Притихшие магистры ожидали, что Иаков скажет. В это время вошедшие с ним рыцари рассредоточились, заняв места по сторонам.

С помощью сопровождавшего его рыцаря Иаков подошел к самому столу, за которым сидели магистры. Обведя присутствующих взглядом, он заговорил:

- Здравствуйте, господа. Извиняюсь, что явился без вашего приглашения. Вы ведь к этому не привыкли.

Голос Иакова соответствовал его плачевному внешнему виду. Теперь он вряд ли смог бы, как раньше, перекрикивать шум битвы, отдавая приказания.

Магистры переглядывались между собой. Вызывающий жалость вид Иакова заставил некоторых позабыть о стоявшей за ним силе. Глядя на искалеченного комтура, легко было усомниться, что он посмеет бросить вызов самим основаниям Ордена.

Молодой магистр, который ранее призывал своих товарищей вести себя сдержаннее, поднялся со своего места и, поприветствовав Иакова кивком, произнес:

- Здравствуйте, уважаемый рыцарь. Конечно, ни о каких приглашениях не может идти и речи. Напротив, мы с нетерпением ждали возможности увидеть героя, вернувшегося с блестяще выполненной миссии. Мы желали бы видеть вас и раньше, сразу, когда вы вернулись в Шеол, но тут, конечно, ваше здоровье...

Иаков рассмеялся, и его смех был страшнее, чем гневные крики. Говоривший юноша осекся и замолчал.

- Да, вы умеете забалтывать, да и сам я зря начал с церемоний. Я ведь пришел не просто так, а с новостью.

- Что за новость? - учтиво спросил молодой магистр.

Иаков усмехнулся.

- Новость, которую вы уже знаете. Все ее знают. Я провозглашаю себя верховным главнокомандующим Ордена. В прежние времена существовала должность великого магистра, который единолично возглавляет нашу организацию. Эта должность всегда возобновлялась в годы испытаний, когда Орден находился в состоянии войны. В точности как сейчас.

Все магистры, кроме молодого, зашумели, а тучный магистр, сидевший как раз рядом с Иаковом, вскочил со своего места. Пришедшие с Иаковом рыцари потянулись к своим мечам.

- Великий магистр?! - рявкнул в лицо Иакову тот, что вскочил из-за стола. - Без нашего ведома?! А с нами теперь что?!

То, что случилось в следующий момент, произошло так быстро, что никто из присутствующих не успел пошевельнуться. Иаков, который только что и шагу не мог сделать без опоры, с быстротой молнии рванул из ножен свой меч и обрушил его на стол. От сильнейшего удара массивный стол пошатнулся, щепа полетела во все стороны.

Только что кричавший на Иакова толстяк застыл, лицо его выражало ужас. В комнате теперь царила полная тишина.

- Вот что с вами будет, - без угрозы, просто как данность, сказал Иаков. - Совет магистров распускается за совершенные им преступления. В ситуации, когда во главе Ордена встал великий магистр, в нем и нет нужды. Каждого из вас я признаю виновным. Наказание за предательство - смерть, но все вы имеете возможность хотя бы частично искупить вину, раскрыв полезные сведения о том, как и на чью пользу вы действовали.

Магистры молчали. У них уже не было сомнений в том, какая судьба их ждет.

Молодой магистр поднял глаза на Иакова и спросил:

- Каких именно сведений вы ждете?

Иаков нетерпеливо вздохнул.

- Я знаю, с кем вы сотрудничали. Нежить и повелители нежити. На Стигийские болота вы отправили нас по наущению тех, кто создал ожидавшую нас там армию, и вы вели с ними дела и прежде, почти неприкрыто. Расскажите мне о них все, что знаете.

Магистр вздохнул, бросил взгляд на вошедших с Иаковым рыцарей, а потом, покачав головой, сказал:

- Вы ничего не знаете, великий магистр де Моле. Как бы ваши действия не привели к погибели Ордена... Мы ничего не скажем.

Эти слова послужили сигналом к началу отчаянной схватки. Магистры не пожелали смирно проследовать на казнь, и, обнажив клинки, вступили в бой с окружавшими их рыцарями.

Бой был ожесточенным, но недолгим. Иаков, не сходя со своего места и одной рукой опираясь на трость, зарубил двух ближайших к нему магистров. Один за другим падали и остальные.

Молодой магистр, ранив напавшего на него рыцаря, бросился к окну. Прыгать было очень высоко, но сейчас это был единственный выход. Магистр двигался очень быстро - прежде, чем кто-либо успел к нему приблизиться, он распахнул окно и сделал прыжок.

Меч, брошенный Иаковом, просвистел в воздухе, и, когда неудачливый беглец достиг земли, в его спине торчал вонзившийся в нее клинок.

К этому моменту бой уже закончился. Поверженные магистры лежали на полу, не обошлась без потерь и противная сторона.

- Они унижали имя Ордена, - с презрением сказал Иаков. - Стыдно стало носить его печать на своем мече.

- Верно, - раздался голос со стороны дверей. - Мой близкий друг говорил точно так же.

Мужчину, который стоял в дверях и улыбался, никто не знал. У его пояса в ножнах лежали два меча, но печати Ордена не было ни на одном из них. Удивительно было уже то, что он смог пробраться сюда, в святая святых Ордена.

Едва успевшие перевести дух рыцари на всякий случай снова потянулись к своим мечам.

- Оставьте клинки в ножнах, вы уже хорошо ими поработали, - мирно сказал Орест, проходя к центру зала. - Я пришел сюда, потому что у нас общий враг.

39