- Встретили? - спросил Протько.

- Встретил, - кивнул Скачков. - Наверное, еще отдыхают. Договорились, что утречком подъеду. Так что все нормально. Даже хорошо. План идет, комиссия здесь... Даже не верится, что все так... хорошо!

Котянок напряженно пожевал губами, точно они у него онемели, с какой-то непонятной, подозрительной тоской начал поглядывать на начальство.

"Кажется, испортит настроение", - подумал Скачков.

- Звонили с насосной станции, - начал неохотно Котянок. - Падает давление. Закачивают в землю воды вдвое больше, чем обычно, а она как в прорву... Правда, нефти сейчас берем больше.

- Может, поэтому и берем больше, что закачиваем больше? - спросил главный геолог. - А что? Вполне может быть...

- Не пробовали разобраться? - спросил Скачков.

- Не успел. Позвонили вчера поздно. Домой. Сегодня утром поинтересовался, то же самое. Боюсь, как бы не лопнул водовод... Одним словом, пока ничего не ясно. Мне кажется, просто мало насосов. Не справляются. Надо срочно ставить дополнительные. Хоть бы парочку.

- Когда будут насосы? - спросил Скачков у главного инженера.

- Обещали в этом месяце отгрузить, - ответил Бурдей. - Я звонил несколько, раз. Сегодня еще позвоню.

- Хорошо. А теперь о том, для чего я вас пригласил. О комиссии. Рекомендовано встретить ее на высшем уровне. Из Москвы звонили. Угостим товарищей на Днепре ухой. Пока бабье лето стоит. Это им должно понравиться. Мы с вами, комиссия... Думаю, больше никого не надо. Или секретаря партбюро пригласить?

- Не стоит. Не любит он у нас такие вещи, - сказал Протько.

- Тогда и мы сделаем вид, будто не нашли его. Искали и не нашли, подвел черту под разговором Скачков. - Не будем ставить человека в неловкое положение.

- Я тоже не смогу, - замялся главный инженер. - Еду в Гомель. Договорился с одним знакомым директором завода насчет медной проволоки для электродвигателей.

- Отменить поездку нельзя?

- Нельзя.

- Ну хорошо. Возьмем эту нагрузку на себя. Значит, так... Вы, Вячеслав Никитич, - обратился Скачков к Котянку, - поезжайте к рыбакам, у вас там знакомые. Возьмете рыбы, а я позвоню в совхоз, чтобы кур выписали. Тоже возьмите. И под дубы на Днепр. А вы... - посмотрел на главного геолога, колеблясь, поручить ему что-нибудь или обойтись без него.

- Я готов выполнить любое поручение, - по-своему понял начальника Протько.

- Вы, Виктор Иосифович, заглянете в гастроном. Возьмете напиток по своему вкусу. Часов в двенадцать заедете в школу за моей женой, она поможет нам все сделать. Моя задача - привезти комиссию. Если не откажутся, часа в четыре будем. Откажутся, передам по рации. Вопросов нет? Действуйте!

Скачков сделал несколько неотложных звонков, сказал секретарше, что с комиссией выезжает на объекты, сел в машину и назвал гостиницу.

Комиссия в полном составе сидела в кафе. Завтракали. Все трое разместились за столом у дверей, поэтому Скачков их сразу увидел, как только вошел в фойе.

Перед каждым стояла бутылка кефира.

Возглавлял комиссию совсем еще молодой ученый, кандидат наук, Удальцов. Он, наверное, хотел выглядеть старше своих лет, поэтому отпустил узенькие шнурочком - усики. Усики были густые и черные, будто нарисованные углем, и казались лишней, ненужной деталью на его белом моложавом лице, Удальцов пил кефир небольшими глотками, точно пробовал его на вкус. После каждого глотка деликатно облизывал кончиком остренького языка свои усики.

Помощники Удальцова, кажется, были и того моложе. Как студенты. С длинными, спадающими на плечи волосами, в узких джинсах и джинсовых курточках, поношенных, с коротковатыми рукавами.

Когда Скачков показался в дверях, помощники заулыбались ему, закивали головами. Удальцов же лишь чуть заметно наклонил голову, очевидно стараясь держаться подчеркнуто солидно, как и положено держаться руководителю представительной комиссии.

- Приятного аппетита! - пожелал им Скачков. - Как отдыхали?

- Нормально, - ответил Удальцов.

- А что касается аппетита, то его хватает только на кефир, - добавил один из членов комиссии.

- Так, может? Игорь Иванович? - Скачков насторожился в ожидании.

- Никакого может, - ответил Удальцов тихо, но решительно. - Мы как раз обсуждаем вопрос, как ввести в нашей группе сухой закон. До окончания работ. На себе убедились, что алкоголь убивает всякое творческое начало. Даже желание работать. Мы сегодня способны только пить кефир.

- Я думал, вы еще отдохнете с дороги. А перед отдыхом...

- Нет, нет, - замахал руками Удальцов. - Ни дня без работы. У нас такой девиз.

Скачков не верил, что комиссия сразу же включится в работу. Но если так, то надо срочно отменять уху.

- Предлагаю такой вариант, - облизав кефир с усиков, продолжал Удальцов. - Сейчас поедем в контору, посмотрим карты, схемы, прикинем план работы. И начнем. Времени у нас в обрез. Балыш просил не тянуть.

"Пусть будет как будет", - подумал Скачков, выходя из кафе. У гостиницы он подождал, пока гости сходят в свои номера и соберутся. Удальцов дал на сборы пять минут. И действительно, ровно через пять минут все трое появились в дверях. Скачков открыл переднюю дверцу, пригласил в машину Удальцова. Сам, вместе с молодыми членами комиссии, уселся на заднем сиденье. Ехали молча. Скачков сознательно не начинал разговор. За свою жизнь, не такую уж и короткую, он пришел к убеждению, что не стоит откровенничать с людьми, которых хорошо не знаешь. Лучше пусть сами разговорятся.

- Сколько у вас скважин? - спросил Удальцов, оборачиваясь к Скачкову.

Скачков назвал цифру.

- Ничего себе. - Удальцов посмотрел на него внимательно, точно самим взглядом хотел подчеркнуть, какую серьезную цифру он назвал. - И вы хотите, чтобы мы все их обследовали?

- Для этого мы вас и пригласили.

- Фьюить! - присвистнул Удальцов. Сделал он это так по-мальчишески озорно, что за внешней сдержанностью Скачков сразу увидел в нем другого, настоящего Удальцова, простого и непосредственного. - Вы что, хотите, чтобы мы здесь зимовали?

- Только такая проверка имеет смысл, - сказал Скачков.

- Молодые геологини есть? - поинтересовался один из членов комиссии, заламывая набекрень кепку.

- У нас все есть, - ответил Скачков.

- В таком случае можно и зазимовать, - засмеялся тот же член комиссии.

Какое-то время ехали молча.

- Как у вас с планом? - снова заговорил Удальцов.

- Начали перевыполнять.

- Тогда зачем вам комиссия?

- Чтобы всегда перевыполнять план.

- Ясно, - кивнул Удальцов. Больше он не сказал ни слова до самой конторы.

В кабинете начальника управления Удальцов попросил своих помощников посмотреть схемы размещения скважин и по возможности прикинуть очередность их исследования, а сам взял Скачкова под локоть, отвел к окну.

- Пока ребята будут работать, мы с вами поговорим. А то как усядетесь за свой стол, начнутся телефонные звонки, и словом перекинуться не дадут, улыбнулся широко, доброжелательно.

- Не дадут, это точно, - отчего-то вздохнул Скачков, прислонясь спиной к подоконнику.

- Вам не надо доказывать, Валерий Михайлович, - начал низким баском Удальцов, подчеркивая этим не только свою солидность, но и серьезность разговора, - какой объем работ мы должны выполнить. Боюсь, придется просить подкрепления. Однако пока спешить не будем. Посмотрим, как пойдет дело. Короче, у насесть некоторые просьбы к вам. В гостинице, вы же знаете, долго жить невозможно. В гостиницах все живут временно и, конечно, соответственно ведут себя. Там не уснешь до поздней ночи. А нам надо выспаться. Не могли бы вы, Валерий Михайлович, найти нам пару комнаток в каком-нибудь общежитии? Есть у вас общежитие или какая-нибудь служебная квартира, что было бы еще лучше.

- Решим, - пообещал Скачков.

- Дальше. Необходимо закрепить за нами постоянный транспорт. На все время.

- Не проблема.