Сефирэ сощурилась и медленно направилась в сторону неизвестного. Вокруг царила полная, всепоглощающая темнота, но это не мешало видеть Сефирэ так же хорошо, как и при ярком свете. Лестница вела на площадку второго этажа, но богиня целеустремленно двигалась вперед, не сводя глаз с силуэта в кресле. Чем ближе она подходила, тем четче видела того, кто там сидел.

Человек, богато одетый. Даже слишком богато - учитывая, какой беспорядок его окружает. Волосы цвета соломы падали на грудь - голова его была опущена, так что лица нельзя было разглядеть. Но Сефирэ без труда узнала его. Это был он, предатель. Аарон. Все тот же напыщенный, расшитый золотом камзол. Куча украшений - ожерелья, кольца, браслеты, серьги. В человеческой жизни он был принцем какой-то богатой страны и, став богом, не утратил страсти к роскоши.

-Почему же тогда тебя окружает тьма, Аарон? -вслух спросила Сефирэ, приближаясь. -И перестань притворяться мертвым. Умирая, боги не оставляют тела...

Аарон по-прежнему не двигался. Сефирэ подошла вплотную и встала рядом. На столе стоял бокал с недопитой жидкостью, но пыли на нем не было.

Девушка осторожно взяла Аарона за подбородок, приподняв таким образом его голову, и вгляделась в лицо бога. Голубые глаза Аарона были широко открыты и совершенно мертвы - похоже, он потерял большую часть своей сущности. Сефирэ нахмурилась.

-Что ж, возможно, у нас был бы отличный бой... Но раз ты мертв, мне остается лишь одно - убить тебя еще раз.

Сефирэ вонзила меч в сердце Аарона. Он как-то странно дернулся, точно очнулся, но уже в течении следующих нескольких секунд рассыпался серебряными искрами.

Сефирэ внимательно огляделась, но ничего, похожего на артефакт, не увидела. Однако, если учесть, что главным тут был явно не Аарон, то что она ожидала? Если артефакт и был, то его уже давно забрали... Как же тогда уничтожить искажение? Аарон мертв, но магия по-прежнему не работает. И еще этот гул, проникающий даже сюда...

-Надо же, вы все-таки его убили. Нет, правильнее будет сказать - добили... А я вот вашу подружку пощадил. Она жива. Пока жива...

Сефирэ ощетинилась. Звериная злоба исказила ее лицо. Вот он, враг, теперь она знает, она чувствует, она видит... Мэйон.

* * *

-Да, они уже внутри, и - нет, я под купол не заходила. Что мне там делать?! -искренне возмутилась Ракель. На ней было некое подобие платья, состоящее сплошь из разрезов и вырезов. Волосы она собрала в пучок.

-Ты должна следить за ней! Вход под купол тебе разрешен, так что не медли! И проследи, чтобы все шло по плану, -изображение Агами было совсем расплывчатым, но голос из печати доносился четкий и внятный. -Если победит Мэйон, ты знаешь, что делать. Если Сефирэ - ты расскажешь ей про Тиару.

-Тиара? -Ракель навострила уши. -Это еще кто?

-Дополнительная информация - только после того, как разрешится текущая ситуация. И, кстати, ты еще не выяснила, кто вмешался тогда, в городе, когда Мэйон должен был убить Мирель?

-Нет, не выяснила, -Ракель сразу заскучала.

-Жаль, что ты не смогла узнать, как именно Сефирэ освободилась от чар леса... Не подведи меня хотя бы сейчас! Мне больше не на кого рассчитывать.

Ракель скептически воззрилась на Агами, но ничего не сказала. Через пару секунд она уже была под куполом и, зависнув в воздухе, недовольно смотрела на замок.

* * *

-Меч Джоан - действительно замечательное оружие, вы не находите? Жаль, что попал он не в те руки. Я имею в виду Аарона, конечно...

-Уж не ты ли вложил этот меч "не в те руки"? -Сефирэ вся подобралась, готовясь к бою.

-Ну, доля правды в ваших словах есть, Сефирэ, -Мэйон наклонил голову, задумавшись. Потом улыбнулся. -Видите ли, как я уже говорил, Аарон был страстным любителем артефактов. Вот я ему и подкинул очередную такую вещицу, намекнув, что это может быть меч самой Джоан... Похоже, он решил им воспользоваться, и вот что из этого вышло.

Мэйон театрально указал рукой на пустующее кресло.

-Меч вытянул его сущность? -Сефирэ сделала чуть заметный шаг вперед. Меч ее был пока опущен.

-О да, я ведь говорю - замечательное оружие, -Мэйон рассмеялся. -В руках слабого оно ничего не даст, но сильная личность может овладеть им.

-И эта личность - твой хозяин? Или хозяйка? Только не надо придумывать, что этот купол установил Аарон или ты сам. Ни ты, ни он на это не способны, -сказав это, Сефирэ поднесла руку к своему корсажу, явно приготовившись что-то достать из него.

-О-о-о, я смотрю, вы явно меня недооцениваете, ну да ничего, это поправимо... А так - да, Аарон действительно слаб. Он, к тому же, был совершенно помешан на своей коллекции артефактов, а потому, когда находился в этом замке, то никогда не выходил за пределы своей комнаты. Оттого тут такой беспорядок... При этом, как ни странно, он просто жить не мог без всех этих празднеств и вечеринок, устраиваемых другими богами, потому установил тут кучу глупых ловушек, ведь люди - весьма любопытные создания... Ну а других богов его коллекция побрякушек никогда не интересовала - все эти вещи созданы людьми, магами, а потому довольно слабы. Если, конечно, сравнивать их с силой обычного бога. Хотя, не спорю, видал я в нескольких мирах достаточно интересные вещицы, созданные сильнейшими человеческими колдунами...

-Я вижу, мой вопрос о хозяине ты проигнорировал... Хорошо, я не буду настаивать. Все равно ты мне не ответишь, -Сефирэ сделала еще шаг по направлению к лестнице. -Расскажи-ка мне лучше про Таа.

-Это моя ошибка, я признаю. Первоначально мне указали на то, что от Мирель следовало бы избавиться. Моя магия воистину совершенна, правда? -Мэйон откровенно гордился собой. -Страж оказалась настолько наивной, что я даже подумал - не притворяется ли она? Но нет, Алексис ничего не заметила. Это было заклятие поглощения сущности - на слабых богов, таких как Мирель, это должно было подействовать. Но Ракель остановила меня - спешу выразить восхищение ее талантам, ведь она колдовала столь мощную печать, стоя рядом с Алексис, но Страж вновь ничего не заметила! Ах да, вы, должно быть, не знаете, кто такая Ракель... Ну да ладно. Я могу лишь сказать, что у нас общий хозяин. Так вот, она потом сказала мне, что планы изменились, и Мирель нужна живой - потому, собственно, эта девчонка мной не убита... Лесные чары были подготовлены заранее, и Ракель отвечала за их активизацию. Это была всего лишь небольшая проверка, и вы ее выдержали. Правда, Ракель так и не сказала, как именно вы освободились, но это и не важно...

-Ракель, значит, да? -Сефирэ оскалилась. -Где Мирель, ублюдок?

-Ох, не думайте о ней, лучше подумайте о себе... Ведь я рассказываю все это лишь потому, что скоро вы умрете, -Мэйон прошелся по площадке второго этажа, где стоял до этого, и остановился. -Ну что? Есть еще вопросы?

-Да, -Сефирэ уже подошла вплотную к лестнице. -Насчет Совета - это правда?

-Да. Зачем мне было придумывать то, чего нет на самом деле? Совет действительно назначил меня проверить Аарона, правда, моя кандидатура была принята не без помощи хозяина...

-Это искажение... Оно образовалось по вине Аарона?

-Да. Оружие Истинных в неумелых руках - страшная вещь... Пока это искажение существует лишь в подпространстве, но скоро выйдет наружу - и тогда, рано или поздно, этот мир станет Искаженным миром, населенным Призраками. Этот купол не сможет сдержать Искажение, да и ставился он совсем в иных целях...

-Чтобы не пустить сюда Алекс?

-Да, она - единственная, кто сможет помешать мне убить тебя. Алексис сильна, хотя и слишком, на мой взгляд, наивна. Когда-нибудь это погубит ее...

-О, ты уже перешел на "ты"? Отлично, не люблю формальности, -Сефирэ подняла меч. -А теперь скажи-ка мне, как можно избавиться от этого искажения?