По дороге отряд заехал в Джелалабад, где от колонны оторвался юркий армейский «газик», забравший в одном из городских кварталов афганца-наводчика. Хороня от чужих глаз, агента с переводчиком-таджиком пересадили в бэтээр, на котором ехал Герман с друзьями. Афганец, замотанный по глаза в шерстяной платок, ловко вскарабкался в салон и, подталкиваемый сзади переводчиком, стал протискиваться ближе к водителю. Вежливый наводчик посчитал своим долгом поздороваться со всеми каскадовцами, мимо которых он пролазил.

— Салом Алейкум... Джур... Бахэйр! — бормотал он, пожимая протянутые к нему руки.

— Да ползи уже! — не выдержал переводчик, толкнув союзника в спину. — Боро ба хэйр! (иди себе!) — добавил он на дари. Афганец плюхнулся на сиденье и что-то залопотал. — Хаф`е шоу! (заткнись!) — прервал его словоизлияния таджик.

Герману, мимо которого проползал источник развединформации, в момент, когда они обменивались рукопожатием, шибанул в нос терпкий запах.

— Фу, блин! Ну и воняет! — вполголоса пробормотал он, размахивая вслед ушедшему ладонью.

— Что, не нравится? — улыбаясь, спросил сидящий напротив Юрка Селиванов. — Привыкай, брат. Союзнички все так пахнут. Арийцы, понимаешь!

— Немцы, что ли? — не подумав, сморозил Герман.

— Нет же. Немцы тут ни при чём. Эти пуштуны считают себя потомками арийцев. Гордятся, черти!

— Видать, от гордости и воняют, — подхватил он Юркину мысль.

Посадка в вертолёты прошла быстро и без приключений. Герман летел в «Ми-8» рядом с открытой кабиной пилотов. Справа от него сидели благоухающий афганец с переводчиком. Они о чём-то оживлённо разговаривали, тыкая пальцами в карту.

— Что он говорит? — не выдержал Белоусов, сидящий по левую руку от Германа.

— Там перед высоткой возле Джанбазхейля должна быть разрушенная мечеть. В ней могут быть «духи». Лучше над ней не лететь, — пояснил переводчик. — Только мы эту мечеть на карте найти не можем.

— Дай сюда! — майор взял карту и начал изучать квадрат предполагаемой высадки десанта. Квадрат был изрядно замусолен штабными офицерами, разрабатывавшими операцию.

— Руки хоть мыли бы, стратеги... — брезгливо поморщился Белоусов. — А это что? — воткнул он палец в какой-то топографический символ. — Что это за хренотень?

К майору присоединился Герман. Символ был ему незнаком.

— Может, это и есть мечеть? — предположил он.

— Тогда почему над кружочком крест? — усомнился майор.

— Крест-то наискосок!

— Да, точно, наверное, если наискосок, то для всех культовых сооружений, — согласился Белоусов, оторвав руку от своего волевого подбородка.

Он встал и пошёл к кабине пилотов. Лётчики и командир десантников о чём-то говорили. Потом позвали наводчика и таджика. Афганец вошёл в раж и с жаром принялся излагать свои мысли. Судя по тому, как переводчик постоянно прерывал его фразой «Да заткнёшься ты!», мыслей у наводчика накопилось много.

— Будем заходить справа от этой мечети, — пояснил суть изменения курса вернувшийся майор.

— Приготовьтесь! Через пять минут выходим на цель, — объявил вышедший из кабины лётчик.

Герман вставил магазин в СВД, засунул в «ласточкино гнездо» оптический прицел и стал ждать.

Группа вертолётов пошла на разворот. В иллюминаторы ударил луч восходящего солнца и, пройдя по лицам десантников, ушёл в хвост. Герман усиленно моргал, пытаясь загасить световые фантомы, оставленные на сетчатке глаз утренним светилом. Вертолёт начал сваливаться вниз. Вдруг из кабины выскочил лётчик и поманил к себе наводчика с Белоусовым. Между ними завязала перепалка.

— Где тут ваша «высотка»! Это же яма, — слышались обрывочные фразы.

— Ну вот же развалины, это и есть тот самый кружок с точкой и крестом, — настаивал Белоусов.

— А где «высотка»? Куда вас прикажете высаживать?

Перебивая всех, отчаянно заголосил афганский наводчик.

— Что он там кудахчет?

— Говорит, что там тоже «духи» есть, — перевёл таджик.

— Да эти грёбаные «духи» везде есть! Где высота? Пусть он рукой покажет!

Таджик с полминуты что-то говорил наводчику, который часто кивал головой:

— А, а! Б`али, назд`ике... (да, да, недалеко от...).

После чего широко развёл рукой, казалось, призывая военных полюбоваться красотами его родины.

— Грёбаная страна! Грёбаный народ! — не выдержал командир вертолёта.

Группа винтокрылых машин приближалась к горной гряде. Стало ясно, что ориентиры потеряны. Один за другим вертолёты делали разворот у предгорий и ложились на обратный курс. Герман прильнул к иллюминатору. Вдруг он увидел, как из ущелья, словно рой светлячков, в его сторону вырвалась трассирующая струя, которая, не долетев каких-то двести метров, ушла по параболе вниз.

— Обстрел! — крикнул Герман.

— Из ДШК бьют, уроды! — пояснил стоящий в проходе пилот. — Недолёт! Рвём когти, командир.

Заработала рация. Лётчики, выравнивая машину, обменивались репликами. «Атакуйте четвёркой «крокодилов»!» — донеслось из кабины. Лёгкие боевые стрекозы уже выстраивались в «карусель»: сверху сваливалась на цель первая машина и, выпустив залп реактивных снарядов, уходила вверх, следом за ней пикировала вторая, прикрываемая огнём третьей, и всё повторялось. Вертолёт Германа нарезал большие круги, пока боевые «Ми-24» обрабатывали цель.

Крупнокалиберный пулемёт противника заткнулся, и, будто перехватывая эстафету, заработал ДШК на одной из высоток. Карусель медленно перестроилась и нанесла удар по новой огневой точке. Но вновь возникшее пулемётное гнездо и не думало прекращать работать. Трассирующие пули, казалось, направляемые рукой заботливого садовника, сканирующими струями били в направлении вертолётов.

— Да тут целый зоосад этого зверья! — донеслось из кабины. — Уходим, пока ракетами не ударили!

Рассыпавшиеся по большой территории вертолёты поворачивали назад, постепенно выстраиваясь в походный порядок. Белоусов поспешил в кабину лётчиков.

— А как же десантирование! — кричал он.

— Да на хрен оно нам сто лет упало! — отвечали лётчики. — Не видишь, тут же у них укрепрайон! Хорошо, что «духи» не сразу спохватились, а то бы пару вертушек точно сковырнули!

— Но у нас приказ! — не унимался майор. — Там советники! Американские советники!

— Да нам по фиг! Пусть хоть Джимми Картер. Пойми, майор, мы своё отработали. Одну точку загасили. Сколько нафаров положили — это вам считать. Садиться на «высотку», которая на самом деле — яма, мы не собираемся. Прилетим на базу, доложим, как доблестно вели себя десантники в кабине вертолёта, — хохотнул лётчик.

— Если ты о президенте США, то сейчас там Рональд Рейган, — заметил политически подкованный Белоусов.

— Да пошёл ты... со своим Рейганом. Летим взад, и точка! — вспылил обиженный лётчик.

Каскадовская «десантура», так и не успев как следует напугаться, с радостью восприняла решение возвращаться домой.

На аэродроме штурмовой отряд встречал полковник Стрельцов. Ожидая доклада, он ходил вдоль стены административного здания и пинал ржавые консервные банки. Завидев Белоусова, полковник поспешил ему навстречу.

— Нарвались на укрепрайон, товарищ полковник, — доложил майор, — встретили сильный заградительный огонь.

— А советники?

— Из окна не видели... — ухмыляясь, продолжал доклад Белоусов.

— Так-так! А потери?

— Одного нашего стошнило... других потерь нет.

— Да нет! У «духов»!

— А кто ж их считал?

— Эт хорошо, эт хорошо... Что в Центр докладывать будем?

— Доложим, мол, противник, готовясь к весенне-летнему наступлению, выдвинулся на передовые позиции и закрепился на востоке от основной базы Тура-Бура. По информации от нашей агентуры был произведён бомбоштурмовой удар. Разрушена инфраструктура укрепрайона. Противник понёс потери в живой силе и технике, — грамотно изложил основную суть будущей шифротелеграммы в Кабул майор Белоусов.

— Ладно, Виктор, а что на самом деле было? — не выдержал полковник.

— Да облажались, Николай Иванович, даже на место десантирования не вышли. Наводчик нам мозги запудрил какой-то старой мечетью, вот, поглядите, — с этими словами майор развернул карту и ткнул пальцем в загадочный символ, — вот она, мечеть с крестом.