- Я... - Ада растерялась. Дриада понимала, что именно от ее слов сейчас зависит почти все. Как быть она не знала. Откуда взяться вековой мудрости у юной дриады? Это Стражи впитывают мудрость предшественниц во врем обрядов. Или все-таки нет? Но отступать все равно некуда.

Все ждали.

- Я, Алианиделия Онтхар-Ралика, Хранитель Рощарда, клятвой своей заверяю, что верю Вам и Вашему слову. Вручаю жизнь свою Вам и не предам Вашу жизнь и честь, как честь и жизнь Дома своего.

- Я, Ждагор Ргант-Флоанс Льортан, Хранитель Рощарда, клятвой своей заверяю, что верю Вам и Вашему слову. Принимаю Жизнь Вашу в руки свои, клянусь беречь и защищать. Вручаю свою жизнь Вам, не предам честь и жизнь Вашу, как честь и жизнь дома своего.

Вокруг обоих закружилась пестрая, отливающая в большей мере кровавыми оттенками, дымка. Дальше голоса слились в один:

- И пусть жизнь моя оборвется, если нарушена Клятва будет. И Кровь закипит моя и растворит жизнь мою, и сущность моя рассыплется в прах.

Дымка осела. А Нине улыбнулась, увидев, как между аурами Хранителей протянулась алая нить.

- Да будет так. Начало положено.

- Да, но... Скоро рассвет, Владычица. Кальвир скоро проснется. И ребятам отдохнуть надо, да и отобрать первых гвардейцев для формирования пар...

- Хорошо. Ада, ты своих подчиненных знаешь наперечет, отправляйся с Ждагором, присмотри им компаньонов. И еще, пару дней придется вам двоим побыть рядом. Для упрочнения Клятвы... И устранения недомолвок. Остальное через два дня, на следующем заседании Совета Гвардии. Нужно еще обучить вампиров и подготовить всех к работе в парах. Времени мало, а работы много. Ада, патруль пока оставь свой. Ждагор, своих подчиненных пока придержи на подстраховке. И пожалуйста, будьте осторожны. Защиту Тансиеров я пока беру на себя, обезопасьте границы. Это сейчас важнее. Совет окончен.

Нине коротко поклонилась присутствующим и покинула алтарь. Ада права, скоро проснется Кальвир. Нужно обезопасить его. Все-таки именно он - наследник династии Стражей. Он, а не она. Сердце заныло, старой, затаенной болью напоминая о том, как есть все на самом деле. Ведь по крови ей не суждено было стать Стражем. Но она им стала. Кроме того, наличие Кайлира избавляет ее от необходимости решать проблему с наследником, с которой когда-то столкнулась Тайра.

Выгнав эти мысли из головы, Нине направилась к домику. У крыльца ее ждал фьяр с корзинкой фруктов. Поблагодарив его, девушка направилась будить Кайлира.

За два дня Ада и Ждагор проделали огромный объем работы - они умудрились подобрать вампира-компаньона почти всем дриадам. Правда сами они пока еще не смогли научиться нормально общаться.

- Она боится меня, Владычица. Я не могу понять, почему. Я пытаюсь это устранить, но...

- Ждар, прошло всего два дня. Страх не уйдет в одночасье.

- Ада предложила попробовать нам контакт с Основами. Вчера мы попробовали это с одной из дриад. Девчонка сама вызвалась, но... это сработало, Госпожа. Не только страх ушел, открылись и некоторые новые возможности. Например эти двое без труда считывают поверхностные мысли друг друга.

- Это хорошо.

- Но когда я предложил госпоже Алианиделии проделать тоже самое, она...

- У нее нет Основы, Ждагор. - Нине опустилась на каменный трон алтаря и мягко указала ему на скамью рядом с собой, - ее Основу уничтожил вампир, представитель Первой Династии.

- Я понял. Мой старший брат, я так полагаю.

- Тебе виднее.

- И... что теперь делать? Как мне поступить? Я готов хранить госпожу Алианиделию до конца дней, защищать ее от чего угодно, но она боится меня. Неужели в ней чувство долга сильнее страха, что она позволила мне стать ее компаньоном, но при этом пересилить его она так и не сможет?

- Слишком много вопросов, Ждагор. И, увы, на них я тебе не могу ответить. Я поговорю с ней, но большего я, увы, не смогу сделать. Да, я владею магией Разума, но пока не стоит к ней прибегать. Это довольно опасно.

- Благодарю, Владычица. Я не хочу навредить ей. Если мне какое-то время придется сдерживать инстинкты... что ж... Значит так тому и быть. Просто я не знаю, как это отразится на моих рефлексах боя. Я раньше не проделывал такого и это может поставить под угрозу ее безопасность.

- Я знаю. Но пока я не могу ничего придумать. Хотя... одна идея все-таки есть. Попробуй с ней подружиться. Может, увидев в тебе не только компаньона, но и друга, она сможет подавить в себе страх перед тобой.

- Благодарю за совет, Владычица. Но его можно применить не только к нам с госпожой Алианиделией. Мне кажется, это может сработать и с остальными.

- Дерзайте. Сегодня на совете гвардии я проконтролирую Клятвы и составим графики парных тренировок. Первая группа начнет заниматься уже завтра. Вторая проделает все то же через неделю, а третья ближе к концу месяца. Я не могу снять посты патруля полностью даже на короткий промежуток времени, так что Клятвы и тренировки будут по частям... Через месяц, когда все обвыкнуться, я замкну на гвардии Сеть. Ключами будете вы с Адой, как главы Родов Гвардии. Постарайтесь к этому времени хоть немного наладить отношения. Для обряда вы должны хоть немного доверять друг другу.

Время потекло с просто сумасшедшей скоростью. Контроль за тренировками гвардии, попытки укрепить границы и при этом еще и охрана Тансиеров... Помимо всего прочего, с Кальвиром сидеть было некому. А что такое присматривать за очень резвым, активным и склонным к экспериментам шестилетним мальчишкой? Дело и без того напряженное даже для достаточно свободного человека. А для девушки, занятой в буквальном смысле делами жизни и смерти почти круглосуточно... в общем, отдых девушке снился бы, если бы только она спала хотя бы каждую ночь. Иногда Нине приходилось бодрствовать по несколько суток. О том, что нужно хотя бы иногда вспоминать о еде ей напоминали поочередно Ада и Ждар.

Изначально взаимоотношения их не задалось. Совсем. Ада молчала, затравленно косясь на компаньона, а тот, в свою очередь, пытался ее расположить. Получалось преотвратно.

Однако благодаря присутствию вампиров количество гвардейцев в группе уменьшилось с трех-пяти дриад до одной дриады и одного вампира. А значит увеличилось количество групп и охват территории. Алианиделию это устраивало, однако на более полный контакт с компаньоном идти она не спешила. Впрочем, Ждар пока тоже предпочел подождать. Уж это он умел, как-никак вампиры - воины. Ждать они умеют.

Жаль только времени не так много.

В самостоятельный патруль их Нине выпустила довольно скоро. Подготовка у глав гвардии была весьма впечатляющей, да и успевать все и сразу проблематично было даже для Нине. Она была вынуждена признать, что катастрофически не успевает. Эриантек (или его банда, что, скорее всего, совмещалось) активизировался уж слишком быстро. Девушка не была к этому готова. Откровенно говоря, она и к войне не была готова, но тут уж ничего не поделаешь, она оказалась в самом ее центре.

Ада и Ждар достаточно легко справлялись с основной задачей - патрулем и отловом шпионов. Но откуда у Эриантека столько людей? Уже сейчас количество пойманных "гостей" подходило к восьми сотням. А что будет дальше? Допрашивать и анализировать Нине не успевала. За подготовкой гвардии она забывала обо всем. Сейчас уже ей было все равно, найдут ли ее посыльные магистра Арноса. Защиту она сняла - на это тратились силы, ее нужно было обновлять, а преобразовать времени не было.

К концу месяца, когда две группы из трех уже приступили к своим обязанностям, Нине наконец смогла немного выдохнуть. Ей больше не приходилось выходить в патруль и подстраховывать новых гвардейцев. С этим справлялись Ада и Ждар. Только замкнуть Сеть Нине пока не решалась. Главы были к этому не готовы. И Нине понимала, что торопить их нельзя. Хотя так хотелось.

Еще была идея замкнуть Сеть на Древнейших... но она разбивалась вдребезги. Дендроиды в одиночку ликвидировать нападающих не смогут. Они средоточие мудрости, а не боевые маги.