Когда пора было, мы без прощания разошлись - Орест зашагал своим путём, я, со вздохом, - своим. Да, и действительно, нужно будет перехватить что-то поесть...
Часть вторая
Я переоценил то, насколько хорошо помнил устройство улиц Дита, и, несмотря на все нежелание, вынужден был спрашивать о местоположении торгового представительства - тратить остаток дня на поиски было никак нельзя. Сам-то я, конечно, лучше предпочел бы подольше бродить по улицам, чем заговаривать с купцами, которые подобострастно ломали шапки перед каждым прохожим чиновником, а со мной, обычным странником на вид, держались как князья; свою принадлежность к Ордену я на всякий случай решил не раскрывать перед кем бы то ни было.
Наконец я добрался до места: государственное торговое представительство располагалось на удивление не близко к центру города.
Здание было достаточно внушительное. Вытянутый прямоугольник - из песчаника, как и все здешние каменные постройки - с фасада почти везде облицевали черным камнем. По краям были пристроены две башенки - флигели. Посередине к массивной закрытой двери вели широкие ступени в форме полукруга.
Неприятности ожидали меня сразу за этой дверью.
Я запоздало подумал, что для моих планов не лишним было привести в порядок свой внешний вид. Ничего удивительного, что охранники - двое дюжих молодчиков, не чета бездельникам из городской стражи - встали у меня на пути, едва я перешагнул через порог. Да, сейчас меня едва ли можно было спутать со здешней публикой.
На такой случай, вполне естественный, у меня ничего не было запланировано.
Охранники несколько секунд выжидали, пока я лихорадочно думал и не мог найти, что сказать; наконец один из них неожиданно высоким, детским голосом произнес:
- Вы ошиблись? Что-то ищете?
Глядя в его квадратное лицо, я подумал, что мне куда проще было бы убить этих двоих, чем объясняться с ними.
- Э... у меня вопросы к тем, кто занимается учетом государственных поставок...
Второй охранник угрожающе качнулся в мою сторону:
- Дорогу что ли показать, шваль?
Какие необдуманные слова. Я точно не собирался смотреть, что он там имеет мне показать. Мне представилась сладостная картина - я выбиваю дух из этого мужлана... Ну а потом придется показать печать Ордена и разрешить ситуацию. А что делать, без этого все равно уже, кажется, не обойтись...
Дверь за моей спиной медленно открылась, как если бы за ручку с внешней стороны тянул кто-то, не обладающий должной силой. Охранники - даже их лица переменились - поприветствовали того, кто вошел внутрь.
- Здравствуйте, - бросил им этот кто-то.
Я обернулся. Ошибки не было - передо мной стоял Калдор Тобин, чиновник казначейства, который года три назад отвечал за обеспечение крупной операции Ордена в Дите и его окрестностях. Не самое мое любимое воспоминание об этом городе... Кроме меня, в том деле участвовали еще четыре рыцаря, но в провинции всегда придают большое значение вмешательству из центра - особенно когда речь идет об Ордене и его людях. Вот и он меня запомнил.
Калдор поднял брови в недоумении, - наверное, еще больше, чем само мое присутствие, его удивило то, что охрана перегораживает мне дорогу - но быстро что-то сообразил и сказал охранникам:
- Этот господин здесь по важным делам, пропустить.
Как хорошо, что он догадался не упоминать Орден.
- Как скажете, сударь, - своим нелепым высоким голосом произнес первый охранник.
Второй посторонился, но напоследок бросил на меня недобрый взгляд.
Мы с Калдором прошли дальше; здание торгового представительства изнутри представляло собой неожиданно сложную систему коридоров, по сторонам которого располагались кабинеты чиновников.
- Добрый вечер, - негромко произнес Калдор.
- Добрый, - так же негромко ответил я. - Я здесь как частное лицо и не хочу упоминать свою принадлежность к Ордену.
Калдор кивнул.
- Я это уже понял.
Я вкратце объяснил ему ситуацию, не раскрывая, впрочем, свои истинные цели. Допытываться, зачем мне информация о сельском трактире и его хозяине, он благоразумно не стал.
- Я вас провожу. Не сомневайтесь, вам окажут все необходимое содействие. Об Ордене я не буду упоминать ни с кем.
- Мое счастье, что я вас встретил.
Калдор покачал головой.
- Никто не откажет в содействии человеку Ордена... Хотя лично меня вы действительно могли бы и не встретить - я не так давно отклонил предложение о переводе в центральное казначейство.
- И почему вы отказались? - спросил я.
Не то, чтобы мне было действительно интересно, но я посчитал нужным поддержать разговор. Конечно, этот человек помогает мне только из-за моей принадлежности к Ордену, но приятно вообразить, что он делает это ради меня.
- Предпочитаю быть первым в деревне, чем тридцать первым в городе...
Калдор, шедший чуть впереди меня, остановился перед очередной дверью.
- Здесь.
В кабинете скучал невзрачного вида мужчина, постарше средних лет. Он сидел за столом, тут же стояло еще несколько столов и стулья - для посетителей. За его спиной был узкий проход в помещение, где в шкафах - а кое-где, как можно было видеть, и в ящиках на полу - помещались бумаги.
Калдор коротко все объяснил этому мужчине, пожалуй, скорее секретарю, чем чиновнику, и поспешил по своим делам. На его прощание я ответил кивком.
Не говоря ни слова, секретарь прошел в хранилище и через какое-то время вернулся с нужными бумагами. Когда он, все так же молча, начал присаживаться ко мне за стол, я остановил его движением руки и сказал:
- Не стоит, я обучен грамоте.
Не выразив никаких эмоций, он вернулся на свое место.
Бумаги содержали удивительно полную информацию: и обо всех поставках, до мелочей, и отчёты о деятельности трактира, включая продажи и количество постояльцев, и личную информацию о трактирщике. Нигде никаких зацепок; самый обычный трактир, и хозяин ему под стать.
Несколько раз заходили другие люди, торговцы или чиновники, неизменно косились на меня сперва с удивлением, потом с пренебрежением, просматривали нужные им бумаги.
Пересмотрев все, что можно было, и не по одному разу, я смирился с тем, что здесь ничего стоящего не найти. Свои дела трактирщик давно уже проворачивал так, чтобы ничто не могло вызвать подозрений - или имел здесь покровителей, чего я также не стал исключать.
Я решил предпринять последнюю безнадежную попытку.
- Можно ли что-то узнать о его деятельности, кроме как из этих бумаг?
Ответом было молчаливое покачивание головой.
В комнате сейчас находился еще один человек, молодой, с черными сальными волосами; он лениво копался в каких-то бумагах за столом рядом со мной. Услышав мой вопрос, он бросил взгляд на лежавшие передо мной бумаги, после чего сразу оживился и затараторил, обращаясь ко мне:
- Как же. Здесь любой деловой человек знает то, что в этих бумажках не напишут - и о вашем трактирщике, и о таких, как он, во многих других местах.
Я не верил своим ушам. Сердце сразу забилось быстрее. Неужели это оно?..
Я придвинулся ближе к "деловому человеку". Он продолжил, перейдя на громкий шепот - непонятно зачем, ведь неразговорчивому секретарю все и так было слышно.
- Информацию о нем и о прочих... готов предоставить за вознаграждение. О том, что они скрывают.
Я кивнул, едва сдерживая возбуждение, и бросил взгляд на секретаря. Заметив это, мой собеседник сделал пренебрежительный жест - мол, не стоит из-за него беспокоиться - и продолжил:
- Торговые люди, владельцы трактиров и питейных заведений по всей округе, имеют договоренность с окружным налоговым сборщиком... Большая доля акцизов им предоставляется в обход казны, за мзду сборщику и его людям, и списывается без учета в бумагах...
Он осекся, когда я в ярости встал из-за стола. Не желая больше терять времени на разговоры, я выхватил меч из ножен.
