- Я знаю, у тебя скоро поединок с Орестом насмерть, - обратился ко мне Бина.

Здесь каждый, кажется, об этом знает. Я кивнул.

- Ах, да. Сразу оговорюсь, чтобы между нами не возникло недопонимания. Наверняка тебе уже говорили, что я чудовище, что человеческая жизнь для меня не стоит ровным счетом ничего. Так вот, это все - чистая правда, - Бина усмехнулся, и эта порочная, омерзительная усмешка резко дисгармонировала с его внешностью старика. - Но это не означает, что я безумец. Сейчас над нами нависла угроза, угроза, которая наполняет меня страхом. Перед лицом этой угрозы я обязан прислушаться к голосу разума и сделать все, что в моих силах, чтобы ее предотвратить.

Бина на мгновение замолчал, пристально глядя на меня. Я кивнул, давая понять, что слушаю его внимательно. Он продолжил:

- Твой поединок с Орестом не должен состояться. Самым простым способом достичь этого, конечно, было бы вырвать твое сердце, чтобы ты сдох здесь и сейчас, и я сделал бы это легко и радостно. К сожалению, этот способ не подойдет. Поэтому я, Бина, один из пяти Владык этого мира, прошу тебя - откажись от этого боя. Прямо сейчас покинь замок, а там делай, что пожелаешь. Не выходи на бой с Орестом. Все мои знания, все мои чувства подсказывают мне, что ты ни в коем случае не должен этого делать.

Пораженный его словами, я спросил только, глядя в его бесконечно холодные глаза:

- Почему?

Бина поморщился. Должно быть, к его словам обычно прислушиваются, не требуя разъяснений.

- Ход зря думает, что он самый разумный из всех, что он один отдает себе отчет в происходящем. Хесед поддерживает все деяния своего сына, и я принимаю его решения - пока положение достается под нашим контролем. Но сейчас возникла фигура, которая может пошатнуть ситуацию, нарушить ее шаткое равновесие. Это ты, - Бина сделал паузу для вящего эффекта, а затем продолжил. - Вы уже договорились биться, и это договор серьезный. Но я уверен, что если от боя уйдешь ты, Орест примет это. Теперь о том, почему ваш бой сделает все хуже. Сила Ореста велика, он сам не знает ее пределов. Если вы будете биться, он, скорее всего, убьет тебя. Я знаю о вас все. Я предчувствую, что твоя смерть - смерть единственного друга от его собственных рук - повлияет на Ореста роковым образом. Еще меньше он станет сдерживаться, еще меньше станет считаться с законом, а мы, Владыки, и есть высший закон... А сейчас положим, что тебе вдруг удастся его убить. Хесед смерть своего сына так не оставит. Весь род человеческий он зальет кровью, и Гвура ему в этом поможет с радостью. Мне безразлична судьба одного человека, равно как и тысячи людей, но если все смертное племя истребит он - мы, Владыки, останемся без своего стада.

Бина замолчал. Его слова потрясли меня - раньше я не мог себе и представить таких последствий нашего с Орестом поединка. Я искал для себя высокой судьбы, но по словам Бины выходило, что мои поступки могут вылиться для человечества великими бедствиями...

Помотав головой, я выдавил из себя:

- Почему... Хесед будет мстить людям, если я убью Ореста?

Бина вздохнул.

- Ну, во-первых, для него ты, едва вкусивший крови своего создателя, все еще больше человек, чем вампир. А кроме того, кому еще мстить-то?! - голос Бины сделался более жестким. - Не будь глупцом, уходи отсюда. Ход - завистливый глупец, который только и хочет, что за твой счет погрузить целый мир в хаос для свой выгоды. Любой исход вашего поединка, если он состоится, только к худшему. Это говорю я, Бина, один из Пяти.

Я задал еще один вопрос, только для того, чтобы собраться с мыслями, пока Бина будет на него отвечать:

- Почему Владыки... и вы, и Ход опасаетесь Ореста, но ничего не можете поделать, не можете подействовать ни на него, ни на его отца?

Лицо Бины исказилось злобой. Я понял, что об этом лучше было не заговаривать.

- Ты жив только потому, что я склонен полагать, что твоя смерть расстроит твоего дружка. Не спрашивай о том, что превыше твоего понимания, и не позволяй странному... расположению к тебе некоторых жителей этого замка ввести себя в заблуждение.

Я покачал головой и сказал:

- Оставьте меня.

Бина посмотрел на меня с искренним непониманием.

- Оставьте меня. Я понял все, что вы сказали мне. Это слишком неожиданно, я должен все обдумать сам.

Бина смотрел на меня с широко раскрытыми глазами. Я явственно увидел, что он действительно стар и устал. Он не привык к тому, чтобы ему не повиновались беспрекословно, и сейчас, не имея возможности подействовать на меня насилием, сделался совершенно беспомощен.

- Я ухожу... Думай, но помни, что времени у тебя совсем мало, - наконец произнес он. - Послушайся моего совета, не последнего дурака в этом мире. Уходи отсюда, незачем умирать.

Я кивнул и слегка поклонился ему на прощание. Бина развернулся и тяжелым шагом направился к выходу.

Обхватив голову руками, я сел прямо на пол. Идти на бой против Ореста, который всегда казался мне непобедимым, было непросто само по себе, и сейчас слова Бины произвели на меня тяжелое впечатление. Еще совсем недавно я не представлял себе никакого будущего в жизни, кроме смертельной борьбы с Орестом, но сейчас заколебался. Нецах тоже говорила о моем решении с тревогой. Неужели даже смерть Ореста может обернуться не благом, как я считал, а еще большим злом?

Ход молча подошел ко мне. Судя по его напряженному лицу, он, находясь снаружи, следил за нашим с Биной разговором. Коротко взглянув на меня, он, по-прежнему не говоря ни слова, отошел в сторону, с неожиданным великодушием предоставляя мне обдумать услышанное самому.

А думать мне было о чем. Наверное, я действительно был наивен. Но другого пути у меня просто нет. Убежать сейчас - еще хуже, чем просто не явиться сюда или согласиться с Орестом, когда он предлагал мне отказаться от поединка. Я не только вернусь к своей обычной безрадостной, бесплодной жизни, но и буду себя корить за то, упустил имевшийся у меня шанс, за то, что струсил.

К тому же я очень хочу убить Ореста.

Мне вспомнились Стигийские болота и то побоище, которое устроил Орест: одной рукой он направил туда мой отряд, преследуя какие-то свои не укладывающиеся в голове замыслы, а второй рукой управлял армией мертвецов, которая нас встретила. Чудовищная тварь, сшитая из отдельных кусков тел, наверняка была любимой его игрушкой. Кровь моих товарищей на руках Ореста, кровь, которая требует отмщения... Нет, все же я обязан поступить именно так, как поступаю, и сомневаться здесь не в чем.

Наверное, сомнения - это неотъемлемая черта думающего человека. Даже если этот человек превратился в вампира.

Ход приблизился ко мне. Его лицо было серьезным.

- Что ты собираешься делать?

- То, что должен, - отозвался я. - Бой уже совсем скоро.

Ход кивнул.

- Да, уже скоро Орест будет ждать. Я сопровожу тебя до назначенного места.

Я оглянулся на Хода и сказал:

- Как-то странно все получается. Неужели история одного человека, ничем не примечательного по меркам владык мира, действительно может привести к таким непредсказуемым, пугающе масштабным событиям?

Ход пожал плечами.

- Ты ведь к этому и стремился, верно? К тому же, как я тебе однажды говорил, твой мир определяется твоим восприятием; каждая личность порождает свой мир - только не все это понимают. Если ты безвылазно сидишь в своей комнате, эта комната становится твоим миром, и ты можешь воздействовать на него, как угодно. Тебе выпал жребий раздвинуть границы своего мира очень широко. Во многом это зависело не от тебя, с другой стороны, на твоем месте не мог оказаться никто другой - иначе, так сказать, это было бы уже не твое место. Жалкая жизнь в возведенных для себя стенах - ты давно превзошел это, и исход боя с Орестом здесь роли не играет.

Я усмехнулся. Возможно, Ход сейчас манипулирует мной, укрепляя меня в стремлении выполнить выгодное ему действие - даже если так, слышать эти его слова было приятно.

- Благодарю. Думаю, нам уже пора идти.