— И в чем же наш интерес в этой истории? — Дизраэли приказал лозе усилить свечение.

— Наш интерес в том, что Габриэль Зигмар занимался снабжением лаборатории. Он и несколько его подручных имели доступ на секретную территорию. Один из них утонул на следующий день после взрыва. Другой скоропостижно скончался от апоплексического удара. А у самого Зигмара пропадает ребенок. Совпадение? Не думаю.

— Ты клонишь к тому, что он организовал кражу чертежей? — спросил Ворон.

— Да, такое предложение выглядит правдоподобным, — Дизраэли потер подбородок, — остается открытым вопрос, кто заказчик, и кто похититель… Что у него с охраной?

Ворчун покачал головой.

— Сейчас его дом под охраной солдат ККК. Силой мы его не возьмем.

— Тогда, Ворчун, будем ждать, когда похитители выдут на контакт. Попробуем перехватить чертежи при передаче выкупа. Кстати, а что за Лоуренс? — Ворон с хрустом в суставах потянулся.

— Достаточно интересный персонаж, — за Ворчуна начал рассказывать Дизраэли, — До этого служил в Таирбурге, был связан с Петером Краузе. Именно благодаря ему интенданта отправили в ссылку и как следствие случился наш прокол с Авраамом Йоффе. Сам Лоуренс, пронюхав про готовящийся мятеж, загодя сбежал из столицы. По дороге в Остгард где-то подцепил вашу пассию, Ворчун.

Тот улыбнулся шутке, а потом посерьезнел.

— Уникальный случай, человек, живущий без тени. Кстати, мой агент несколько раз видел у Лоуренса древний кинжал из Ки-эн-ги. И он применял, высшую некромантию…

— Ага, и заходил в посольство хатти. А потом убил демона третьего круга. — Ворон прищурился, — он мне не нравится. Общается с проклятой. Я бы его прикончил. Заранее так сказать. Да вся его команда…

— Не будем спешить, друг мой. Да, этот человек явно не так прост, как хочет казаться. Сначала стоит изучить ситуацию. За ним явно кто-то стоит.

Мысль о том, что за Лоренцом стоит сам Создатель Энлиль, а вместе с ним похождения молодого оберлейтенанта наблюдает почти миллиард жителей Земли, Марса и планетарной системы Ока Бастет им в голову прийти, конечно же, не могла.

Лоренц стоял перед служащим Военно-магической библиотеки Ханау. Огромный зал был забит шкафами с литературой по прикладной магии. Некоторые тома здесь хранились еще со времен империи Элама. К сожалению, количество не гарантировало качества — большинство книг серьезно пострадали от времени, другие не содержали необходимых для Лоренца сведений.

Библиотекарь в черной мантии ефрейтора магиерваффе уже полчаса перебирал карточки, пытаясь найти что-нибудь подходящее для оберлейтенанта.

— Вот вам подборочка, — старик громко чихнул и поправил пенсне. У Лоренца тоже свербело в носу от пыли, — есть пособия по следующим заклятьям: «огненная стрела», «фойерболл», «удар пламени», «пламенеющая сфера», «стена огня».

Баронета передернуло. Огня он боялся во всех его проявлениях.

— А что-нибудь не связанное с пламенем есть? — робко спросил он.

— Молодой человек! Огонь верой и правдой служил боевым магам тысячелетия! Как вы собираетесь сражаться без него? Я, как волшебник магиерваффе, не понимаю! Просветите?

— Ну… заклинание Кетте-Блитца… — Несмотря на свой сон, взятый из памяти Гильгамеша, заклинание молнии у него так толком не получилось. Он прекрасно запомнил блок, отвечавший за самонаведение, но вот само обращение к стихии ему так и не далось.

— Позерство и пижонство! Мода на молнии появилась после войны. Как появилась, так и пройдет. Огонь останется! — Заявил старый фанатик школы магии пламени.

— А может, все-таки поищете, пожалуйста!

Библиотекарь бросил на Лоренца уничижительный взгляд и, громко вздыхая, продолжил поиски. Через некоторое время на стол легла потрепанная методичка по цепной молнии. От тома посвященного ледяному копью Лоренц отказался. Его надо было метать руками или драться в рукопашную, а для этого требовалась немалая физическая сила. В конце концов, он остановился на книге «ледяного шторма».

Эти чары применялись для защиты от лучников. Ветер сносил стрелы, снег скрывал цели из вида. За полминуты пребывания внутри полусферы вьюги диаметром в пару десятков метров, можно было поручить серьезные обморожения и даже умереть. Это заклятье было относительно простым, а самое главное абсолютно не связанным с пламенем.

На следующий день Лоренц заглянул в перерыве между своими штудиями в лазарет. Ирэн уже вернулась в строй и вместе с Асанте и Конрадом отправились на задание куда-то в пригород. А вот Вильгельму предстояло еще долгое лечение. Вечером последовал очередной визит к Тарку.

Домой он вернулся уже затемно. Утомленный, но довольный. Прошедший день напомнил ему годы, проведенные в Академии. Не то что бы это было лучшим временем в его жизни, но тогда было гораздо спокойнее. Никто не пытался его убить, ему не приходилось встречаться с демонами, сестрами дроу и древними у-и-на-э-наг.

К радости Лоренца во дворе его встретила Айрин в сопровождении Сударшана и госпожи Мариэль. Вместо традиционного девушка была одета в черную форму ДД.

— Лоренц-джи! Я так рада вас видеть! — она поклонилась, сложив ладони у груди.

— Взаимно, Айрин, — Лоренц ответил ей поклоном, — Жаль, что вас не было с нами. Ваша помощь была бы неоценимой.

— Гауптман Беккер как раз рассказывала про ваши приключения! — а потом ее лицо стало серьезным, — Я как раз хотела упомянуть про новости, что услышала от отца. Древняя тьма проснулась в горах. Наши друзья, птицелюди кээра, просят о помощи. Ни громокрылые гаруда, ни магия божественного Индры не могут защитить их от ужасов ночи. Я привезла письмо их вождя.

— Айрин, мы обязательно обсудим это завтра с майором, пока отдыхайте, — ответила гауптман Беккер.

Мариэль и Сударшан удалились. Лоренц повел Айрин в столовую.

— С вами все в порядке, Айрин? После того происшествия я не думал, что увижу вас вновь.

— Да, Лоренц-джи, отец и сестра провели ритуал очищения.

— Мне казалось, что он не придет на помощь вам. Вы и так были одержимы, а теперь еще и проклятье…

— Вы ничего не понимаете! — Айрин улыбнулась, — Лишь герои легенд могли похвастаться тем, что выжили после ме-лем.

— Простите? — Лоренц удивленно приподнял брови, — вы знаете, что тогда произошло?

— Не то что бы знаю… — Айрин смутилась, — но среди жрецов Агни ходит много преданий, о войнах, что вели колдуны из Ки-эн-ги, до прихода разрушительницы. Многое из этого не более чем сказки и притчи, но истории про ме-лем, «ужасное сияние», иные. Слишком мало в них героизма и так много горя…

— Так расскажите, что вы знаете!

— Не так уж и много. Вы слышали про «сердце Агни», Лоренц-джи?

— Да, читал. Говорят, ваш отец при подписании соглашения о протекторате подарил один из таких камней кайзеру Гор. Если я не ошибаюсь, этот древний артефакт способен накапливать силу света, чтобы потом отдать ее разом. Незаменимая вещица при сражении с дроу.

— Именно так! Но дело в том, что саг-гиг, придумавшие эти камни, умели запасать в них значительно больше силы, чем мы, жрецы Агни или ваши маги. Достаточно, что бы вызвать «ужасное сияние», подобное тому, что обрушилось на нас. Я думала, вы знаете про эти истории.

— Хмм… Майор как-то оговорился, что это был результат случайной реакции адамантия и кристаллина в магическом поле древней машины.

— Да. Но эта машина была построена колдунами Ки-эн-ги тысячелетия назад. Кто знает, с какими целями…

Лоренц задумался. Если древнее приспособление служило для производства подобного оружия… В руках кайзера Гора оно было бы залогом мира и процветания Таира. Да, что там Таира! Вся бы планета склонилась перед мудрейшим из властителей. Прекратились бы войны и все расы жили дружно. Но, попади оно к недоброжелателям… Страшная картина руин Таирбурга предстала перед внутренним взором Лоренца, и он содрогнулся.

— Может и к лучшему, что она оказалась, уничтожена? — пробормотал он. Айрин согласно кивнула. — Так все же, как отнесся ваш отец к возвращению?