— Может, на этом все и кончится? — кивнул Иванов на коричневый конверт, лежащий на столе. — Если бандиты имеют сюда доступ, то уже знают, что ты меня взял под... — он улыбнулся, — колпак?

— Вы не знаете нынешних бандитов, рэкетиров, — ответил Артур. — Если они на кого «наехали», то будут добиваться своего. И потом, не забывайте — вы с коллегой двоих чуть не прикончили в этом кабинете и сдали в милицию. А эта мразь очень мстительна!

— Ну а что они могут сделать?

— Напасть на вас, похитить, подложить взрывчатку в машину, убить, — перечислил Князев. — Это когда убедятся, что ничего им не обломится. А просто так никогда не отступятся! Они ведь тоже живут не в изоляции, перед кем-то нужно показать свою силу, жестокость, норов... И тут уже дело не в наживе, а в бандитской амбиции. Пусть все знают, что мы крутые! С нами шутить нельзя!

— Со мной тоже, — помолчав, произнес Иван Иванович. — На поводу у бандитов я не пойду! Лучше смерть, чем потеря собственного достоинства, уважения к самому себе... В мои годы люди не меняются. Я верю тебе, Артур! И даю полную свободу действий в «Аисте». Делай все, что сочтешь нужным... Я слышал от Селезнева, что ты подполковник спецназа? А я — полковник в отставке. И буду тебе полностью подчиняться, мой друг! Так что командуй, трать любые суммы на охрану, бери за шиворот любого моего сотрудника. Война так война!

Артур с удовольствием смотрел на этого человека: такие люди ему нравились! Но и ответственность на него обрушилась немалая! Может, попросить у Селезнева еще пяток бойцов? И потом, зачем сидеть в офисе и ждать? Лучше бы, конечно, самому напасть на них, но кто они и где они? Придется снова просить Романова, чтобы он по своим каналам навел справки: какие бандитские формирования базируются рядом — у них все районы города поделены, на чужую территорию не полезут. Значит, они где-то близко, по крайней мере в центре, а не на окраинах. У Романова есть агенты, разведчики, «подсадные утки». Если он, Артур, первым нанесет удар по банде, то есть шанс спасли Иванова и его «Аист». Вымогатели наверняка следят за НПО. Если не найти предателя в НПО, значит, нужно искать вымогателей вне «Аиста». Чутье разведчика подсказывало Князеву, что враги близко, рядом...

Мало кто из главарей банд знал его в лицо, но некоторые уже слышали про некоего Скорпиона, к которому в лапы лучше не попадаться! Прозвище его знали, но почему так прозвали Артура, подполковника спецотряда, пожалуй, никто, кроме Владислава Романова и полковника Селезнева, не знал... И дело не в том, что Князев родился в ноябре под созвездием Скорпиона. Его прозвали так не поэтому. И скорее всего прозвали именно те, кто столкнулся с ним в рукопашной схватке и был уколот кончиком его ядовитого жала...

Но пользовался «жалом» Князев очень редко. И только тогда, когда его жизни непосредственно угрожала опасность...

— Так что прикажешь мне делать? — нарушил молчание Иванов. Он был в сером в полоску, с серебристым блеском костюме, черной рубашке без галстука, русые волосы немного завивались у висков, на полных губах легкая улыбка, от него пахло хорошим одеколоном. Не скажешь, глядя на него, что человек живет под дамокловым мечом! Но то, что он смелый человек, — это хорошо. Бандиты, как любые хищники, остро ощущают идущий от человека запах страха — и нападают. А тот, кто храбр, озадачивает, останавливает смертельный прыжок… Поэтому даже уличные хулиганы обходят стороной смелого человека, а нападают гурьбой на слабого, робкого.

— У вас есть оружие? — спросил Артур.

— А что, надо обзавестись?

— Не помешает, — сказал Князев. — Мне поговорить или...

— С Володей Селезневым? — улыбнулся Иванов. — Он предложил оформить пистолет Макарова после... после нападения на меня.

— Ну и вы?

— Я позвоню ему и все оформлю, — пообещал Иван Иванович.

— И не тяните, — сказал Князев. — Вот сейчас снимите трубку и наберите его номер.

Артур отметил, что генеральный директор разговаривает с его шефом, как со старым приятелем и на «ты», а он-то знал, что полковник Селезнев не многим позволяет подобную вольность. Шеф Князева — суровый человек и не терпит фамильярности. И в выборе друзей очень осторожен.

— Велел написать заявление на имя начальника УМВД, срочно переслать ему с курьером, а к концу рабочего дня подойти к нему, — доложил Иванов.

Артур про себя усмехнулся: бандитам не надо писать заявления — у них навалом любого самого современного оружия от пистолета и автомата до гранатомета, а честному бизнесмену даже такого высокого ранга, как Иванов, нужно побегать, поунижаться, чтобы получить разрешение на пистолет. И потом отчитываться за каждый выстрел... Эх, наши дурацкие законы, пыль да туман!..

Выходя из кабинета Иванова, Артур в приемной увидел высокую красивую женщину с синими глазами: лицо бледное, на нем выделяются подкрашенные губы. Она о чем-то негромко разговаривала с секретаршей Иванова, сидящей за пишущей машинкой. Кругом факсы, принтеры, компьютеры, а пожилая секретарша печатает приказы и бумаги на видавшей виды «Оптиме», еще оставшейся со старых времен...

«Что-то ее тревожит...» — профессионально отметил Артур, скользнув заинтересованным взглядом по грустному лицу красивой женщины. Он уже знал, что ее зовут Кристина и работает она программистом. Знал о смерти у Белого дома ее ученого мужа. Кристина нравилась ему. Подождать, когда выйдет от шефа, и поговорить? Потом решил, что не стоит: подумает, что подбивает к ней клинья... Высокие синеглазые женщины с красивой фигурой и светлыми волосами, которые можно назвать и золотыми, ему всегда нравились. Покойная Ирина была такой...

И уже выходя из проходной — ему нужно было наведаться к Романову,— снова подумал: «Мужиков я почти всех проверил, а женщин? Разговаривал с секретаршей, официанткой в буфете, бухгалтером и кассиром, инженером-экономистом, а вот с Кристиной Васильевой, пожалуй, самой симпатичной женщиной здесь, ни разу еще не поговорил!..» Улыбнувшись, решил при первой же возможности исправить это упущение.   

— Какой-то мордастый тип в тенниске ошивался на той стороне улицы, будто кого-то дожидался, — сообщил за проходной боец Вася Гимнаст, стройный мужчина лет двадцати трех в голубой футболке, джинсах и кожаных сандалетах. Глядя на него, не подумаешь, что он может одним ударом правой руки переломить две доски, положенные одна на другую, а кирпичи вообще щелкает как орехи.

— Ну и дальше?

— Увязался за какой-то брюнеткой в шортах.

— А раньше тут околачивался?

— Я не видел, — ответил Гимнаст. Он был похож на известного американского киноартиста Кристофера Ламберта, исполняющего главную роль в фантастическом фильме «Горец», чьи портреты были намалеваны на афишах кинотеатров.

— Если шеф поедет обедать домой — сопровождай его, — распорядился Князев. Он посоветовал Иванову перекусить в офисе, но тот сказал, что привык обедать дома — жена вкусно готовит, да и обидится, если он не приедет. Артур настаивать не стал, хотя в буфете тоже можно было вкусно поесть. Большинство работников обедали здесь.

Артур взглянул на часы и направился к белой «девятке», стоявшей у проходной. Эту машину закрепил за ним Иванов.

Злость распирала Михаила Ломова: на все его телефонные звонки Кристина Васильева лаконично отвечала: «Нет!» Сунулся было к ней на квартиру, но она сменила все замки. И дверь не открывала. И до дома ее провожал коллега. Этого худощавого смазливого пижона в кожаной куртке и джинсах он смог бы одним ударом сразу послать в нокаут. И что она нашла в нем? Хлипкий, остролицый, с розовыми, как у девушки, щеками, наверное, для мужественности он отпустил короткие черные усики. Нет, это была не ревность. Хрущ вообще не умел ревновать: в его новой компании девушки являлись общим достоянием. С этим проблем не было. Любую симпатичную ларечницу, продавщицу бери и веди на хату: банда контролировала многие торговые точки в своем районе. Хрущом его прозвали свои же ребята, которые были свидетелями, как он при большой разборке с хрустом свернул шейные позвонки двум конкурентам. Кстати, этот прием он подсмотрел в крутом американском боевике, оттуда многое можно было позаимствовать...