Адам снова вгляделся в лицо старьевщика. Определенно, его неординарность, это лишь наносное. Он действительно не дурак, а лишь кажется таковым. Тут же вспомнилась старинная пословица: "Тот, кто не боится показаться дураком, сам одурачит кого угодно". К Снипу это подходило более всего.

Лишь на секунду вникнув в философию старика, капитан быстро смекнул, что к чему, и вернулся к разговору о "деле".

- Для начала, - заговорил Адам, - Мне нужно орудие на корабль. Турель, поворотная, управляемая компьютером...

- Хи-хи, - тихонько засмеялся Снип. - А разве у вас на судне не навешено все вооружение, начиная от лазеров, и до ЭМ гаубиц?!!

- Нет, - односложно ответил Вайт.

- Странно, - пожал плечами старьевщик. - Значит рассказ о том, что ваш корабль, после того как вы были подобраны в шлюз во время казни, в одиночку разгромил станцию и флот ВКС... это всего лишь миф?

- Более чем, - вздохнул Адам. Слухи о его достижениях, явно увеличивались в геометрической прогрессии, по мере удаления от злополучной станции. - Дрейк совершенно безоружен. Я контрабандист, а не убийца. Прежде в оружии не было необходимости.

- А сейчас?

- Это к делу не относится. Так вы можете поставить на мой корабль турель?! Или нет?! - капитана начал злить этот пустой разговор.

- Конечно-конечно, - тут же залепетал Снип. - Желание клиента - закон! Простите меня за любопытство. Я просто изголодался по общению. Давайте сделаем так: загоните корабль в третий ангар. Там и посмотрим, что можно сделать.

Покинув дом, капитан приказал кораблю следовать в третий ангар, а сам при этом отправился туда пешком.

Вайт уже подходил к воротам строения, когда Дрейк деловито проплыл мимо него, паря лишь в полуметре над землей, обдал своего капитана тугими струями воздуха из нагнетателей, и грациозно проскользнул в раздвинутые створки ангара.

- Выполнено, - отрапортовал компьютер, через передатчик в кулоне Адама. - Жду приказаний.

- Пока ничего, - ответил Вайт. - Отключи все вторичные системы, приготовься к диагностике и апгрейду.

- Принято.

Ангар был обширен. Высокие потолки, гладкий пол. Вентиляционные отверстия, расположенные по периметру стен, закрыты решетками. Винты вытяжек вращаются медленно, вальяжно. По углам помещения видны гравитационные платформы, несколько подъемников и кучи ящиков. В воздухе стойко ощущается цветочный запах, приносимый с улицы.

Снип уже ждет возле корабля. Обходя его то сзади, то спереди, старьевщик не устает повторять:

- Удивительно! Удивительно!

- Что такое? - наконец не выдержал коротышка капитан, когда старик в очередной раз с воплями пробежал мимо него.

- Удивительно! - в последний раз возопил Снип и остановился, обернувшись к Вайту. - Просто прелестно! Заворожительно!

- Что именно? - устало поинтересовался Адам. Последние дни его сильно вымотали. Больше морально. От былого задора не осталось почти и следа. Но это пройдет. Бодрость и азарт жизни вернутся, нужно лишь наладить... дело.

- Поразительно! - старьевщик взмахнул руками и покачал головой. - Это же корабль класса "Стилет". Многофункциональный штурмовик, рассчитанный на сверхдальние полеты. Он должен был комплектоваться спаренными рельсовыми пушками, двумя тяжелыми бомбами "Прометей" и силовыми щитами "Сияние". Экипаж, судя по данным спецификаций 2348 года, состоял из пяти человек, являющихся десантным отрядом. Корабль находился на вооружении ВКС более двухсот лет назад. Было выпущено чуть менее 200 моделей этого типа. К нашему времени сохранилось не больше пятнадцати или семнадцати штук. И этот единственный, что я видел в рабочем состоянии.

- По моим данным, - вдруг разнесся голос компьютера из внешних динамиков. - Рабочих кораблей моего вида более двадцати. Девятнадцать из них стоят в музеях и полностью функциональны, за исключением модуля памяти.

- О-да! - воскликнул старик. - Как же я забыл, "Стилеты" были оснащены ограниченным искусственным интеллектом. Лучшим в то время, да, наверное, и сейчас. Многие говорят, что ИИ были слишком разумны, что и послужило основным аргументом для списании. Все компьютерные ядра были извлечены и уничтожены. Но... я вижу Дрейк не лишился... разума?!

- В отличие от некоторых, - тихо буркнул Вайт и громче добавил: - Мой корабль пережил чистку. Дрейк сохранил в целости свой ум. Мало того, я снял все ограничения с его функций.

- Вот как?!! - изумился Снип. - Смело! Получается, ваш корабль не только разумен, но и осознает свое существование? Вы не думаете, что это опасно?

- В то время, да и сейчас, мне был нужен не только звездолет, но и друг. И знаете, я не жалею! Мы уже десятки раз вытаскивали друг-друга из таких передряг.... Но давайте уже поговорим о турели. Мне...

- Стоп! - вдруг громко скомандовал старьевщик и расхохотался.

Вайт снова инстинктивно потянулся к пистолету, но старик, не обратив на это внимания, убежал к дальнему углу ангара и открыл закрепленный на стене ящик.

Когда Снип вернулся к клиенту, в руках у него была узкая стеклянная бутылка, наполненная коричневой жидкостью, и пара стаканов.

- Что это? - спросил Адам. - Я же говорил, я не пью... на работе.

- А вы на работе? - хитро сощурился Снип, откупорил емкость и разлил по бокалам. - Это очень редкий напиток. Варлиокский коньяк. Десятилетней выдержки. Я слышал, вы... знаток в напитках. Неужели вы откажетесь пропустить стаканчик со стариком?

- Вы слишком много обо мне знаете, - Адам покосился на стакан и сглотнул. - Но...

- Никаких "НО"!! - запротестовал старьевщик, так взмахнув стаканами, что содержимое чуть не расплескалось на пол. - Я же вижу... вы так напряжены. Понимаю: проблемы, усталость. Но уверяю вас, как только вы выпьете глоток этого изысканного напитка, вас сразу попустит.

Вайт снова с тоской посмотрел на стакан, поразмыслил.

- Ай! Иди оно все к черту! - воскликнул он, схватил стакан и разом замахнул всю наполняющую его жидкость.

С секунду привыкая к послевкусию, Адам блаженно крякнул и через силу вымолвил:

- Ядреная вещь!

- А то! - согласился Снип. - Лучшая выпивка в кластере!

Недолго думая, старьевщик испил свою порцию и наполнил стаканы снова.

В глазах Адама загорелся озорной огонек. Настроение улучшилось и улучшилось значительно. Теперь тучи неприятностей сместились к горизонту и над головой вновь начало сиять позитивное солнце. Да... что-то грызло душу изнутри, но теперь когти тоски были не столь острыми. Да и длинна их уменьшилась как минимум вдвое.

Решив сегодня забить на все и вся, Вайт проследовал за Снипом к стене ангара, где пара ящиков и короб заменили стол и стулья.

Отлучившись на десять минут, старик, хохоча и вознося подносы к небу, принес съестного. Снова налили и снова выпили.

И тут понеслось!!!! Разговоры, спиртное, смех. Адам расслабился, что позитивно сказалось на его разговорчивости. Контрабандист будто снова стал собой: веселый коротышка, насмешливый, неустрашимый, бойкий, местами вредный. Недостаток в росте он компенсировал внутренней энергией и жаждой к жизни. Чуть портила общую картину изрядная доля язвительности... порой даже наглости, но эти мелочи несильно портили общую ауру капитана.

Когда первая бутыль уже подходила к концу, а в головах изрядно шумело, Снип завел разговор в философское русло.

- Вот видите, - заговорил он, - вам полегчало. Не так ли?

- Есть такое дело, - хмыкнул Вайт и улыбнулся.

- А я говорил... Проблемы, это дело житейское. Они приходят и уходят, что печалиться об этом. Уверен, у вас бывали переделки и похуже. Да и не думаю, что ненависть ВКС, да и правительства так уж сильно должна вас волновать.

- Верно! - кивнул капитан. - Мне посрать на них! На их преследования, обвинения, месть! Я всегда жил не слишком правильно, не по их законам. Так что же изменилось теперь???! Да ничего! Бывало и хуже! Взять, к примеру, осаду Верхнего Мира. Или доставку груза в Топку. А чего стоил тот конфликт с Синдикатом Мертвых... Нет, определенно, вы правы Снип. Все что происходит сейчас, лишь тень былых угроз!