Когда все было закончено, Орест не торопясь подошел ко мне. Что-то в его лице напомнило о том, как он напал на меня еще совсем недавно.
- Что здесь произошло? Кто ты такой и почему нападал на меня?
Орест усмехнулся.
- Твои вопросы заставляют меня поверить, что здесь произошло просто удивительное совпадение. Скажи мне, рыцарь Ордена - ты ведь не по заданию здесь?
Я кивнул. Широко раскрыв глаза, Орест покачал головой.
- Тогда что ты делаешь здесь?
- Я... Я отстранен, выведен из штата. Я оказался здесь по случайности. Я не понимаю, что тут произошло.
- Что произошло? Полагаю, произошло следующее. Трактирщик - если его можно так назвать, он, несомненно, стоит за произошедшим - увидел печать на твоем мече и решил, что тебя послали за ним. Он поспешил скрыться, заодно разбудив этих своих слуг... Это должны быть постояльцы, которым он подавал какой-то яд, а после прятал до поры. Я ничего этого не знал и, когда увидел твою печать, решил, что тебя послали за мной. Дальше сам знаешь. Я решил убить того, кого послали убить меня. Прошу прощения за мою ошибку, - Орест шутливо поклонился, но, когда он продолжил, его голос был серьезен, - Разобраться между собой мы ещё успеем. Сейчас я вот что тебе предлагаю, отстраненный рыцарь - догоним "трактирщика". Разберёмся в том, что действительно происходит.
Я не нашелся, что ответить, и спросил просто:
- Как ты можешь знать все это?
- Я много повидал, и в последнее время сталкивался с похожими случаями. Я охотник на вампиров... и прочих приравненных к ним лиц. Твой коллега, в каком-то смысле.
Это были странные слова - но не более странные, чем все происходящее.
- Ну так что скажешь?
Я глубоко вздохнул и отвел глаза в сторону. Этот странный человек напал на меня с оружием в руках и сейчас полагает, что я вот так просто все забуду и пойду вместе с ним?
В деревне поднялась суета. Крестьяне, переждавшие побоище в своих домах - как будто за такими стенами они были в безопасности - высыпали на улицу. У некоторых в руках были факелы. Что, они думают, здесь происходит?
К своему удивлению, я заметил, что мое сердце колотится - но совсем не так, как обычно. Сейчас оно разгоняло здоровую кровь по чувствующему свою силу телу. Я с наслаждением дышал полной грудью. Впервые за долгое время я чувствовал себя на своем месте.
Крестьяне по-прежнему суетились на улице, что-то выясняя между собой. Видно было, что некоторые из них погасили свои факелы - скорее всего, посчитав, что ситуация не требует таких расходов.
Я оглянулся на Ореста. Он по-прежнему выжидательно смотрел на меня.
- Я пойду с тобой.
Орест растянул губы в широкой улыбке:
- Замечательно.
Он развернулся и зашагал в сторону конюшни, которая была пристроена к трактиру.
- Мы потеряли немало времени, пока махали мечами. Он наверняка взял коня, и сейчас должен быть уже далеко отсюда. Посмотрим, не найдется ли там пара коней и для нас.
Некоторое время я смотрел ему в спину, а потом крикнул вдогонку:
- Почему ты решил, что я приходил за тобой? Кто ты такой?
Орест остановился и развернулся ко мне. Не в первый раз мне показалось, что его фигура, внешне расслабленная, рождает впечатление потаенной угрозы.
- Я наполовину вампир.
Я вздрогнул. Орест был серьезен... к тому же его слова объясняли его нечеловеческую силу.
- Почему тогда ты охотишься на вампиров?
На этот раз в его голосе чувствовалось веселье:
- Охотиться на людей значительно менее интересно.
Часть третья
Конюшня оказалось пуста, но у крестьян удалось выторговать двух недурных лошадей. Разговаривал в основном Орест, я держался в стороне. Он явно умел располагать людей к себе.
Послушавшись совета, крестьяне свалили тела в кучу и подожгли. Наверняка предварительно обыскали - этот народ ничего не выпускает из рук, иначе и не проживешь.
Допытаться, в какую сторону сбежал "трактирщик", не смог даже Орест - если кто-то его и видел, то боялся или по какой-то другой причине не хотел говорить. Отсюда он мог поехать в какую угодно сторону, и уже должен был преодолеть немалое расстояние.
Не зная, куда именно нам ехать, мы решили направиться в ближайший город, Дит - даже если он бежал не туда, там в любом случае можно будет найти связанных с ним людей, поставщиков, например. Выехали без промедления; не сбавляя скорости, было возможно добраться до города еще до рассвета завтрашнего дня.
Мы, однако, переоценили полученных от крестьян лошадей. Уже вскоре после того, как мы выехали, они начали уставать, и, покрыв едва половину пути, пришлось остановиться на ночлег - главным образом для того, чтобы дать лошадям отдыха. Ничего съестного мы с собой брать не стали, но я все равно развел костер.
Орест сидел у огня, широко улыбаясь. Нуждается ли он в пище? А во сне?
Уловив мой взгляд, он улыбнулся еще шире.
- Я люблю огонь.
Я должен был задать ему много вопросов, но слова не шли с языка. Он заговорил сам.
- Чувствуешь ли ты ко мне вражду из-за того, кто я есть?
Я подумал, что Орест едва ли раскрывает людям правду о себе - правду, в которой мне не приходилось сомневаться, повидав его в бою. Отчего-то мне он ее раскрыл.
- Нет, - я ответил искренне. - Это ничего не значит для меня - до тех пор, пока на тебя мне не укажет Орден.
Орест осклабился, обнажив зубы. Я вспомнил, с каким трудом держался против него, бившегося вполсилы, и добавил, тоже вполне искренне:
- Надеюсь, этого не случится.
- Как получилось, что тебя вывели из штата?
Во время погони и сейчас, во время разговора, я отвлекся от своих тягостных мыслей, но сейчас Орест, того не желая, напомнил мне о них. Я все-таки решил ответить правдиво, хотя и не ждал никакой реакции, кроме непонимания, если не насмешки.
- Я... общался с актерами. С труппой, в столице. Проводил с ними много времени. Лицедейство считается грехом, не особо тяжким, но за то, что я мог повредить репутации Ордена, меня наказали.
Орест удивленно смотрел на меня. Я не решился бы рассказать об этом никому, но сейчас продолжал:
- Это было совсем недавно... Наказание сопровождалось временным выводом за штат. Может, с кем-то другим обошлись бы мягче, но я, кажется... не на самом хорошем счету.
- Сдается мне, когда-нибудь к актерам будут относиться по-другому. Но для чего тебе связываться с такими людьми?
Глаза Ореста смотрели на меня с любопытством, сам он казался сейчас по-настоящему оживленным - таким я видел его с оружием в руках.
Задумавшись над ответом, я ощутил горечь. Мне живо представился час моего позора - впечатление, которое заставляло меня вспоминать обо всех своих ошибках и неудачах. Что-то в глазах моего собеседника все же побудило меня ответить, и я, скрепя сердце, произнес:
- С детства я любил представлять себя другим человеком или на другом месте... Я несчастливый человек, и мне думалось, что лицедейство позволит мне забыть о моих горестях. Сбросить их, переодевшись в чужую шкуру - как это делают актеры.
Как только такие слова сошли с моих губ? Но Орест смотрел на меня серьезно, с легкой улыбкой.
- Теперь я точно вижу, что мне достался необычный спутник. Тем интереснее становится поход.
Он протянул руки к огню и говорил, глядя теперь не на меня, а на костер:
- Судьба сделала меня не таким, как люди вокруг меня. Я мог бы жить, смешавшись с ними. Я мог бы жить их жизнью - но их жизнь для меня ничего не стоит. Я люблю охоту, потому что в ней проявляется то, что есть во мне особенного. Сейчас я отправился в путь так легко, потому что давно уже не мог найти подходящей цели, и я рад, что ты на моей стороне.
Он снова посмотрел на меня и добавил:
- То, что есть во мне особенного, вызвало бы страх и ненависть любого, кому бы я это открыл. Но я только тем и живу, что проверяю свои пределы. Я люблю хорошую охоту... Ты тоже ее любишь. Я видел, как твои глаза горели, когда ты бился со мной насмерть. Мы в этом похожи - и не только в этом.
