На себе Нине замыкать всю сеть не хотела. Девушка понимала, что находится всю войну в Рощарде она не сможет. А контролировать Сеть полностью нужно изнутри, а не телепортироваться в Рощард каждый раз, когда кому-нибудь вздумается пересечь границы.
Впрочем, в конце месяца Ада и Ждар потребовали, что бы Сеть была замкнута вовремя. И Нине не оставалось ничего, как согласиться. Они были правы, это позволит облегчить задачу всем.
Отсутствие Основы у Ады, конечно, слишком сильно препятствовало исполнению запланированного. Но создавать новую для Ады Нине не стала. Дриада сама отказалась от этого. Почему - девушка отказалась объяснять. Основы же всех остальных дриад были в спешном порядке перемещены к главному алтарю. Тансиеры так же были переправлены ближе к пристанищу Стража. Здесь, в сердце Рощарда, было безопаснее всего.
Гвардия Рощарда справлялась со всем, для чего она была создана. Правда после установки Сети нападения на Рощард поутихли. Ада и Ждар, однако, неусыпно контролировали свою гвардию, связывались с Хранителями касенф, исследовали всю территорию Рощарда, проверяя все возможные лазейки.
Однако один гость переполошил весь Рощард. Перворожденный, несущий Обет Крови, боевой маг... Ада и Ждар с опаской кружили вокруг него, не решаясь вступить в бой. Их задачей было задержать незваного гостя до прибытия Нине. А тот и не думал нападать, хотя видно было, что заметил наблюдение за собой.
- Я не причиню вам вреда. - Он вдруг легко поклонился в сторону, где притаились гвардейцы, - мне нужна Ралика. Или Страж.
- Зачем она тебе? Ада легко вывернулась из пытающихся удержать ее от необдуманных поступков рук и шагнула на полянку. Ждар тут же метнулся за ней.
- Дриада и вампир? Что происходит в Рощарде? Нине в порядке?
- Что тебе нужно, Арфеорф? - Ждар все-таки затолкал Аду за спину, закрывая ее от возможной атаки.
- Я просто хочу увидеться с ней. Я ничего ей не сделаю.
- Ада, Ждар, отбой. - На поляне появилась Нине. Девушка отбросила с лица спутанные косички, по привычке заплетенные на орочий манер.
- Как прикажете, Владычица. Позвольте нам вернуться к своим обязанностям?
- Позволяю. И... проверьте южную касенфу. Там творится что-то подозрительное, мне это не нравится. Слишком близко поселение людей.
- Как прикажет Владычица.
Оба поклонились и исчезли. Нине лишь улыбнулась. Если она хоть что-то научилась понимать в общении, Ада потихоньку оттаивает. И это весьма кстати. Впрочем, этот гость в Рощарде был весьма необычен. Но желанен.
- Владычица? Ты прошла Второе Посвящение?
- Да, Рик. Я теперь Верховная. А это... это командиры гвардии Рощарда.
- Война пришла и в Рощард?
-Да. Но что значит и в Рощард? Неужели...
- Флоанс. Он окреп неожиданно быстро. Более того, он нашел большое количество сторонников. Провозгласил себя императорским регентом. Говорит что требует возвращения на престол Императрицы, но при этом упоминает, что желает продолжать свое дело. В общем, никто не понимает ровным счетом ничего, но угроза реальна. Нападений много. Если так будет продолжаться, школы вроде Академии Боя или Солэрана возьмут под крыло всех детей. Педагогов не хватает, реально боеспособных взрослых тоже.
- Ясно. У меня ситуация не столь плачевна. Гвардия успешно пресекает попытки добраться до Тансиеров, я замкнула Сеть и теперь потихоньку разбираюсь с остальными проблемами. Их не так уж и много.
- А как бабушка? Неужели она отдала тебе всю власть?
- Ее больше нет, Рик. Я не афишировала это. Сначала правил регентский совет, теперь вот я. Ты надолго?
- Не так долго, как хотелось бы. Пару дней, не больше. Потом меня ждет дальнейшая учеба. Дед настаивает на полном обучении. Хотя, как мне кажется, здесь, в Рощарде, под твоим руководством, я бы научился гораздо большему.
- Не переоценивай меня. Я не так уж и много умею. Ладно, идем. Мне нужно закончить проверку открытых токов. С их помощью, при желании, можно обойти Сеть.
Энрике лишь усмехнулся. Обойти Сеть, особенно замкнутую, невозможно в принципе. Но если Нине сказала можно, значит она сможет. И раз она считает, что это сможет кто-то еще, то значит есть вариант, что хотя бы его сейчас этому научат. Или сам догадается.
Энрике не ошибся. Пока Нине проверяла лазейки, она заодно прочитала развернутую лекцию на тему, как можно обмануть Сеть. Причем хоть некоторые вещи казались просто невероятными, Энрике не сомневался - Нине, если захочет, это сможет.
Кальвир, едва увидев Энрике, пришел в восторг. А уж привезенная им игрушка и вовсе свела все дисциплину мальчишки к нулю. Впрочем, он почти сразу удалился в сад, под присмотр фаргонтов.
- Избалуешь его. Он и так совсем от рук отбился. Я не справляюсь, из меня никакой воспитатель.
- Ты чудесный воспитатель. Просто пытаешься решить слишком много проблем одновременно. Кстати, тебе не интересно, что я привез для тебя?
- Для меня?
- Да. Взгляни, мне кажется, он принадлежит тебе по праву.
Энрике протянул руки, материализовав на вытянутых руках металлический обруч-венец.
- Венец Первых Стражей??? Рик... откуда?
- Если честно, наткнулся на него случайно. Но когда понял что это... Он твой по праву, я всего лишь доставил его владелице.
- Рик... я не могу быть его владелицей. По крови я не являюсь Стражем. Ведь я не родная внучка Тайры, ты разве не знаешь?
- Владычица, - из гущи деревьев выступил Древнейший, - ты не права. Венец некогда принадлежал династии Стражей. До войны с Истинным Раксором. В ту войну он принадлежал дочери Стража. Старшей дочери. Так вышло, что девушка погибла, не пройдя Второго Посвящения. И власть потом передалась младшей. Только Венец был утерян, как нам казалось, навсегда. А одна из дочерей младшей, ставшей Стражем, вышла замуж за внука Первого императора. Она была императрицей. И является твоей пра... в общем ты ее потомок. Так что по крови ты как раз потомок Стражей. Так что здесь все верно, Владычица.
- Позволишь надеть его на тебя? - Энрике не обратил внимания на генеалогическую цепочку, выстроенную дендроидом. Важно то, что его слова подействовали на Нине.
- Позволяю.
Нине склонила голову, и Энрике осторожно водрузил венец на голову девушки. Тот сразу засветился мягким теплым светом, и погас, проявив на полосе металла цепочку древних рун. Древнейший, одобрительно зашумев ветвями, покинул поляну, а Нине и Энрике молча остались на поляне. Каждый думал о своем.
- Нине, - Рик вдруг осознал, что во внешности Нине есть изменения. - что с твоими волосами?
- А что с ними? Ой, я и забыла совсем. Они отросли уже. Дриада... Я тогда растерялась, не рассчитала немного, срезала всю косу. Вот и хожу пока с короткими волосами. Скоро отрастут.
- Давно?
- Еще весной. Тут много произошло... Ну да ладно, Рик, не думай об этом. Лучше помоги мне с гвардией. Проверь, все ли в порядке и где я могла что-то упустить.
Через три дня, когда Энрике уже покидал Рощад, Нине узнала, что Рик считает ее перестраховщицей - она умудрилась защитить Рощард даже от совсем гипотетической угрозы подкопа и путешествия по пустотам, теоретически расположенным под Рощардом. Зато, как отметил молодой маг, гвардию за какой-то месяц, Нине создала даже слишком мощную. Конечно, они пока многого не умели, но они постоянно совершенствовались. А если учесть что весь магический мир вообще считал дриад неспособными к магии... Скажи Энрике об этом кому-то в Академии - его за сумасшедшего примут. Он и сам бы не поверил, если бы не Нине. С ней он был готов поверить во что угодно.
Однако три дня пролетели слишком молниеносно. И Энрике покинул Рощард. С его уходом гвардия вздохнула спокойнее: к Перворожденным дриады пока относились с опаской, несмотря на то, что к вампирам они уже привыкли. Все-таки преимущества от появления специфических компаньонов они поняли быстро.
А еще через пару дней из южной касенфы пришла тревога.
Алианиделия часто уходила из поля зрения своего компаньона. Особенно когда вокруг все было достаточно мирно. Сейчас она гуляла с Элеантеран, дочерью одной из Хранительниц, пока сама женщина ушла собирать травы. Ждагор лишь тихо шипел сквозь зубы, держась на расстоянии. Он понимал, что его компаньонке гораздо труднее, чем остальным дриадам, но этот страх... он щекотал ноздри, провоцируя, заставляя подавлять инстинкты. Из-за этого он вполне мог что-то упустить.
