Рука, быстро отпустив сопротивляющегося Темного, потянулась к кулону на шее.

- Поверь так будет лучш...

- Тихо!- быстро перебил эльф мою прощальную речь, перехватывая запястье.

Легкий кивок и я вновь обратила свое внимание на хищников. Волки замерли. Большие уши были высоко подняты, словно хищники прислушивались к чему-то. Неожиданно в разъяренных глазах затаился страх. Крупные туши сделали шаг назад.

- Что происходит?

Внезапно над лесной чащей пронесся вой. Кровь, наполненная адреналином, заледенела. Я неуверенно перевела взгляд на эльфа.

- Прошу тебя: только молчи,- внимательно следя за реакцией волков, взмолился Астерит.

Еще один пронизывающий вой прошелся по лесной глуши, отражаясь от каждого листочка, от каждой травинки. Мгновение и огромные черно- серые туши, прижали уши и низко опустились к земле. Еще одно завывание и волки, готовые к нападению, трусливо поджав хвосты, унеслись прочь.

- Астерит есть предположения, кто их спугнул?- смотря в след улепетывающим хищникам, ошарашенно спросила я.

- Ни одного,- мрачно отозвался эльф. - И поверь, разгадывать данную загадку я не желаю.

Хладнокровно оглядев поле боя, эльф подошел к еще живым, но затаившимся волкам. Все же не смотря на то, что Астерит Темный в душе он остается 'ребенком природы'. И оставлять умирать в мучениях даже самого свирепого хищника не в правилах лесного народа.

Я же быстро подошла к так тяжело доставшемуся нам мужчине. Окровавленное тело лежало на корнях большого дуба. Неестественно выгнутое, холодное, казалось, что надежды на то, что перед нами живое существо не было. Но это лишь на первый взгляд. Ведь грудная клетка еще поднималась, делая редкие вздохи.

Медленно опустившись на колени, я осторожно перевернула незнакомца. Это был мужчина на вид чуть больше тридцати. Тяжелые, резкие черты лица, темно-русые волосы, вот и все, что я могла сказать о жертве волков. Быстро осмотрев, я искренне удивилась, что серьезных ран на теле нет лишь небольшие порезы и ушибы. Тогда откуда столько крови на одежде? Неужели волчья?

Сейчас незнакомец находился в глубоком обмороке и был попросту оглушен. Стоит лишь догадываться, подобное совершили хищники или, отбиваясь, он сам упал и ударился головой.

- Мы не можем его бросить,- проговорила застывшему за моей спиной Астериту.

Эльф молчал. Даже уже привычных фраз на эльфийском не было слышно.

- Он скоро придет в себя,- пытаясь найти хоть какие-то доводы, обратилась я к Астериту.

- Лика, это опасно. Еще не известно, кто спугнул волков.

Я все знала. Было понятно, что нам двоим в лесу придется нелегко. Мы не могли так рисковать, беря беспомощного на свои поруки.

Неожиданно незнакомец на моих руках зашевелился. Его легкие пронзил хрип, а тело изогнулось в припадке боли. Сомкнутые веки задрожали и уже через секунду на меня смотрели внимательные карие глаза.

- Это не волки, - не отводя взгляда, прохрипел мужчина. - Оборотни. Убить их можно только отрубив голову.

Сказав, мужчина вновь окунулся в беспамятство. Его тело вновь обмякло, а шоколадные глаза закрылись.

- Твою ж...

Обреченно выругался эльф, поднимая высоко меч над головой поверженного зверя.

Алкид.

Очередная краткосрочная стоянка. Вновь разрушенное до основания поселение. Пара ветхих домов, служили пристанищем для оставшегося в живых отряда. Демоны выбрали себе укрытие на максимальном отдалении. С каждым часом их волнение возрастало в сотни раз. Душа требовала действий.

Маркус первым зашел в прогнившее на сквозь строение. Он хотел уйти раньше, но бросать Алекса было не разумно. Одному из них придется остаться с Тунаем. Нельзя допустить, чтобы он в одиночестве добрался до Источника. И убивать его тоже пока нельзя.

- Алекс, прекращай так на меня смотреть. Ты лучше меня осознаешь, что другого выхода нет.

Правитель Адвоха молчал. Слишком противоречивые чувства боролись в его душе. То, что собирался сделать Маркус кроме как сумасшествием и самоубийством назвать нельзя.

- Можно попытаться не прибегать к таким крайним мерам,- сам не веря, что это произносит, попытался призвать демон к здравому смыслу правителя Таноса.

- Не обманывай себя. В этом мире мы ее не чувствуем.

Данное обстоятельство сводило с ума. Просто представить, что Лика шатается практически в полном одиночестве в самой опасной части Алкида, вызывало чувство безрассудной ярости. Успокаивало одно: ни то, что рядом с Ликой находился темный эльф, ни ее возможность колдовать, а то, что у нее на шее висел камень перехода.

- Но мы не можем быть уверенны, что существует обратный путь. Да и не известно, не станешь ли ты для Милолике более серьезной угрозой.

- Вот в этом то и нет сомнения,- усмехнулся правитель Таноса. - Алекс наша демоническая сущность признала Милолику раньше, чем в душе родилось понимание ее необходимости. Зверь до смерти будет защищать то, что принадлежит ему.

Маркуса напрягал разговор. От тратил драгоценное время на ненужную болтовню. Но нужно было убедиться, что Алекс в его отсутствие сделает все правильно.

- Остается еще много вопросов,- не сдавался правитель Адвоха.

- Это все второстепенно,- в конец не выдержал Маркус, уверенным шагом направляясь в сторону двери.

- Ты не можешь так просто пренебрегать последствиями,- продолжил в спину призывать Алекс. - Ты хоть подумал, что станет с Таносом если ты не вернешься?

- И на этот случай у меня есть завещание.

Алекс замер. Услышать подобное от императора Таноса, было сродни узнать, что Маркус уже смерился со своей смертью. Для чего была написана эта глупая бумажка?

- Маркус...

- Довольно,- на секунду застывая в дверном проеме, отрезал демон. - В десятки километрах севернее находиться шахта с каторжниками. Тебе стоит обойти это место по дуге.

- Знаю,- тихо отозвался правитель Адвоха, понимая, что все уже решено. - Путь к Источнику так же помню подробно. Маркус прекращай, не первая сотня лет за моими плечами.

Демон печально улыбнулся, Алекс всегда будет для него ребенком. Но ребенком, которым можно гордиться и кому можно оставить самое ценное...

- Пора.

Темный силуэт твердо двинулся в направлении леса.

- Маркус, чтобы не случилось, я не отступлюсь,- тихо смотрел демон в след удаляющейся фигуре.

- Я и не сомневался...

Лика

На лес неумолимо опустилась ночь. Вместе с ней пришло понимание, что нам далеко не уйти. Да и безопасного места для ночлега в ближайшей перспективе не предвиделось. Ничего не оставалось, как разбить небольшой лагерь прямо в дремучей чащи.

Неожиданно порадовало, что к нашему неуместному в такой глуши огоньку местные гости не спешили. Вообще создавалось впечатление, что окружающее пространство взяло передышку. Вот только я не спешила этому радоваться.

- Очнулся?

Неосознанный взгляд мрачно скользнул по нам. Долгую минуту спасенный незнакомец не шевелился, словно пытался понять, как его угораздило очутиться в подобной компании. Но минута слабости миновала и мужчина, быстро перекатившись на спину, встал в боевую стойку.

Я от подобной прыти даже ахнула. Астерит был менее эмоционален, лишь удивленно поднял брови, продолжая молчаливо смотреть на жертву оборотней.

Между тем игра в гляделки продолжалась. Мы, чтобы не нервировать и без того буйного спасенного, старались делать минимум резких движений. Постепенно бессознательный холодный взгляд начал приобретать вполне адекватное выражение. Я была удостоена откровенно пренебрежительного взора. Вот Астерит заинтересовал 'неудачливый ужин волков' намного больше.

'Сразу видно война',- отмечая то, что спасенный только придя в себя уже оценивал наши боевые возможности.

Как не грустно во мне противника не видели, зато успели пройтись липким взором по сугубо женским отличительным особенностям тела.

- Привет,- дружелюбно начала я. - Меня зовут Лика, а теб...