понимал, что это опасно, но сил не было и у него - попытка связаться с компаньонкой, как и сигнал о помощи, растратили немного больше сил, чем он рассчитывал.

Когда они выпали из воронки портала рядом в домом Владычицы, Элеантеран даже не проснулась. Девочка была сильно измотана. Из ниоткуда взявшийся фаргонт тут же забрал малышку из рук обессиленного вампира, унеся девочку в дом. Ада, тихо вздохнув, пошла куда-то в направлении сада. Ждар поспешил за ней.

- Прости что напугал тебя.

- Прости, что усомнилась в тебе. Я сначала испугалась, что ты нашел способ обмануть клятву. Нине говорит, что невозможного нет. Всегда есть что-то, что может раздвинуть границы. Я только когда увидела, как ты... в общем, прости, что сомневалась.

- Все в порядке. Я сам знаю, что виноват. Я, а не ты. Жаль, что у нас не может быть такой связи, как у других.

- Может. Идем к алтарю, я тебе все объясню. Все дело в том, что...

Глава пятая: "решения временные и не очень".

Ближе к осени попытки проникнуть в Рощард вдруг прекратились. Нет, иногда кто-нибудь в лес все-таки забредал, но... это были совсем не те, с кем боролась Нине. А вот у Солэрана, как и у всей Империи, забот поприбавилось. И Старший из Древнейших вдруг очень сильно удивил Нине. Он сам попросил девушку помочь Империи.

- Нине, послушай. Ты ведь действительно Императрица. Наследница престола. Им не выстоять без тебя. Пойми, ты способна смешать Эриантеку все карты, вывести его из игры только лишь своим присутствием. Ты одна. Ты и Раксор, и Арфеор, и Страж. Это весьма гремучая смесь. Хотя бы просто помоги им. Я знаю, что произошло буквально неделю назад, в то время как Ада и Ждар принесли к твоему домику дочку Акеларины. Я видел все. И твою боль тоже. Но пойми, если твои подданные в Рощарде, за редким исключением, конечно, могут дать серьезный отпор даже в твое отсутствие, благо Гвардия неустанно следит как за "гостями", так и за внутренним порядком, а дриады теперь изготавливают зелья для своих компаньонов и даже для других вампиров, но Империя... Помоги им. Падение ее не сможет не сказаться на нас, поверь.

- Но почему именно я? Разве магистр Арнос...

- Он твой родной прадед, Нине. И он уже слишком стар для этого. Он не может поспевать за вами. Кроме того, так уж вышло, что против своего внука он бессилен. Эриантек, в отличие от него, Раксор истинный, как и ты. Так вышло. Дело в том, что истинный Раксор всегда один. Не больше, но и не меньше. Обычно это бремя на себя берет глава рода, либо тот, кто в определенный момент является его сильнейшим представителем. Это помогает удержать демоническую сущность в узде. Да и, помимо всего прочего, обычно она слишком слаба, что бы настолько проявиться. Истинным был твой дед, отец Эриантека. Но когда он погиб, по какой-то глупой шутке судьбы не магистр Арнос принял в себя его сущность, а именно твой отец. Но он не был сильнейшим. Мягко говоря. Лишь со временем он смог обрести силу. Он не брезговал пить сущности других... Не мне тебе объяснять, что это значит. Но ты тоже истинный Раксор. Наполовину.

- Это как?

- Я не знаю, Ралика. Но подумай об этом. Империю нельзя оставить без помощи. Но как ей помочь я не знаю.

- Спасибо.

Нине, коротко поклонившись, ушла. Девушка все понимала, но как смириться с тем, что все решено за нее? Особенно если учесть, что до смерти бабушки она сама принимала решения, и никто не пытался на них повлиять. Жаль нельзя вернуться в то время.

Тщательно обдумав и взвесив все, Нине решила, что некоторое время ей все-таки придется провести в Солэране. Во-первых, она не могла ведь просто так все бросить. А во-вторых, ей все-таки катастрофически не хватало ни рук, ни опыта. Кроме того, допрашивать "гостей" в таком количестве ей, мягко говоря, не слишком хотелось. А значит почему бы не поручить это нудное дело тому, кто в этом разбирается чуть лучше.

Собраться в путь было делом быстрым. Детей на первое время решено было взять с собой, а затем, когда Нине определится, на какой срок она задержится в Солэране, они отправятся в Рощард, под присмотр Древнейших и тех дриад, которые не задействованы в Гвардии.

С транспортировкой детей проблем Нине не видела: Кальвир, как старший, летел на метле сам, тогда как Элеантеран пока еще находилась на транспорте Нине. Девочка почти никогда не летала даже в качестве пассажира, не говоря уже о самостоятельных полетах.

Отдав некоторые распоряжения, Нине отправилась в путь. Кальвир, гордый, что ему доверили лететь самому, важно держался слева от Нине. А вот Эля, сначала в страхе вцепилась в придерживающую ее руку, а затем вдруг спокойно уснула.

Появление Нине в Солэране вновь вызвало сильнейший переполох. Две метлы, три фигуры, не поддающиеся идентификации и ступор, в который впал магистр Арнос, когда в его окно эти самые фигуры влетели.

- Нине?

- Добрый вечер магистр. Я знаю, что Вы не ждали меня. Давайте прежде чем Вы завалите меня вопросами, я размещу детей в детской.

- Думаю, это можно поручить и...

- Нет. Впрочем, здесь есть диван... - Нине преспокойно спустилась с метлы и уложила спящую девочку. Кальвир, посмотрев на нее, устроился рядом.