Как и предугадал Омнус, через несколько минут на площадь выехал гонец на серебристо-белом коне с чёрными разводами. Достав горн, он просигналил уже знакомой звонкой мелодией, и все тут же замерли. Люди повернулись и посмотрели на всадника, не зная чего ожидать - дурных вестей или хороших. Альден краем глаза заметил, как двое ушлых мальчишек, воспользовавшись тем, что все отвлеклись, стащили с прилавка по яблоку.

- Смотри-ка, из Ним-Сида?ра, - прошептал Омнус, показывая на прямоугольный флажок, подвязанный к горну.

Правая половина флажка была синей, а левая - красной. На красной стороне был вышит символ в виде чёрной башни, но не целой, а только её левой части, которая вплотную примыкала к синей половине флажка, из-за чего тот смотрелся очень странно и будто бы был не завершён.

Глашатай развернул свиток и громким поставленным голосом зачитал: "Согласно договору о сотрудничестве и взаимовыручке, подписанному каждым из одиннадцати добраобарских городов, Тривирум Гоудана вынес постановление о военном положении".

Толпа на рынке загудела и зашумела.

Гонец продолжил: "Магистрату Тиринмина в двухдневный срок приказано собрать войско в тысячу человек из городского ополчения и военной гильдии "Тиринминских Псов", после чего незамедлительно отправить к Ним-Сидару".

Толпа ещё больше заахала и заохала.

"В семидневный срок собрать три тысячи годных к службе со всего Тиринминского округа и стянуть к Тиринмину в ожидании последующих приказов. Все члены военных гильдий других городов, находящихся в настоящее время в Тиринмине, переходят под полное и беспрекословное подчинение Тиринминского магистрата вплоть до отмены настоящего постановления".

Гонец как ни в чём не бывало свернул свиток, засунул за пазуху, развернул коня и поскакал по улице, оставив возбуждённую толпу позади.

- Война? - ахнул Альден.

- Тёмные времена настали, парень, - тяжело вздохнул старый мастер. - Похоже, что война. Давно этого не было, сорок лет мы жили в покое и мире после Речного Побоища, и вот опять, - пожаловался он.

- Что же будет?! Что теперь делать?

- Не знаю, что будет, да и не совсем понятно, что и происходит, узнать бы у кого. Хотя нам с тобой волноваться особо не стоит. Ты слишком мал для сражений, а я уже слишком стар, - успокаивал его Омнус. - Но жизнь теперь поменяется. Война - это потери, всегда, во всём и везде.

- Альд! Мастер Омас! - закричал кто-то откуда-то справа.

Мальчик и старик с удивлением повернулись, всматриваясь в толпу. Оттуда донеслось: "Извините", "Простите", "Ой, хотите - можете мне тоже наступить", после чего люди расступились и из толпы вынырнул Руфрон.

- Руф! Как ты здесь оказался? - обрадовался Альден.

- Это, скорее, вопрос к вам, что вы делаете на торговых рядах, - сказал он, тяжело дыша. - Вы слышали, да? Какой ужас. Я болтал с бакалейщиком, как вдруг этот горн. Надо бы разузнать, что происходит. Рад, что вы тут. Пойдёмте, спустимся ко входу, привратники наверняка в курсе дела, - выпалил он.

- Вообще-то, у нас работа на мельнице, - неуверенно ответил мальчик, посмотрев на мастера.

- Работа? Работа подождёт. Сейчас никому не до работы, - перевёл дух толстяк.

- Он прав, парень, - согласился старик, - сейчас начнётся такая суматоха, что первое время будет не до работы.

- Руф, тебя заберут воевать? - поинтересовался Альден.

- Воевать?! - взвизгнул купец. - Ты что! Я ведь не солдат! Да и я из Крубрада, а не Тиринмина. Нам пока что, видишь ли, не приказали. Пока. Что, - отчеканил он и беспокойно почесал локоть.

- Ну что ж, давайте спустимся, в самом деле, и спросим на въезде в город что к чему, - поддержал торговца Омнус.

- Да, да, да, да, идёмте, идёмте. Негоже здесь оставаться, сейчас небось стражники начнут сновать туда-сюда, не будем им мешать, - сказал Руфрон, подталкивая старика и мальчишку к краю площади.

Они зашагали к главной улице, после чего повернули налево. Всюду суетились и мельтешили горожане. Некоторые стояли, что-то бурно обсуждая друг с другом, махая руками и качая головами. Забегали мальчишки, горланящие во весь голос: "Война! Война!", донося до всех краткий итог послания глашатая. Услышав их, из окон то тут, то там высовывались люди.

Дойдя до площади Первого ряда, они увидели огромную толпу. Перед аркой, ведущей за каменную стену, стояло не меньше полутора десятка городских стражников. Трое были в длинных плащах с гербом Тиринмина - воины из гильдии "Тиринминские Псы". Впускали в город всех как обычно, а вот выпускали далеко не каждого. Таков был указ: вначале требовалось собрать войско. У кого из богачей была откупная, тот мог не волноваться - их воинские обязанности исполнял один из "Тиринминских Псов", коих в гильдии числилось немало. Но кто раскошеливаться не желал, должен был иметь какое-нибудь собственное оружие и хотя бы дешёвый кожаный доспех, а также обязывался незамедлительно присоединиться к городскому ополчению по первому же приказу магистрата. Более того, раз в месяц ему нужно было заступать на дежурство хранителем городского порядка (от этого тоже можно было откупиться, притом, совсем за небольшие деньги). Теперь "Тиринминские Псы" наверняка охраняли не только вход в город, но и озёрные причалы, а также две заставы на тракте. Ни у Альдена, ни у Омнуса, ни у Руфрона откупной не было, но первый был слишком юн, второй слишком стар, а третий мог подтвердить нужными бумагами, что жил в Крубраде, а не в Тиринмине. Тем не менее, Руфрон, увидев так много стражников в одном месте, разволновался ещё больше.

- Есть ли какие подробности? - поинтересовался Омнус у одного из стоящих рядом горожан. - Что-нибудь говорят?

- Война ещё не началась, - совершенно спокойно ответил тот, махнув рукой. - Сказали, что Раера?нд начал стягивать войска к реке. Конечно, не к добру это, но и наши, как видишь, не сидят на месте. Может, кулаками помашут, да разбегутся.

- Значит, и вправду не война, а военное положение, - ответил сам себе механик. - Что ж, эти новости уже лучше. Но зачем им стягивать войска к реке - непонятно.

- Может, пробуют нас на прочность да готовность? - предположил горожанин.

- Разумно. Может и так, - согласился Омнус.

- Разумно-неразумно, но что-то мне расхотелось оставаться торговать в Тиринмине. Пожалуй, самое время поскорее продолжить задуманное да поехать в Гоудан... ой... хотя, нет... пожалуй, поеду-ка через Аскафлас в Велери. Да, да, решено, именно так. Немного дешевле продам, но лучше там, да, - засуетился Руфрон.

- Поедешь прямо сейчас? - воскликнул Альден. - Мы ведь даже не попрощались!

- Ну как же не попрощались, немножко попрощались, - с натянутой улыбкой вымолвил купец. - Да и я не сию минуту уеду, конечно: пока до торгового двора дойдёшь, пока еды прикупишь, да пока найдёшь с кем поехать... - задумался он, после чего продолжил. - М-да, охранников в дорогу-то теперь и не найти!

- К тому же не забывайте о разбойниках в тех местах, - вмешался Омнус. - Случались нападения что по северному, что по южному тракту.

- Разбойники? Какой кошмар! - напрягся толстяк. - Что же делать-то, что же делать. А! - восторжествовал он, - Кэлбен! Хоть бы он не уехал, хоть бы не уехал! Ладно парень, мастер Омас...

- Омнус, - поправил его старик.

- Да-да-да, Омнус, простите, пора, мне действительно пора! Надеюсь... э... враг до вас не дойдёт, а если дойдёт, то вы уж тут им покажите, у-у-ух! - Руфрон погрозил кулаком и тревожно улыбнулся. - А хотите, можем перед отъездом попить пеймского отвара? Ну если найдётся, конечно, минутка.

- Нет, нет, спасибо, нам спешить некуда, - вежливо отказался механик.

- Ну, тогда бывайте! Рад, что встретились! - бросил толстяк и скрылся в толпе, протискиваясь к арочному тоннелю.

- По-моему, он собственной тени боится, - заметил Омнус.

- Да, есть такое, - улыбнулся Альд. - Но что мы будем теперь делать? Пойдём к пекарю?