Экстренное отплытие...
Катастрофа, поглотившая мир...
Он ненадолго прервался, пытаясь осмыслить то, что узнал. Тысячи городов, миллиарды людей! Рядом с этими цифрами циклопический Корабль казался всего лишь песчинкой на морском берегу. Пускай очень значительной и ярко блестящей, но - песчинкой. А теперь огромного мира нет. Его нет уже больше двух веков, от густонаселённых континентов остались лишь огромные мёртвые пустоши и медленно рассыпающиеся в прах руины городов. Непостижимо! Эйт продолжил чтение.
Два столетия плавания: достройка и запуск производств, реконструкция энергосистем, проект "Канатоходец"...
А ещё: бунты, теракты, попытки вооружённых переворотов... Среди этих бурь (ничтожно мелких и слабых в масштабах опустошившего планету урагана глобальной войны) сгинул и Хэлмор, и его последователи. Правда, не все...
Проект "Стабилизация"... Что это? "Структурное преобразование общества, призванное уничтожить сложившиеся противоречия и обеспечить развитие..." Всего лишь самые общие формулировки и кажущиеся значительными слова. Но что скрыто за ними? Проект запущен совсем недавно, подробностей почти нет...
Стоп. Вот и инцидент на первой жилой палубе... Эйт впился взглядом в скупые строчки на экране.
Население: в основном, младший техперсонал, рабочие и контролёры низкой квалификации, рядовые сотрудники безопасности. Причина кризиса: массовое отравление рационами - кухонные синтезаторы в пищеблоке давно выработали ресурс эксплуатации и вечно выходили из строя, но их не заменяли, пока штатный ремонт обходился дешевле.
Начался бунт, люди требовали переселить их в один из законсервированных жилых секторов с более просторными и лучше вентилируемыми каютами, сократить рабочие смены с двенадцати до десяти часов, заменить синтезаторы пищи и сделать рационы менее однообразными. У нескольких примкнувших к бунтующим "безопасников" оказалось оружие, они перекрыли проходы на палубу, угрожали вывести из строя одну из энергетических магистралей.
К решению проблемы подключили "Тайгершарк" - спецподразделение в составе службы безопасности Корабля. Они поступили просто и эффективно: закачали в воздуховоды нервно-паралитический газ. Всё закончилось в считанные минуты. Те из парализованных бунтовщиков, кому успели ввести антидот, через несколько дней уже предстали перед трибуналом. Злая ирония судьбы: спаслись именно те, кто стоял на переднем крае с оружием в руках. Те из рабочих, что не пожелали участвовать в протесте, что просто выжидали, запершись с семьями в тесных кубриках и кают-компаниях, оказались обречены. Как и их жёны, дети, престарелые родители... четыреста двенадцать погибших - три равнодушных цифры на экране.
Но каким же образом уцелела Юлна и её маленькая группа? Пищеблок имел собственную вентиляцию, не завязанную напрямую на центральный воздуховод? Какая-то невероятная удача, почти... чудо.
Он вдруг отчётливо представил себе огромные тёмно-карие глаза девочки, её глубокий, совершенно бездонный взгляд, способный, кажется, пронзить сотни метров пластика, стали, титана и композитной брони, способный с самого дна гигантской рукотворной махины, называемой Кораблём, разглядеть простор океана, смыкающийся у горизонта с безбрежностью небес.
"...Не чьё-нибудь, не утянутое со склада, а только наше, собственное. Наш мир. Понимаешь?"
"Да, Тея. Кажется, я, никогда не видевший ни неба, ни моря, наконец-то начинаю тебя понимать".
Пальцы заметались над сенсорами; окна с данными разворачивались и сворачивались столь быстро, что человеческий взор едва ли успел бы прочитать хоть четверть из написанного в них. Однако Эйт не был человеком, и он даже не читал - схватывал взглядом весь текст целиком, мгновенно запоминал и переходил к следующему блоку. Изучать, осмысливать можно будет и позже; сейчас главное - просто собрать материалы для анализа.
И он почти пропустил нечто важное. Будто споткнулся на бегу, удержавшись от того, чтобы закрыть один из найденных файлов. Информация в нём оказалась зашифрована, и тратить время на извлечение секрета было бы неразумно. Однако что-то остановило Эйта от поспешного действия... Название? Да, название очередного проекта! "Варан"... Что это? Почему кажется таким знакомым?
"Для дешифровки данных введите пароль", - сообщил компьютер.
"Откуда мне знать..."
Прежде, чем он додумал эту растерянную мысль, руки его сами собой легли на панель, и пальцы, словно действуя отдельно от тела, вбили в окошко запроса двадцатизначный буквенно-числовой код. Строчки на экране изменились, хаос ничего не значащих символов превратился в осмысленный текст.
"Проект "Варан": альтернативная система общекорабельной безопасности, разработанная...
Эйт не чувствовал ни страха, ни гнева, но испытал нечто сродни удивлению, когда понял, что это - о нём; что перед ним - то самое начало и предназначение, о котором он совсем ещё недавно способен был лишь гадать. И вот теперь он впитывает цифры и даты, раскручивает цепочки взаимосвязей между событиями, их последствиями и теми мерами, которые кто-то, облечённый властью, решился принять... События вроде инцидента на первой жилой не проходят бесследно - их анализируют и приходят к неизбежному выводу: "Впредь - не допускать!" Ведь лучшее лечение - это профилактика, разве не так?
Распоряжения Управляющего совета, секретные предписания, данные о выделенных на проект ресурсах... Тысячи, сотни тысяч бит оседающей в памяти информации. Зачем они ему? Эйт сам не был уверен, что понимает это, просто стоял перед стареньким терминалом и поглощал порции данных - одну за другой... и ещё... и ещё...
До тех пор, пока не увидел сухие казённые фразы последних отчётов по проекту: лаборатория разрушена мощным взрывом и последовавшим пожаром. Из ста двенадцати опытных образцов безвозвратно потеряны восемьдесят девять. Двенадцать - получили критические повреждения, полному восстановлению не подлежат, представляют интерес лишь в качестве материала для дальнейших исследований. Одиннадцать образцов пострадали не фатально. Семеро из них остались на месте катастрофы и взяты под контроль спасательной бригадой. Четверо покинули лабораторию. В настоящий момент найдены трое: ВР-73, ВР-98, ВР-102. Судьба образца ВР-86 всё ещё неизвестна. Каналы связи поисковых групп...
Взгляд Эйта остановился, словно зацепившись за эти слова. Его ищут. Он - часть проекта по обеспечению безопасности Корабля. Наверное... это правильно, чтобы его нашли? Возможно, следует "найтись" самому? Собственные колебания уже не удивили - они озадачили. Разве он только что не узнал, для чего предназначен? Разве теперь есть у него причина, чтобы скрываться?
Его смутил вывод в конце отчёта о катастрофе в лаборатории: "Вероятно, взрыв - результат диверсии. Личности людей, ответственных за акцию, установит специальное расследование". Диверсия... Кто-то хотел уничтожить проект и убить все "образцы"... убить Эйта и ему подобных! Зачем?! И повторит ли этот кто-то свою попытку? Стратегия "Выживание" заставила его бежать из лаборатории и забраться в самые глухие и безлюдные недра Корабля. И теперь...
Дети... Юлна...
Он обдумывал внезапно возникшую мысль всего несколько секунд. "Выживание" дало сбой, больше оно не руководит его поступками, а дети - это как раз весомая причина, чтобы вернуться к создателям. Если не прекратятся поиски, в конце концов, одна из групп наткнётся на маленькую общину возле опреснителя. И у юных беглецов, вероятно, будут неприятности. Эйт бегло осмотрел терминал: здесь должен быть модуль связи... Да, вот и микрофон. Осталось только выяснить, кто из поисковиков находится ближе всего - благо маршруты каждой из групп прописаны заранее...
Ему не понравилось то, что он увидел.
* * *
