-Меч Арахаль, пожалуйста...
Но ей не хватало сил активировать его. Дрожащей рукой Сефирэ нащупала рукоять меча Джоан.
-Джоан, хотя бы ты...
И меч откликнулся на ее просьбу. Неохотно - богиня это почувствовала - но откликнулся. Вздыбив плитку, прямо из пола начали прорастать диковинные деревья. Стволы их скручивались в спирали и, обвивая друг друга, создали непроходимую чащу. Сефирэ потеряла Райдона из вида, но сейчас это было не главным. Оперевшись на заботливо прикрывшие ее ветви, богиня попыталась встать. Раны по-прежнему не желали закрываться - восстановленная после боя в долине блузка вновь насквозь пропиталась кровью. Кровь текла беспрерывно, и Сефирэ даже близко не подпускала к себе мысли о том, что же будет, когда вся красная жидкость покинет ее тело. "Должно быть, я умру, как тогда. Жаль, что я не умею толком пользоваться мечом Джоан..."
-Ты не спрячешься таким способом... Все равно ты не выживешь с этими ранами, дева. Тебе лучше умереть, и как можно скорее.
Старик пробормотал какое-то заклинание, и деревья запылали синим пламенем. Миниатюрный лес застонал, но до конца пытался укрыть Сефирэ. Пламя обжигало и ослепляло - черноволосая богиня, прикрыв рукой глаза, постаралась отойти назад. Деревья таяли, точно восковые свечи. Скоро от них остались только оплавленные пеньки.
Сефирэ судорожно пыталась сообразить, что же ей делать. Разум угасал, покидая ее вместе с кровью. Райдон приближался. Богиня криво улыбнулась.
-Что за... подлые приемчики? -с трудом проговорила она. -Мои раны... никак не заживут...
Райдон улыбнулся в ответ, но ничего не сказал. Он был все ближе, а в руке его посверкивал оранжевый меч.
-Я так просто... не сдамся...
Собрав последние силы, Сефирэ закрыла глаза и... исчезла. Райдон улыбнулся еще шире и обернулся. Теперь богиня была на другом конце зала. На полу под ней еще чуть светился круг, оставшийся после телепортации.
-Подпространство? Нет... -Райдон задумчиво почесал подбородок. -Ну конечно!
Довольный своим открытием, бог ухмыльнулся.
-Вот как ты убила Агами! А я-то все думал... Ты не умеешь пользоваться подпространством - ты ныряешь в первозданный Хаос, окружающий нас повсюду, и выныриваешь в другом месте. Только, судя по всему, эта способность у тебя не особо развита - иначе ты бы уже была где-то далеко отсюда...
Сефирэ скрипнула зубами. Она бы не смогла сейчас атаковать, она просто тянула время.
-Сдавайся. Смерть будет быстрой, не сомневайся... -все так же не торопясь, Райдон снова направился к богине. Сефирэ вся сжалась, готовясь к, скорее всего, последней обороне.
-Меч, ну же! -бормотала она, слегка встряхивая меч Арахаль. -Помоги мне! Дай мне всю свою силу! Ну же!
Меч молчал. Райдон был уже на середине зала. Видения заклубились в голове богини. "Я уже умираю? Нет? Тогда что за..."
Сефирэ с трудом подняла руку, выставив меч перед собой. Смысл видений наконец стал ей понятен. Она закричала что было сил, глядя на подрагивающее лезвие своего меча:
-Ну же, Арахаль, помоги мне!!! Я знаю, ты видишь все, что происходит со мной! Или ты допустишь, чтобы твой сосуд погиб?! Помоги мне, и я сделаю то, что ты просишь! Обещаю! Просто дай мне твою силу!!!
Райдон нахмурился и с неожиданной для такого старика ловкостью одним прыжком оказался рядом с богиней, занося меч для удара. Темно-карие, почти черные глаза холодно посмотрели на него, и в следующее мгновение вокруг богини сформировался шар, сотканный из сверкающих, матово-черных нитей Хаоса. Он скрыл ее вместе с мечом.
Райдон отступил и с ненавистью воззрился на шар.
-В этом коконе ты не спрячешься от меня!
Он попробовал свою магию, но шар безболезненно поглощал ее, продолжая дразнить своим матовым свечением. Что творилось внутри, Райдон даже не хотел предполагать. Черные глаза... Но разве у Сефирэ черные глаза?!
-А-а, чтоб тебя! -Райдон разозлился. Лицо его неузнаваемо исказилось. Он провел рукой по лезвию лирвейского меча - лезвие замерцало мягким подрагивающим светом.
Бог размахнулся, чтобы ударить по сверкающему шару.
-Я не хотел прибегать к самому сильному средству, но ты меня вынудила!
Дальше, кажется, время замедлилось. Именно в тот момент, когда лезвие должно было рассечь плотную стенку шара, шар исчез. Внутри была Сефирэ - все в той же окровавленной блузке, но уже с зажившими ранами. Ее волнистые волосы развевались, потревоженные ветром, который создали ее же потоки Хаоса. Карие глаза смотрели холодно и страстно одновременно. Она подставила под лезвие руку. Оранжевые осколки радостно посыпались на пол...
Райдон отшатнулся.
-Ты... Ты не...
Сефирэ наклонила голову набок, с легким интересом оглядывая бога.
-Что "я"? Продолжай, смертный, я слушаю, -голос ее был неуловим. Нельзя было понять, низкий он или высокий, громкий или тихий. Он постоянно менялся. По спине Райдона побежали мурашки, тело похолодело.
-Не может быть... Я опоздал... Зло... Зло проникло в мир...
-Зло? -голос Сефирэ странно завибрировал, отдаваясь эхом от стен и всего, что было в этом зале.
-Ты... Ты не Сефирэ... Ты...
Райдон устало опустился на колени. Осколки его меча поблескивали у ног богини.
-Арахаль. Да, я Арахаль, -богиня наклонила голову в другую сторону, странно глядя на Райдона. -И какое же зло ты впустил в мир, смертный? Я ничего не вижу...
-Ты... Ты - зло, -плечи Райдона подрагивали. -Я не смог выполнить волю Создателя... Не смог уничтожить сосуд...
Арахаль сделала шаг вперед и опустилась на колени перед Райдоном, пытаясь заглянуть ему в лицо. Меч, совершенно черный, остался лежать на полу, там, где раньше стояла Сефирэ.
-Я расскажу тебе кое-что, смертный... Ты выслушаешь меня? -Арахаль улыбнулась. Голос ее оставался таким же потусторонним, словно она одновременно была здесь и везде. Райдон удивленно поднял на нее покрасневшие глаза.
-Ты не станешь меня убивать?
-Почему же? Просто сначала хочу тебе кое-что показать... и рассказать, -в глаза Арахаль было страшно смотреть. Они были застывшими, неживыми, но при этом горели каким-то диким, первобытным огнем.
-И, кстати, если тебя это успокоит, я возродилась не окончательно. По прошествии определенного времени Сефирэ вновь вернется в это тело...
Райдон странно напрягся. Арахаль поднялась и отряхнула пыль с колен, потом, широко улыбаясь, прямо уставилась на бога.
-Даже не думай. Тебе не победить меня, смертный. Видишь ли, моя сила... здесь, -Арахаль указала пальцем на свою чуть наклоненную голову. -Это мой разум. Да, меня считают безумной, но я могу делать вот так...
В это мгновение они будто бы провалились в межпространство. Все смещалось в яркие пятна, перетекая из одного в другое. Райдон неожиданно понял, что это на самом деле межпространство.
-...или вот так, -продолжала Арахаль. Они снова оказались в зале Совета, а с ними - еще шесть человек. Они недоуменно оглядывались.
В горле у Райдона пересохла. Эти шестеро были членами Совета - только вчера они разошлись после очередного собрания.
-Райдон? Что проис... -женщина, одна из шести членов Совета, заметила его и собиралась спросить, что происходит, но в этот момент Арахаль моргнула, и боги исчезли. Она снова осталась наедине с Райдоном.
-Видишь? Мои мысли могут быть... осязаемы. И чужие мысли для меня тоже не проблема...
-Ты... -бог в гневе вскочил, -уж не хочешь ли ты сказать, что сильнее Создателя?
Арахаль широко распахнула глаза.
-Я? Нет, Он сильнее меня. Он сильнее, потому что Он единственный, кто может убить меня. Отобрать мое бессмертие. Нет, я не желала этого дара, -Арахаль снова наклонила голову набок. -Я получила бессмертие совершенно случайно, хотя многие мечтали о нем... Я была юна, возможно, глупа. Я думала, что могу делать все, что хочу. Я поплатилась за свою самоуверенность...
Райдон продолжал гневно смотреть на богиню.
-И сейчас я бессмертна. Я - первая после Создателя. Даже Хаос, его дитя, покорился мне... -Арахаль говорила отстраненно, будто бы вновь возвращаясь в то время, когда она еще была человеком. -Но ты... неужели ты думаешь, что воля Создателя направляла тебя?
