— Я… Я бы хотела узнать, что вы предпочитаете из еды. Ида только сказала, что вы хотите жить в семье…

— Да, да, — согласился Луиджи, пытаясь отогнать от себя четкое видение, как они вместе готовят завтрак. Кора грациозно ходит по кухне, волосы еще чуть влажные после душа, а под легкой тканью халата без труда угадывается упругое и нежное тело.

Корина стояла так близко, что он чувствовал чистый, свежий, сексуальный запах ее кожи. Луиджи смотрел на маленькую ложбинку между ее упругих грудей, которые он хотел ласкать. Все это так близко, что он без труда может протянуть руки, усадить ее к себе на колени и зарыться лицом… губами в этот таинственный и манящий уголок женского тела.

Наверное, сказывается усталость после перелета, подумал Гатти.

— Готовить сегодня ужин? — спросила Кора.

— Спасибо, боюсь, что задержусь в офисе. Перехвачу что-нибудь в городе.

Он нахмурился, вспомнив, сколько дел его ждет.

Теодор отчаянно защищался и оправдывался, когда босс указал ему на пробелы в работе. Первое впечатление он произвел не самое благоприятное, но Луиджи не хотел делать поспешных выводов. Он с самого начала знал, что задача, поставленная перед ним дядюшками, будет нелегкой, но сейчас… Впутаться в такое с Кориной, когда она, похоже, любит Теодора. Но в одном Гатти был точно уверен — если они и любовники, то их отношения носят не слишком страстный характер.

— Это все ваши вещи? — услышал он голос Коры. — Или что-то еще осталось в машине?

— Э-э… Да, вообще-то, осталось кое-что. Пойду принесу.

Через несколько минут он вернулся, осторожно неся в руках что-то, похожее на мокрую меховую шапку.

— Э-э… мы… я… Я нашел это под машиной на парковке. Похоже, что он потерялся, и я…

Клубок вдруг начал шевелиться, призывно скуля.

— Это щенок? — спросила Корина.

— Собачка, — поправил Гатти и опустил ее на пол. — Я думаю, что ей нет еще и месяца.

— Ей?

— Ну, я не разбираюсь в собаках, но она такая красивая, что наверняка должна быть особой женского пола. — Его лицо просветлело, когда он увидел, как собачонка, слегка косолапя, пошла по кухне.

Это живое чудо было настолько красиво, что Кора невольно вздохнула: маленький, беззащитный, совсем как ребенок. Волна жалости к щенку и к себе охватила ее.

— Муж не любил животных, — услышала Корина свой неуверенный голос. — Он никогда бы… не подобрал никого на улице.

Внезапно она замолчала. Густая краска смущения залила ее лицо — ведь Оливер на улице в дождливую ночь подобрал ее саму.

— Он думал…

— Он думал. — Гатти остановил ее. — А что вы думаете, послушная вдова?

Корина видела злость в его глазах, но не могла понять причины.

— Это дом Оливера, — смущенно подняв голову, произнесла она. — И я…

— И что? Вы были здесь только гостьей? Но теперь это ваш дом. Только вам решать, оставить здесь это маленькое существо или нет. Но ей не нужно, чтобы ее приняли как гостью. Ей нужны любовь и тепло…

По какой-то непонятной причине эти слова причинили Корине невыносимую боль, задев рану, о которой она пыталась забыть все десять с лишним лет.

Не отдавая себе отчета, Корина протянула руки и подняла собачонку. Она была легкой, словно пушинка, но в то же время удивительно теплой.

— Она облизывается! — радостно воскликнула Кора. — Как насчет сегодняшнего ужина? — напомнила она. — Вы?..

— Да, если это не трудно для вас.

В два у него встреча с Тео, и еще нужно сделать кое-какую бумажную работу, которую, безусловно, можно будет отложить. Еще Луиджи хотел позвонить домой, проверить, все ли в порядке. Тот факт, что все его родственники уже достаточно взрослые, никак не уменьшал чувства ответственности за них. Это была привычка, выработанная годами.

Гатти нахмурился, снова взглянув на открытку. В последнее время у Софи возникли некоторые трудности в браке. Она всегда была чересчур ревнива. Всем его сестра казалась сильной и мудрой женщиной, но в душе была ранима и слишком уязвима для матери двух сыновей.

У ее мужа на работе есть сотрудница, которая заигрывает с ним. И хотя ничего серьезного не происходит, сестра злится и переживает от того, что муж слегка увлечен этой девушкой.

Гатти видел ситуацию со всех сторон. Сестра в последнее время целиком занята детьми, а муж Бруно, сильно любящий ее и детей, не может понять, что так злит жену. Особенно после того, что он сам со смехом рассказал ей об интересе, который проявляет к нему та особа.

Кора заметила, что гость сильнее нахмурился, глядя на открытку от Барби на кухонном столе, но в этот момент собачка заскулила и отвлекла внимание.

— Похоже, она сильно проголодалась, — сказал Луиджи. — Можете дать ей несколько капель молока из пипетки, если оно есть.

Кора в растерянности покачала головой.

— Молоко есть, а пипетки нет.

— Покормите с пальца. Я куплю еду и все, что нужно собаке, по дороге из офиса, если вы позволите.

Кора изумленно уставилась на него. Оливер никогда не предложил бы ничего подобного.

Он всегда был главой семейства, но ему никогда бы и в голову не пришло сделать за нее кое-какие покупки. Мало того, он был бы просто в ужасе, случись подобное.

Щенок с жадностью ловил капли молока с пальца Корины.

Это существо станет настоящей «роковой женщиной», решила Кора, а значит, и назвать ее нужно соответственно. Она положила в старую плетеную корзину шерстяной шарф, и беззащитная кроха теперь сладко посапывала там, свернувшись калачиком.

— Только запомни, — с шутливой строгостью сказала Корина спящему клубочку, — в гостиную вход воспрещен!

Она могла поклясться, что видела, как псина озорно и хитро улыбнулась во сне.

Кора всегда хотела иметь в этом доме кого-нибудь своего. Вот, например, сейчас, наблюдая за этим чудом, она чувствовала себя просто счастливой…

Счастливой. Именно так. Она так и назовет ее — Хеппи, решила Кора. Она произнесла имя вслух и рассмеялась, когда собачка открыла глаза и потянулась, словно полностью приняла новое имя.

Позвонив подруге, у которой в доме была живность, Кора узнала имя ветеринара и записалась на прием. Она подошла к настенному календарю, чтобы отметить дату, и в этот момент ее внимание привлекла красная черта — день, когда у нее назначен обед с Викторией и Мегги.

Что ж, она по-прежнему верна их уговору.

Однако в глубине души Корина надеялась, что для девушек все будет иначе. Вики, наконец, переживет свое подростковое увлечение кузеном и сможет по-взрослому влюбиться в мужчину, который ответит ей взаимностью.

Что касается Мегги, то ей из-за воспоминаний детства непросто довериться кому-то настолько, чтобы… Это будет трудно, но возможно, Корина искренне на это надеялась, наступит день, когда и Мегги найдет спутника.

Под маской независимости и вызывающего поведения Мегги скрывалась одинокая, несчастная девчушка, которая была свидетельницей того, как родители не ценили ни друг друга, ни свои чувства.

Корина участвовала в принятии этого обета только для того, чтобы поддержать девушек. И она знала — наступит день, когда молодые сердца встретят любовь, когда смогут оглянуться и посмеяться над собственной глупостью, глупостью молодости и наивности.

Корина погладила собачку и взяла ее на руки, когда раздался звонок. Гатти приехал раньше, чем она ожидала, и явно не забыл о своем обещании — в руках он нес несколько пакетов.

— Ну что, придумали ей имя? — спросил Луиджи, увидев щенка на руках Коры.

— Хеппи — счастливая, — ответила женщина. — Я назову ее Хеппи. Ее появление в доме принесло мне много радости и тепла.

В отличие от моего, угрюмо подумал Луиджи.

Он ни на минуту не забывал о том, что Кора чувствует себя неловко и скованно рядом с ним. И не раз постоялец проклинал Иду за то, что она заставила невестку принять его в своем доме против воли.

Если появление крошечного бездомного щенка заставило ее губы смягчиться, а глаза засветиться радостью, то это означает, что ни один мужчина не смог сделать Кору счастливой и довольной, заключил Гатти. Если бы у него был свой дом…