Вот уже в кувшине не осталось ни последней капли, и друзья вышли на улицу. И Филиппу, и Марку вообще-то было с кем поговорить, кроме друг друга - не от кого было ожидать такого понимания. Перед тем, как разойтись каждый по своей дороге, они направились в городской парк, где когда-то играли еще детьми.
В другое время года здесь прогуливались люди, а иногда бывали и публичные выступления, например, трупп бродячих актеров. Сейчас погода загнала всех праздных горожан в свои дома, так что здешние аллеи пустовали.
Снег лежал на ветвях деревьев, на земле, медленно танцевал в воздухе. В такие вечера бывает особенно легко дышать, ощущая приятную прохладу на своих губах. Прогуливаясь в полной тишине, можно забыть о том, что тебя тяготит.
Рано и очень быстро начало смеркаться, как всегда бывает зимой. Друзья попрощались и разошлись. Каждый из них возвращался к своим проблемам.
Филипп думал о своем отце, и о деньгах, и о том, как ему скучно и все надоело. В конце концов, его мысли вернулись к тому исследованию, над которым он работал. У него действительно был талант к науке о животных и растениях, и профессора возлагали на него определенные надежды. Это была его черта - не быть довольным тем, что имеет.
Марк шел домой и думал о том, когда получит новое задание, и каким оно будет, и во что выльется то беспокойство, которое сейчас царит в Ордене.
Узнать об этом ему было суждено гораздо быстрее, чем он мог предположить.
Марк занимал небольшой дом в тихом квартале Шеола, где из прислуги держал только одного денщика. Подходя к дому, он увидел на пустой улице, перед своими дверьми, вооруженного мужчину, который явно ждал кого-то.
- Чем обязан? - спросил Марк, приблизившись.
Мужчина обернулся и первым делом бросил глаз на пояс, где лежал меч Марка - чтобы убедиться, есть ли на нем печать. Увидев это, Марк машинально сделал то же самое. И понял, что перед ним рыцарь Ордена.
Новое задание? Никогда раньше ему не передавали задания с полноправным рыцарем, да и почему бы, при его возрасте и чине. Что же тогда?
- Я тебя давно уже жду. Из-за тебя опоздаем, да уже наверняка опоздали, - с недовольством в голосе заговорил незнакомый рыцарь. - Ну да я уже обошел и предупредил пятерых рыцарей, ты последний. Поспешим! В резиденции сейчас будет происходить что-то особенное, туда надо явиться всем рыцарям, у которых есть такая возможность.
Не дожидаясь реакции собеседника, рыцарь быстрым шагом сорвался с места. Марку ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
- Что-то особенное, что это? - спросил Марк у рыцаря.
Теперь они почти бежали.
- Господин Иаков прибывает в резиденцию! - многозначительно ответил тот. - Он, само собой, уже был в Шеоле какое-то время, но сейчас переходит к решительным действиям.
Марк задумался. Иаков... Еще в годы подготовки Марк не раз слышал о нем, как о величайшем воине и командире. Иаков был героем Ордена - Ордена, у которого в нынешние дни было не так-то много героев.
- К каким решительным действиям?
Услышав этот вопрос, рыцарь даже остановился.
- Парень, ты действительно вообще ничего не знаешь о том, что сейчас происходит в Ордене? Впрочем, может быть, ты только что вернулся с поручения в других землях... Господин Иаков объявил, что имеет доказательства совершенных в Ордене преступлений. Это переполошило всех. Сейчас Иаков идет в резиденцию, понятно, чтобы виновники были наказаны.
- Преступления в Ордене? Так в Ордене... будет раскол? - пораженно переспросил Марк.
Его собеседник покачал головой.
- Прости, парень, но соображаешь ты не очень. Какой раскол? Сторону Иакова приняли абсолютно все. Высокие чины этому даже не противодействовали, наоборот. Так что никакого раскола нет и не могло быть. Будет наказание виновных.
Марк был потрясен. Все происходило не так, как он привык. Действительно, в Ордене наступали новые времена.
Рыцарь посмотрел на него подозрительно.
- Слушай, может ты вообще не на стороне Иакова, а на стороне преступников? Как-то ты странно на все реагируешь.
Марк поспешно покачал головой.
- Нет, нет, я во всем верю господину Иакову! Как же можно ему не верить? Все знают его, как... пример того, каким должен быть рыцарь Ордена.
- Верно сказано! Он сделал уже множество славных дел и сделает еще больше. Уверен, что он войдет в историю Ордена!
Марк промолчал. У него тоже было такое чувство. Было также и другое чувство - что войти в историю это не всегда хорошо.
Двое рыцарей поспешили вперед. Марк вспомнил, с каким нетерпением он ждал посланца Ордена с новым заданием, и подумал, что был глупцом.
Ценность передышки между кровавыми сражениями понимаешь только тогда, когда эта передышка подошла к концу.
Часть третья
- Да, такого я никогда раньше не видел, - пробурчал один из магистров, грузный, немолодой мужчина, оглядываясь в сторону дверей.
- Это еще ничего, - отозвался его сосед. - Пока мы только ожидаем основную часть. Кто знает, что еще придет в голову этому наглецу?
Все семеро магистров Ордена восседали за круглым столом с изображением семиконечной звезды. Садиться за стол дозволялось только магистрам, и даже зайти в эту залу, по исконной традиции, могли только высокопоставленные офицеры. Сейчас обычай, однако, был нарушен: двое бойцов, которые должны были караулить у дверей снаружи, сейчас стояли внутри залы, повернувшись лицом к магистрам и положив руки на рукояти своих мечей. Вместо того чтобы охранять магистров, они, фактически, взяли их под арест, хотя и избегали таких формулировок: по их словам, они всего лишь "просили подождать" своего командира, Иакова де Моле.
- Мы слишком с ними церемонимся, - никак не унимался тучный магистр. - При нас наши мечи, в конце концов. Нас семеро, а их двое. Порубить их и уйти отсюда, всего и делов!..
- Умолкни, пожалуйста, - оборвал его магистр, сидевший напротив, самый молодой из присутствующих. - Ты до сих пор ничего не понял? Их не двое, ими полно целое здание. Каждый рыцарь в Шеоле присягнул Иакову, а до прочих просто не успели дойти вести. Мы можем выбраться из этой комнаты, верно, но из резиденции нам не выйти.
Толстяк посмотрел на говорившего с ненавистью, но промолчал - все сказанное было правдой. У магистров больше не было никакой реальной власти, в собственной резиденции они были пленниками. В сущности, они же, магистры, и были в этом виноваты - не отреагировали на мятеж тогда, когда с ним еще можно было что-то поделать. Впрочем, все случилось слишком быстро. Слава Иакова и всеобщее уважение к нему были настолько велики, что когда он распространил сведения о том, что магистры замешаны в делах с темными силами, что они подставили отряд, направленный на Стигийские болота, тем самым приведя к гибели более чем десятка рыцарей, в этом не усомнился никто. Не успели магистры оглянуться, как Иакову сделались лояльны практически все, включая высших чинов, многие из которых знали Иакова еще с первых своих дней в Ордене. Магистры были слишком уверены в своем положении, и это сыграло с ними злую шутку.
Из коридора послышались звуки приближающихся шагов. Напрягшись, магистры смотрели в сторону дверей, ожидая появления человека, в чьих руках были их жизни. В прошлый раз, когда он был здесь, его назначили руководителем похода на Стигийские болота. Сегодняшний день был прямым следствием того дня, но кто мог это предугадать?
Дверь распахнулась, и в комнату, в сопровождении еще нескольких человек, вошел Иаков. Магистры не видели комтура еще ни разу с самого его возвращения в Шеол, и сейчас некоторые из них не смогли скрыть своего удивления.
Один из рыцарей, неотрывно следовавший за Иаковом, поддерживал его под руку. В другой руке Иаков держал трость, на которую опирался при ходьбе. Обе его ноги не сгибались, а сам он даже как будто бы сделался ниже ростом. Лицо его было таким бледным, словно он попал сюда прямиком со смертного одра. В каком-то смысле, так оно и было - раны комтура были такими тяжелыми, что если бы не его непокорный дух, он не перенес бы многочасового путешествия на спинах товарищей, пока ему смогли оказать хоть какую-то помощь.
