Мы подошли к двери, ведущей в коридор, и Орест, не оглядываясь, вышел из зала. Я последовал его примеру. После того, как мы отдалились на несколько шагов, Орест обернулся ко мне и, широко улыбнувшись, произнес:

- Пятеро столь могущественных существ никоим образом не могли бы быть более смехотворными. Они как дети, только старше, чем целые народы. Ты запомнил их имена? Мой отец, Хесед, на самом деле самый разумный из них, но он считает, что на нем, как на верховном правителе, лежит ответственность -- которую он понимает как поддержание старых порядков, подобное вязкому сну. Старик Бина может показаться добрым дедушкой, но из всех пятерых он наименее, если так вообще можно сказать об одном из Владык, человечен. Это расчетливая и жестокая машина. К счастью для всей людской расы, он в основном разделяет взгляды отца, и оттого является его союзником. Нецах... о ней и говорить нечего, она как избалованная девчонка из богатой семьи в Шеоле. У нее, правда, репутация колдуньи, и хотя вся Пятерка обладает особыми возможностями, она любит использовать их чаще и более напоказ, чем другие. Ход, который выглядит молодым, завидует отцу и ненавидит его, а равно и меня. Он мечтал бы захватить лидерство, но это для него никак невозможно, и оттого он всегда изображает презрение к происходящему. Я уверен, что еще сегодня он придет к тебе в покои, чтобы попытаться через тебя как-то подобраться ко мне или к моему отцу. Наконец, Гвура. Внутри этого гиганта нет ничего, кроме испепеляющей жажды убивать, и хотя он непроходимо туп, на этом фоне мы могли бы с ним объединиться для чего-то интересного. К сожалению, он покорен отцу, как собака, поэтому так же, как и он, пребывает в постоянном бездействии.

Я слушал Ореста, и мне было удивительно, что раньше его слова всегда казались мне такими мудрыми и значительными. Сейчас я скорее принимал их за треп самовлюбленного эгоиста.

Орест, который смотрел на меня, неправильно истолковал мою реакцию и расхохотался, положив руку мне на плечо:

- Тебя утомили бесконечные разговоры, да и кого они не утомят. Давай отдохнем от болтовни и развлечем себя поединком на мечах.

Часть вторая

Просторный внутренний двор украшало множество деревьев, между которыми шли неширокие тенистые аллеи. В его центре, как я успел заметить сегодня, глядя из окна, располагалась пустая площадка квадратной формы, к которой меня сейчас и вел Орест. Он шагал так целеустремленно, что это даже удивляло, учитывая что мы даже еще не поговорили с глазу на глаз. Тренировочный поединок с Орестом на настоящем оружии -- это казалось мне странным, и дело было даже не в том, что я не доверял ему так, как прежде. Я видел в этом какую-то профанацию, скрытую насмешку или вызов с его стороны. Потом я подумал, что не во всем нужно искать скрытый смысл, тем более что Орест действительно мог заскучать от сидения в четырех стенах, и решил просто провести поединок, если он этого хочет.

Я смотрел по сторонам, и мои глаза отдыхали. Мирным было это место, мирным и тихим, и кипарисы зеленели под лучами ласкового солнца. Это место было совсем не похоже на обитель вселенского зла. Я вдохнул воздух полной грудью, и мне пришла в голову мысль, что эти дорожки среди деревьев очень напоминают мой любимый уголок в городском парке Шеола.

Сердце бури -- это область спокойствия. В центре бушующего урагана всегда тихо и безопасно.

Орест заметил, что я с интересом смотрю по сторонам, и сказал мне:

- Ты, наверное, уже видел внутренний дверь из окна. В этом замке множество окон, и каждое из них выходит на внутренний двор. Ни одно -- наружу.

Тем временем мы уже приблизились к площадке в центре. Если дорожки были присыпаны мелким гравием, то там была голая, лишенная растительности земля. Квадратный участок размерами где-то в двадцать на двадцать шагов был, очевидно, рукотворным; скорее всего, он специально был предназначен для фехтования или других упражнений на воздухе.

Орест остановился на ближней черте площадки и не торопясь потянул свои мечи из ножен. Я решил, что мне лучше отойти к дальнему концу и направился было туда, положив ладонь на рукоять меча, но Орест окликом остановил меня.

- Постой. Подожди, надо сказать пару слов.

Я обернулся к нему и ожидал, что он скажет. Его лицо было серьезным; при нашей встрече в присутствии Тайных владык он вел себя так, как будто ничего не произошло, но сейчас видно было, что он не собирается этого так оставлять. Наконец он заговорил, и его тон не был извиняющимся, но говорил он с усилием, как будто преодолевал себя:

- Произошло то, чего я не хотел. Отношения между нами не остались прежними, я вижу это. Теперь нам надо быть искренними и определить, каковы наши новые отношения. Я привел тебя сюда не только потому, что хотел позабавиться. Мы здесь, потому что только с обнаженными клинками, лицом к лицу, мы можем достичь искренности и понять, кем мы друг для друга.

Орест замолчал и поднял свои мечи, направив их острия в мою сторону. Я сделал несколько шагов назад и вытащил меч из ножен, но Орест вместо того, чтобы нападать, заговорил снова:

- Давай полностью представим себе реальность, прежде чем будем выяснять наше отношение к ней. Ты узнал, что я являюсь сыном главного из Владык, но некоторые вещи тебе до сих пор неясны или кажутся противоречивыми. Что ж, я могу коротко пояснить, как дела обстояли с самого начала. Ты уже знаешь, что это Владыки послали тебя в ту деревню, где мы встретились. Дело в то, что их образ жизни для меня совершенно не подходит, - Орест теперь говорил с жаром, как будто что-то доказывал не только мне, но и себе. - Из-за этого я вынужден был их оставить -- к большому неудовольствию отца, который всегда видел меня своим наследником -- и самостоятельно искал подобающего для себя занятия. В какой-то момент я понял, что все достойные противники, так или иначе, являются слугами Владык, и я начал бороться с ними, не задумываясь ни над чем. Лично Владыки никогда не пытались вмешаться, потому что я для них много важнее, чем любой слуга. Но и такая жизнь мне однажды наскучила, и в конце концов я осел в той деревне. Ты вообще помнишь того трактирщика, с преследования которого все началось?

Я помнил его очень хорошо, как и весь день нашей с Орестом первой встречи.

- Да...

- Этот трактирщик был самым обыкновенным человеком, он был вообще не при чем. Мертвецов поднимал я. Трактирщик, из страха и из жадности, согласился работать вместе со мной в качестве прикрытия. В тот день я убил его на втором этаже, в комнате, куда он убежал прятаться, когда мы вступили в поединок.

Я почувствовал, как земля уходит из-под моих ног. Орест даже не казался мне лицемерным -- просто сейчас мне открылась вся разница между нами, которую раньше я не замечал или не желал замечать. Он стоял за гранью добра из зла; во всем мире для него не было ничего, кроме его желаний и его разрушительного пути вперед.

Собравшись с силами, я посмотрел ему в глаза и спросил:

- Зачем тебе понадобился я? Зачем ты затеял это путешествие, и какую вообще пользу ты мог от меня получить?