Как только дверь в машинный отсек снова была запечатана дронами, система жизнеобеспечения челнока накачала в коридор воздух, выровняв давление с остальным кораблем.

Подняв забрало шлема, и втянув полной грудью пахнущий дымом воздух, капитан указал бронированным пальцем перчатки на Бо, приказав:

- За той переборкой, что впереди, находится жилой отсек. На корабле, скорее всего, один пилот, но он военный. А значит, если вояка и жив, то обороняться он будет на последнем рубеже - в кабине. Там большая защищенность, чем в остальных отсеках. И поэтому у меня к вам задание. Забирайтесь в вентиляцию и проникните в кабину. Я попытаюсь отвлечь пилота, а вы атакуете. Только не смейте его убивать, просто оглушите. Лишняя кровь на руках, и... э... щупальцах, совсем ни к чему! Выполняйте!

Бо отдал капитану честь, одним из манипуляторов, и пропищал своим собратьям команду выдвигаться. Теперь этот дроид стал командиром железного отряда диверсантов.

Бластер был включен на режим постоянного огня. Опустив забрало шлема, Адам хорошенько прицелился и нажал на курок. Струя красного пламени вырвалась из оружия коротышки и яростно вгрызлась в металл переборки жилого отсека.

Облака дыма, искры и раскаленная пыль заполнили все пространство коридора, ограничивая видимость. Система вентиляции, работавшая на последнем издыхании, не справлялась с загрязнением.

Вскоре замки и удерживающие приводы двери были срезаны. Двери безвольно повисли на направляющих, а затем и вовсе сами по себе откатились в сторону, открывая проход.

Выключив бластер, Адам юрко отпрянул назад и укрылся за небольшим изгибом стены. Однако выстрелов из глубины жилого отсека не последовало. Как и ожидал Вайт, пилот, видимо, забаррикадировался в кабине.

- Ну и славно! - пробормотал себе под нос коротышка, переступив порог жилых комнат.

ХРЯСЬ! Из темноты отсека, что-то сильно ударило коротышку. Удар был настолько мощным, что Вайта сбило с ног. Несмотря на скафандр и шлем, по которому и пришелся удар, в глазах капитана поплыли звездочки.

Тут же зажегся свет, из комнаты осторожно выглянула молоденькая девушка, держащая в руках что-то наподобие длинной металлической палки. Это подобие биты, вероятно, и было орудием, покаравшим Адама.

Не успел Вайт придти в себя и подобрать выпавший бластер, как двери, расположенные в глубине жилых комнат, открылись, и оттуда вышел вооруженный амбал. Ствол пистолета был нацелен на коротышку.

- Так-так, и кто же это у нас тут? - изрек мужчина, приближаясь к Адаму. Голос пилота, а это был, несомненно, пилот челнока, показался Вайту знакомым, как и пистолет в его руках.

- Дядя, кто это? - прозвенел тихий мелодичный голосок девушки. Несмотря на то, что она была вымазана в саже, а легкое платьице было порвано в нескольких местах, девчушка была необычайно красива, хрупка и миниатюрна, словно одинокий белый цветок в поле. Кожа девушки имела бледный оттенок, но не болезненный, а благородный. Белокурые волосы красавицы лишь дополняли картину. Ни дать, ни взять - маленькое, прелестное привидение, лет двадцати.

- А вот мы сейчас и посмотрим! - грубовато ответил вояка, стволом пистолета приказав поднять забрало. Делая это, он попал в пятно света, от одинокого, уцелевшего фонаря на потолке, и Адам смог разглядеть его лицо.

Настроение Вайта тут же упало ниже некуда. Ох, не показалось ему, когда он узнал голос пилота. Коротышка помнил его. Это был полковник, тот самый, который пытался казнить его по обвинению в убийстве консула.

- Открывай забрало! - снова грубо потребовал вояка. - Не заставляй меня ждать!

- Как вам будет угодно, полковник, - ехидно проговорил коротышка, и поднял защитное стекло.

- Не может быть! - искренне удивился военный. - Ты?!

- Собственной персоной, - вздохнул Адам, желая телепортироваться отсюда куда угодно, лишь бы подальше.

- Невозможно, - опешил полковник. - И, тем не менее.... Да, судьба странная штука. Это какой же надо обладать наглостью, чтобы избежав наказания, снова сунуться ко мне?! Признаю, ты удивил меня!

- Не обольщайтесь, полковник, - едко ответил Адам. - Я не думал, что челнок пилотируете вы. Кто ж мог предугадать, что офицер такого чина, обретается на посудине столь низкого класса.

- Это тебя не касается, - отрезал полковник. Только теперь Вайт заметил, что вояка был одет в гражданскую одежду, без знаков отличия.

- Честно говоря, - продолжил военный, - я думал, что ты умер, капитан Адам Вайт, - последние слова были произнесены с издевкой, без всякого уважения.

- А-а-а, - протянул коротышка. - Так поэтому меня не объявили в республиканский розыск?

- Допустим, - согласился полковник, оглядывая "гостя" с ног до головы.

- Дядя Фарил, кто это? - снова прозвучал голосок девушки. Напуганная произошедшим, она не выпускала из рук своей дубины. Девчушка явно была готова снова пустить ее в ход, если Адам дернется с места.

- Не сейчас, Лойли! - громко одернул ее полковник. - Встань в углу, это не твое дело!

- Да, дядя, - покорно произнесла девушка, выполнив требование вояки.

- Дядя Фарил? - усмехнулся Вайт.

- Для тебя - полковник ВКС Фарил Бэт, ничтожество! - резко вставил военный.

- Ну-ну, - хмыкнул Адам, начиная заводиться. - А ботинки тебе не почистить, кусок мяса?!

- Поразительная наглость! - снова удивился полковник. - Ты хоть понимаешь, что можешь не уйти отсюда живым?

- То же я могу сказать и о вас, с пассажиром. - Коротышка кивнул в сторону девушки. - Челнок скоро развалится на куски.

- По твоей вине, - произнес Фарил и ткнул в сторону Адама стволом оружия. С тоской Вайт признал в пистолете свой утерянный резной импульсник. Видимо Бэт не чурался побаловать себя изъятыми вещицами арестантов.

- Я всего лишь пират, теперь, - развел руками коротышка.

- Ты - отброс! - зло ответил полковник.

Адам ощутил внутри поднимающийся ком гнева, даже бешенства. Уже не в силах сдерживать себя, он выпалил:

- Зато я не являюсь подстилкой разного рода начальств! А ты, полковник, просто шлюха, которую имеют все, у кого больше звезд на погонах!

Лицо Фарила посерело, затем покраснело.

- Ах, ты мразь! - выдавил он, целясь в голову Адаму. - Ты не умер тогда, значит, умрешь сейчас! И мне еще никогда не было так приятно прострелить кому-нибудь череп. Прощай!

- Дядя, не надо, - почти прошептала девушка, но полковник уже нажимал на курок.

- Код один три пять! - быстро крикнул коротышка. - Заблокировать!

Пистолет в руках военного щелкнул. Спусковой крючок замер на месте, словно приваренный.

- Разряд! - снова крикнул Вайт.

Импульсник тихо пискнул в ответ, и руку Фарила обжог сильнейший электрический импульс.

- Черт! - выругался Бэт, выроним оружие из онемевшей кисти.

- Бо, - приказал Вайт в пустоту, - атакуйте этого козла!

Тут же из вентиляции кубарем вывалились три дроида, словно церберы они кинулись в сторону Бэта, пытаясь щупальцами скрутить его ноги.

- Что за... - ошарашено выдавил Фарил, быстрыми и отточенными ударами ног раскидав дронов по углам отсека. Удержавшийся на щупальцах Бо, с диким писком подпрыгнул в воздух и вцепился полковнику в шею. В то же мгновение Фарил достал из-за пояса нож и со всей силы попытался пробить голову дрона. Бо истошно пискнул и упал на пол, будто мертвая медуза.

Словно зверь, оскалив клыки, полковник ринулся на Адама с неотвратимостью поезда, он готов был руками разорвать коротышку пополам. Учитывая мускулатуру и массу Фарила, это было очень даже возможно.

- Дрейк, - крикнул в общей суете Адам, закрывая забрало, - залп по левому борту челнока.

Комната сотряслась от удара. Свет мигнул и погас, сменившись красными огнями тревожной сирены. Адама, Фарила и Лойли сбило с ног, как щепки раскидав по разные углы комнаты. С потолка упало несколько отделочных плит и большая часть поперечных балок. В левой стене появилась большая выпуклость, возле нее отчетливо было слышно шипение воздуха, видимо во внешней обшивке теперь была пробоина.