- Нет, предлагаю вначале пойти назад в гильдию да узнать как теперь работать-то станем. Тем более, если кого-то из мастеров вдруг заберут в ополчение, - а у кого из них есть откупная и у кого её нет, я не знаю, - то могут найтись дела поважнее, чем починка мельницы.

Они неспешно пошли обратно вверх по улице, оставив шумную толпу позади, и вскоре добрались до знакомого длинного здания на Девятом ряду. Открыл, как ни странно, не Баззо, а один из учеников, на вид старше Альдена лет на пять.

- А за вами как раз послал мастер Ирон! - изумился парень.

- Видишь, как хорошо, и бегать не пришлось, - улыбнулся Омнус.

Они прошли прямо, поднялись на третий этаж и зашли в просторный кабинет, заставленный книжными шкафами, резными столиками, стульями и мягкими креслами. На полках справа красовалась коллекция медных механических игрушек. На полу лежал мягкий ковёр с чёрными и коричневыми узорами по бокам и красивым изображением белой совы посередине. На большом столе, что расположился возле самых окон, стояли два незажжённых канделябра, возле них грудились книги и свитки.

Услышав стук захлопнувшейся двери, из узкого прохода, что находился слева от стола, вышел глава гильдии Ирон.

- Ах, вот и вы. Ну как прошёл первый день? - поинтересовался он у обоих.

- Прекрасно, милорд. Вы были правы, что парень и впрямь смышлёный, - ответил Омнус, скосившись на Альдена.

- И настойчивый, - добавил Ирон.

Старый механик улыбнулся и многозначительно кивнул.

- Но боюсь, мальчика придётся передать другому наставнику, - вздохнул Ирон.

- Но почему! Я ведь ни в чём не провинился! Омнус, скажите! - заблажил Альд.

- Вы ведь уже слышали последние новости? - резко перебил его Ирон.

- Да, милорд, - выдохнул старик.

- Это было не единственное послание, хотя, кто бы сомневался. Наверняка некие прямые распоряжения поступили лично Сакарре, как и военной гильдии, но гонец принёс секретное послание и мне.

- Секретное? Альд, а ну давай, подожди-ка за дверью, - собрался было выпроводить парня Омнус.

- Нет, нет, этого не нужно, - остановил его Ирон. - Тривирум требует направить половину наших механиков в Гоудан. Лучших механиков. Я догадываюсь зачем.

- Железная армия! - ошарашенно молвил старик.

- Железная армия? - встрепенулся парень.

Ирон многозначительно улыбнулся.

- Кроме того, все механики гильдий других городов, находящиеся в Тиринмине, официально поступили в моё распоряжение. Некоторые наши мастера уже оповещены. Но и ты должен ехать, Омнус. Извини, я не могу оставить тебя здесь. Все прекрасно знают, что ты в числе лучших, а не худших механиков. Если кто подумает, что я покрываю тебя, мне это выйдет боком. Когда войска выдвинутся к Ним-Сидару, ты должен ехать с ними. Очень надеюсь, что к тому времени, когда вы доберётесь до города, война ещё не начнётся, и проезд в столицу будет свободным.

- Ох-ох-ох, похоже пекарю на Втором придётся теперь покупать муку, а не зерно, - горько пошутил Омнус. - С другой стороны, всегда мечтал однажды добраться до Гоудана и познакомиться со знаменитыми столичными мастерами.

- За пекаря не волнуйся. Завтра отправлю к нему Фелиуса, да и парня вместе с ним, - кивнул он на Альдена.

- Нет! Прошу вас, мастер Ирон, отправьте меня вместе с мастером Омнусом! - застонал мальчик.

- Не зарывайся, парень. Дорога опасна, а там от тебя не будет проку, - это тебе не замки чинить. Учить тебя там будет некому и некогда. А если я прав в своих догадках, то тебя и вовсе вышвырнут за порог, - суровым тоном ответил глава гильдии.

- Ну и пусть вышвыривают! Я всё равно поеду! Даже если отчислите из учеников! - завёлся мальчик. - Мастер Омнус, не ездите в Ним-Сидар! А вдруг вас там убьют! Давайте поедем на запад вместе с Руфроном. Там ведь есть дорога в Гоудан, я точно помню, смотрел его карты. А Кэлбен десять разбойников одной левой одолеет! Я сам видел, как он сражался с чудовищами!

- Альд, успокойся, не кипятись, - тихонько проговорил Омнус.

- Альден, будь на твоём месте любой другой ученик, я бы тут же подписал приказ о его отчислении. Но на первый раз, по доброте душевной, твоё нахальство готов простить...

- Да не нужно мне ваше прощение! - выпалил парень и вылетел из комнаты.

- Вот дела, как с цепи сорвался, - пожал плечами Омнус. - До сей поры был как шёлковый, всё исполнял, почти не перечил.

- Маловат он ещё, да такой талант обидно терять. Взгляни на обалдуев Гаргенда и Пханса. И это будущее нашей гильдии. Стыд и позор, - сказал Ирон и посмотрел в окно на улицу внизу. - Руфрон - это вроде тот полноватый купец, - сказал он, не поворачиваясь. - А кто такой этот... Кэлбен? И что за чудовища?

- Понятия не имею, милорд.

- И всё же некоторая доля здравого смысла в словах мальчика есть. Чует моё сердце, северный враг затеял недоброе, а если попадёшь в гущу событий, то можешь и впрямь живым не выйти. Скрепя сердце наших туда отсылаю. По южному пути было бы куда безопаснее, да, боюсь, Сакарра не даст не то что воинов, но даже и средств передвижения. Ты ведь прекрасно знаешь, какие у меня с ней чудесные отношения.

В ответ Омнус только лишь хмыкнул.

- Можно было бы переждать и отправить вас со вторым ополчением, но, во-первых, неизвестно, будет ли ему приказано то же самое, что и первому, да и в письме говорится, что вы должны отбывать немедля. А когда выезжает этот... Руфрон?

- Да как бы уже не уехал, - хохотнул Омнус. - Странно, что он вообще собрался на запад, а не на восток, уж больно труслив. Мы его встретили на площади, что на Восьмом. Он тоже озадачился, что ехать-то ему не с кем по южному тракту, а затем вспомнил про некоего Кэлбена и тут же убежал.

- Странно, все военные перешли под управление "псов". Никого не выпустят за заставы, - отметил Ирон.

- И я удивился.

- Вот что, Омнус. Тебе решать. Хочешь, поезжай с остальными к Ним-Сидару. Хочешь, попробуй разузнать, что там задумал этот торговец. Если есть возможность проехать в Гоудан через юг - может и стоило бы подумать. Письмо с указанием цели твоего путешествия я уже подготовил, печать стоит, - сказал Ирон, после чего зашёл в соседнюю комнату и вскоре вернулся с перевязанным зелёной лентой свитком. - Парня попробуй вразумить, объясни, что его в Гоудане просто выкинут на улицу, он там никому не нужен. В цепях заставить его учиться я не могу, сам понимаешь, так что если увяжется за тобой - учти, это будет на твоей совести.

- Прекрасно понимаю, милорд, - ответил Омнус, взяв протянутый ему свиток.

- Удачи. Да благоволит тебе Тиринминская Дева!

Омнус глубоко поклонился главе гильдии и вышел из кабинета.

***

В шумном прокуренном зале было не продохнуть. Со всех сторон нависающая над залом антресоль, на которую вели две лестницы как по левой, так и по правой стене, тонула в пелене тумана терпкого курительного дыма, прорезаемого косыми лучами вечернего солнца, что проникали в таверну через окна западной стены. Некоторые вечеринщики были вдрызг пьяны и либо полусидя спали прямо на полу, привалившись спиной к стене, либо сидели за столом с недопитыми кружками и клевали носом. Как только входили новые визитёры, они сбрасывали пьяных на пол "досыпать", так как все места за столами были заняты, а добровольно уходить из таверны никто не хотел. Большинство же гостей галдели и громко обсуждали последние известия. В таверну зашёл очередной посетитель и, неловко протискиваясь между лавками, лавируя между деревянными колоннами, извиняясь через каждые две-три секунды, вовсю крутил головой и обшаривал взглядом гостей за каждым из столов. Наконец, добравшись до стойки в центре зала, он вдруг распрямился, вскинул руку и, стрельнув указательным пальцем, стал пробираться прямо вперёд.

- Кэлбен! Ты ещё не уехал, как я рад! Смотрю, всё такой же суровый, как ястреб. Всегда начеку, да?