Когда полчаса спустя я появился на пляже, гости уже были в полном сборе. Мне пришлось здороваться и обниматься со всеми Катькиными родственниками. Они знали меня в буквальном смысле этого слова с пелёнок, а Катеринина мама вообще была уверена, что у нас с её дочерью роман, и ей эта мысль, кажется, была симпатична. В общем-то, в какой-то мере она даже была права.

А потом всё было как в сказке. И это совсем не просто литературный оборот для прикраса. Когда у украшенного алтаря появился жених, все гости, как по волшебному заклинанию, замолчали. И всё же Катерина не пустила всё на самотёк и внесла свою, свойственную только ей нотку, в том числе и музыкальную… Никакого вальса Мендельсона на Катькиной свадьбе, конечно же, быть не могло — только Джо Дассен. Об этом она говорила едва ли не с начальной школы. И теперь, когда музыканты заиграли, я не мог не улыбаться: хоть в этом она настояла на своём.

Хотя, когда появилась Катерина, не осталось никаких сомнений, что заставить эту девушку делать то, что она на самом деле не хочет, не сможет даже сам чёрт. Широко улыбаясь, Катерина вышагивала босиком по песку в совершенно непривычном для невесты ярко-желтом сарафане и с такими же яркими цветами в волосах. Если бы не соответствующий событию букет в её руках, вряд ли кому-то пришла бы идея в голову, что эта похожая на школьницу девушка и есть невеста.

Пока шла достаточно скучная, но обязательная часть церемонии, как полагается, кто-то вздыхал, кто-то охал-ахал, кто-то прослезился. В общем, всё как у нормальных людей. Если не считать, что Катерина всю церемонию пританцовывала, по всей видимости, напевая про себя мелодии Джо Дассена, хотя музыканты уже давно молчали. Потом молодых начали поздравлять, и это длилось очень долго. Каждый присутствующий считал своим долгом не только поздравить новоиспечённую ячейку общества, но и рассказать им как минимум сто страниц из книги советов, как прожить счастливую жизнь вместе.

Пока гости нескончаемой вереницей подходили к молодожёнам, со мной заговорила мама Катерины и потащила за собой. Я сразу же заподозрил неладное. Конечно же, от родительницы моей подруги я ожидал чего угодно, но не этого. Хотя это и было очень логично. Недаром же говорят, что свадьба — это лучшее мероприятие для знакомств.

В общем, мне представили девушку, после чего мама Катерины тут же испарилась, по всей видимости, полагая, что дальше мы сами справимся… Если отвлечься от явного намёка, с которым нас знакомили, всё остальное не вызывало никаких нареканий. Девушка оказалась кузиной невесты, и, по её словам, мы уже встречались лет десять назад. Правда, я катастрофически не помнил этой встречи, что было и не удивительно — самой кузине на тот момент было лет девять, не больше. Представилась она Никой и настойчиво предупредила, что называть её нужно именно так, и ни в коем случае не Вероникой, хоть это имя и записано у неё в паспорте, но… Приблизительно в середине этого объяснения мой мозг выключился и перестал перерабатывать информацию. Я лишь вежливо кивал и улыбался.

Нику можно было даже назвать красивой, если бы не странная привычка моргать. Она делала это без остановки, каждую секунду. И от этого невозможно было отвлечься. Пока мы разговаривали — вернее, говорила в основном она, я только и делал, что смотрел, как она хлопала своими густо накрашенными ресницами. К тому же она действительно много говорила. Не прошло и десяти минут, как нас друг другу представили, а я уже знал всю её биографию и всех членов семьи, включая собаку и хомячков.

И это не была болтовня человека, который говорил много, потому что нервничал. Скорее, наоборот… Она вела себя очень раскованно, словно мы знакомы сто лет и один день, и говорила, говорила, говорила. Как водопад: задавала вопрос, сама на него отвечала и снова рассказывала. Признаться, до того момента мне не доводилось встречать таких болтливых людей. Из вежливости сначала я пытался как-то вести диалог, но, похоже, Нике это было не нужно, и скоро я просто сдался, и общение плавно перешло в монолог.

Я уже интенсивно подыскивал повод сбежать и спрятаться хотя бы на какое-то время, чтобы перевести дух, когда раздался спасительный голос.

— Мне нужно украсть у тебя этого молодого человека, — сообщила Катерина, и, не дожидаясь ответа, схватилась за рукав рубашки, и потащила меня за собой.

— Спасибо, — выдохнул я, когда мы оказались на безопасном расстоянии и можно было быть уверенным, что нас не слышат.

— Не стоит благодарностей, — Катерина расплылась в улыбке. — Я видела, как мама тебя к ней тащила, но раньше спасти тебя не могла.

— У тебя есть дела поважнее сегодня…

— Я тоже так думаю, — заявил непонятно откуда появившийся Валерка.

— И правда, — согласилась Катя и, вздохнув, добавила, обращаясь к Валерке: — Передаю тебе это чудо, следи за ним, а то опять куда-нибудь вляпается.

Развернувшись на каблучке неожиданно появившихся на ногах туфель, Катерина направилась к теперь уже мужу, оставив нас с Валеркой в толпе гостей.

— Нормально! Как будто за мной нужно следить, — пробубнил я себе под нос.

— Мм… Я тоже уже обдумывал план твоего спасения, но Катерина опередила меня. Ты выглядел очень потерянно.

Спорить я не стал. Да и что толку было спорить, если он был прав: я действительно не знал, как повежливее ретироваться, не обижая девушку. И, если бы меня не «спасли», я бы так и сидел там, слушая о блохах у собаки Лайки. Очень ценная информация, скажу я вам.

Празднование было чудесным. Не знаю, кто планировал эту свадьбу — уж точно не Катерина, но, несмотря на первое впечатление излишнего шика и гламура, всё было очень мило. Ближе к вечеру поставили огромный экран, и на нём показывали фотографии: большинство этих фотографий я, конечно же, видел, и не раз. Где-то на середине показа Катька разревелась, поддавшись общему настроению приятной тоски. И, честно говоря, на этот раз мне самому стало грустно. Видимо, это настроение было заразным…

Когда начало темнеть, зажглись разноцветные фонари, и музыканты начали играть более громкую и танцевальную музыку. Народ принял это предложение с благодарностью, и на танцполе появились первые парочки, вытанцовывающие под звуки вальса. Конечно же, и молодожёны тоже. Когда-то, в далёком детстве, Катерина упрашивала родителей отдать её на танцы, но те решили, что дочери лучше заниматься гимнастикой и музыкой. Это решение сердило не только её саму, но и меня — меня таскали через весь город, где мне приходилось танцевать с девочкой, которая мне совершенно не нравилась. Нет, с девочкой всё было в порядке, но танцевать хотелось с Катериной. Позже, перед выпускным в школе, Катька оттоптала мне все ноги, когда я пытался научить её танцевать вальс… Сейчас у неё это получалось отлично.