Здесь звуки природы наполняли Нине. Птичий гвалт, шелест листвы, шум ветра и падающей воды... Девушка была дома. Здесь хорошо и спокойно. Не нужно ничего бояться, прятать себя в какие-то рамки, да и вообще можно немного расслабиться, позволить себе отдохнуть хотя бы пару дней.
Пару дней - сейчас ей достаточно было бы и пары часов - разлитая вокруг энергия уже заполнила резерв и убрала усталость. Вдохнув полной грудью, девушка занялась исследованием прилежащих территорий. Все было так непривычно, словно все вокруг изменилось. А может быть изменился не лес, а она сама?
Внезапно перед ней очутились три фигуры в темных плащах.
- Госпожа, - вслед за первой фигурой, стоящей впереди, две отставшие так же опустились на одно колено, - позвольте поздравить Вас и присягнуть Вам...
- Позволяю, - Нине поклонилась, - Я, Ралика Нине Льяра Мхарта, принимаю вашу клятву и беру под свою руку Ваш народ.
- Да будет так, - фигуры встали. - Скажите, Госпожа, можем ли мы чем-то Вам быть полезными?
- Да. Вы можете стать гвардией Рощарда. Дриадам не справиться в одиночку. Пришлите мне группу, которая будет затем руководить патрулями и на которых я буду закреплять чувствительность Сети.
- Как прикажет Госпожа.
- Да будет так!
Нине обменялась с гостями поклонами. Затем три фигуры исчезли, а Нине, задумавшись, проскользнула к беседке с алтарем, который использовался иногда для проведения торжеств. Там было тихо и спокойно. Опустившись на сундук, девушка спокойно смотрела на ручей, который позднее впадал в речку за садом.
Если вампиры прибыли присягать на верность, значит она стала Стражем. Но как же Посвящение? Неужели по какой-то причине оно не потребовалось? Сразу всплыл в памяти странный отклик дома во время...
На свои места все встало почти сразу. Во время Посвящения аура Стража сливается в Рощардом. И именно через Дендроида! Отклик дома был точно таким же, как и у Древнейшего. Но вот как такое возможно?
- Все просто, Ваша светлость, - тихий голос, раздавшийся из ниоткуда, казалось, смеялся. Но это, несомненно, был Древнейший, - позвольте мне пояснить. Дело в том, что Дом и Древнейший, по факту, одно и то же. Хижина была построена на месте гибели одного из нас. И душа его слилась с домом. Вы пробудили его, наделили энергией, можно сказать воскресили. Ну а Ваша душа давно уже стала частью Рощарда.
- Но разве...
- Ралика, я знаю, что ты сбежала из Солэрана. Да, это было не совсем обдуманное решение, но... Посвящение пройдено, а значит все, моя Госпожа, Вам нет нужды быть подле опекуна... И хотя, возможно, Вы еще не раз покинете нас - это дела будущего. А сейчас - позвольте откланяться.
- Конечно. Владыка, скажите, есть ли шанс выстоять нам против Раксора без вмешательства извне?
- Мы - да, но они - нет.
И Дендроид, развернувшись, ушел прочь, оставив девушку в одиночестве. Нине проводила его взглядом. Мысли кружили в голове, грозя свести с ума. Что делать... Нет, с одной стороны Рощард сможет противостоять Раксору, об этом она позаботится, но... кто эти "они"? Неужели Владыка имел в виду обитателей Империи. Было бы не очень хорошо. Но... Что-то подсказывало ей, что выбора нет - бросить ни в чем не повинных людей на произвол судьбы она не сможет, несмотря на то, что ей это совсем ни к чему. Ей нет дела до этих народов, но... Бабушка бы не оставила их. И она сама тоже не сможет.
Но как же ей это все не нравилось!
Ближе к полуночи дом уже немного успел привести себя в относительный порядок. Но Нине прилегла отдохнуть под раскидистым деревом, на принесенные фаргонтами травы. Мягкая подстилка приятно пахла домом. Почувствовав себя в безопасности, девушка крепко уснула.
Разбудил ее, как ни странно, фьяр, осторожно украшавший импровизированное ложе цветами. Нине рассмеялась, встала и, приняв букет из лапок фьяра, прошла к дому. На ходу сплетя венок, она водрузила его на голову и поклонилась Алианиделии, ожидающей ее у входа.
- Кальвир еще спит, Владычица. Гирата отнесла его в дом.
- Хорошо. Что с "гостями"?
- Ничего нового, кроме того, что на сей раз я несколько не рассчитала силу.
- Это не страшно. Ада, самое главное - не подпусти их к Тансиерам. Сколько из этих непрошенных визитеров попадут ко мне, а скольких ты или кто-либо еще упокоит - мне все равно. Ловушки передашь потом. Мне неспокойно... скоро к тебе присоединятся вампиры.
- Кто??? Дриады с вампирами...
- Ада, успокойся. Они такие же стражи, как и ты. У вас общее дело....
- Мою основу убил вампир. Сжег дотла. Он был главарем той банды. И... братом по древней крови Эриантека Флоанса. Я бессильна против вампиров, как тогда, так и сейчас.
- Значит нужно найти тебе вампира - защитника. Ада, не спорь. Так нужно. Лучше скажи, все дриады уступают вампирам?
- Почти. Дело не в нас, а в них. Они научились обходить нашу защиту.
- Хорошо, что я узнала об этом сейчас... Почему ты раньше не сказала об этом?
- Это было в воспоминаниях, которые я передала.
- Наверное, я упустила это из виду...
- Тебе бы отдохнуть. Сколько можно делать вид, будто...
- Ада, это мой долг. Все в порядке. Ступай.
Глава четвертая: "Новая гвардия Рощарда"
Решив не откладывать дела на потом, Нине этой же ночью вызвала к себе начальников Стражи из обоих народов Рощарда. Предстояла долгая и кропотливая работа. Однако сложности начались уже с самого начала. Дриады панически боялись вампиров. И хотя все присутствующие друг к другу никаких "теплых" чувств не питали, начать сразу не получилось. Дриады напряженно взирали на вампиров из угла Залы, в которой собрался созданный Раликой совет Гвардии, а вампиры непонимающе щурились, раздувая ноздри - запах затаенного страха, вызванного собственным присутствием, они чуяли сейчас даже слишком остро.
Впрочем, Ралике это скоро надоело. И заседание переместилось на поляну перед Алтарем. На свежем воздухе было гораздо комфортнее всем. Но вот как сдвинуть дело с мертвой точки?
- Я понимаю, - начала Нине, вздохнув, - что многовековую... многовековое противостояние с первого раза никуда не уйдет. Но дело серьезное. И лишь объединившись мы сможем защитить Рощард.
- Но вампиры часто оказываются на службе Флоанса. Они убивают нас. И против них мы бессильны.
- Я знаю. Но поймите, именно поэтому я и пытаюсь объединить две части Гвардии в одну. У каждой дриады будет компаньон - вампир. Защитник. Вместе вы сможете...
- Владычица... - один из вампиров поднялся и прошел в центр круга - позвольте я попробую. Все-таки это моя вина, что так вышло. Я не уследил. Моя семья, если точнее... но ее представителем здесь являюсь я, и мне отвечать за это. Дело в том, что вампиры изначально были не совсем... исконным народом. В нас есть кровь Перворожденных. Но... пришлых в этот мир. Кровь Раксора. Первым вампиром был мой пращур, младший сын Первого Раксора. Так вышло, что все последующие вампиры были порождены, тем или иным образом, нашей семьей. Поэтому мы действительно несколько подвержены власти Эриантека Флоанса. Но... есть одно "но". В жилах Владычицы тоже есть кровь Раксора. После присяги влияние Флоанса на вампиров Рощарда уже сейчас ослабело, хотя прошло весьма немного времени. Скоро оно станет минимальным. Кроме того... Каждый вампир будет работать в паре с дриадой... Предлагаю связать пары Клятвой Крови. Предателя эта клятва просто убьет на месте.
- Мы знаем, что такое Клятва Крови, - Ада встала с места и прошла в центр, к говорящему. - но... страх, который вы поселяли в нас веками... он не сможет уйти в одночасье.
- Я знаю, - вампир поклонился и преклонил перед Адой колено, признавая ее правоту. - Я и мой народ сделаем все, что в наших силах, что бы это исправить. Или хотя бы заслужить прощение Вашего народа.
