Изначально Аклид был разделен на двенадцать княжеств, в которых правили которыми потомки первых- князей братьев. Княжества в основном жили разрозненно, иногда вспыхивали стычки, но, как и в любой семье, решение по всем спорным вопросам приходиться на долю Старшего. Главенство принадлежало центральному княжеству, которым руководил самый старший и сильный брат. Раз в сто лет проходили выборы главного правителя. И пока не истечет срок, на его власть никто не смел посягать. Всех все устраивало.

'Ну, если не брать в расчет обычных жителей, которые сотнями тысячами гибли от непосильного гнета своих владык',- мысленно комментировала я княжескую интерпретацию жизни в Алкиде.

- Тридцать пять лет назад, - скрепя зубами продолжал повествование своей истории Тунай.

По изменившемуся внешнему виду и злой хрипотце в голосе, мы сейчас подошли к самому интересному...

Именно тогда, столица Алкида- Аруф буквально преобразилась, ушли болезни и голод. Твари, запугивающие местных жителей, разбежались в самые дальние уголки. Невероятная новость прошла слухом по всему миру, якобы в столице появилась жрица- белая ведьма. И вместе с ней пришло благословение...

- Невероятным образом она подчинила самого сильного из нас, и он прогнулся под ее чарами,- гнев волнами закипал в Тунае, с каждой минутой все сильнее и сильнее. - Столица начала процветать, а наши княжества пустеть. Народ стремился к сказке, тем более наши территории были опустошены разъяренными тварями. Алан- старший брат, предлагал присягнуть к ведьме, перейти на ее сторону. На сторону этой ведьмы!- грозный крик хозяина, заставил вооруженных воинов инстинктивно схватиться за оружие. - Еринель сломала все: тысячелетние устои, моего брата...

- Дай угадаю, - вмешался в историю Алекс. - Вы не раз призывали брата одуматься. А он посылал вас куда подальше...

- Ты прав эта ведьма околдовала, пустила в нем свои грязные корни.

- А главное она подарила людям надежду на все хорошее,- мой голос превратился в хрип. Сонное наваждение, пеленой застелило глаза. - К ней тянулись. К ней прислушивались. Да, что там - за ней были готовы идти на смерть. А вы...

- Вы испугались, что власть может принести для вас фатальные последствия,- закончил фразу Алекс.

- Одиннадцать братьев решились на заговор...,- слова давались Тунаю с трудом, казалось он, и сейчас переживал те минуты. - В ту ночь Алан погиб защищая эту бесовку...

Судя по всему, это единственное о чем он жалел в своей жизни. Смерть брата не послужила им уроком.

- Но вам было мало? - продолжил Алекс добиваться необходимой информации.

А я хотела закрыть уши руками. Глаза слезились, словно от едкого дыма. А в горле стоял удушливый запах костра и чего- то еще...обгорелой плоти...

- Мы хотели, чтобы все увидели, что она простая хозяйская подстилка,- зловеще звучал голос хозяина крепости. - Вся ее власть была в умении красиво говорить и мило улыбаться.

- Что вы сделали?- прохрипела я, буквально повисая на руках Маркуса.

- Заживо сожгли...

Теперь Тунай Ар Дабне смотрел лишь на меня, его ненависть была практически осязаема. Как и моя...

- Твари.

- Тихо Лика, успокойся,- словно издалека слышала голос Маркуса. - Он нам еще нужен...

- Когда, крики прекратились, и от прекрасного некогда тела осталось лишь черная смердящая плоть,- казалось, князь говорит лишь со мной. - Яркий свет буквально ослепил все пространство. В тот момент чудилось, что солнце спустилась забрать ведьму...

- Я так понимаю, вы не далеки были от истины,- ледяным тоном обратился король Адвоха.

Ни знаю, что было со мной. Может скопившееся напряжение, повлияло на восприятие происходящего, но в душе моей родилось беспощадное призрение к правителям этого мира.

Сознание мое понимало, что Маркус и Алекс далеко не ангелы. Что на их совести ни про

сто тысячи жизней, но и практически удавшийся конец света... Но они не получали удовольствия от смерти, они не упивались унижением слабого, они пытались играть по правилам!

- У жрицы была Хранительница, которая подпитывала магией.

Я видела, как Тунай заставил себя хотя бы внешне успокоиться. Все движения были рванными, порывистыми. Лишь на одной воли ему удалось, беспечно опуститься на стул и вновь начать великосветский разговор с Алексом.

- Мы считали это лишь сказкой, очередной ложью...,- спокойно продолжил местный правитель. - Но я даже толком не могу ее описать. Белоснежные словно тонкая паутина волосы. Зеленые глаза горели потустороннем огнем. Золотые узоры покрывали ее плечи и шею. Взглянув на свою подопечную...- я вновь удостоилась яростного взгляда, но лишь на мгновение. - Готов поклясться я видел в ее глазах огонь Преисподней...

- Уроды,- проговорила я.

- Я так понимаю, светящийся Сущности не понравились ваше прогрессивное бесчинство?- вмешался в разговор правитель Таноса, не выражая на своем лице никаких эмоций.

Как он мог!? Ведь Маркус только, что узнал, что перед ним жестокий, беспощадный ублюдок, и продолжал говорить с ним будто на важном приеме.

- Предполагаю, вы предполагаете, кто к нам явился?- заинтересованно обратился местный хозяин к Маркусу.

Неожиданно образ разъяренного предателя собственного брата исчез. Тунай вновь стал расчетливым и холодным правителем, которому была важна лишь собственная выгода.

- В кое-то мере,- решил отклониться от прямого ответа правитель Таноса. - Продолжайте.

- Внезапно огонь костра погас, словно повинуясь ее воли. Останки жрицы исчезли. А окутанная пламенем предрекла:

'Мира не будет у таких как вы. Спокойствие придет на землю только с появлением единого Повелителя. Вы потеряли свою надежду. Ключ укажет - источник силы. Но лишь отказавшийся от всего- сможет обрести все'.

- Поздравляю Лика, похоже, ты прокляла этот мир,- склонившись к моему уху, прошептал Маркус.

- Ты сегодня меня во всех грехах обвинять, настроен?- так же тихо прошипела я.

- С последним словом яркая вспышка заставила нас содрогнуться от боли,- Тунай заканчивал свой чудовищный рассказ. - Когда все прекратилось ни жрицы, ни ее Хранительницы не было.

Тягостное молчание повисло в гостиной. Мне буквально не хватало воздуха, а еще колюще - режущих предметов...

- С того момента, жизнь в Алкиде перевернулась, нас захлестнула насилие, распри,- продолжил князь. - Количество нежити и прочих тварей, с каждым годом увеличилось в десятки раз. Голод, болезни, стихийные бедствия, словно чума истребили почти половину населения нашего мира. За это время я потерял шесть братьев. И что самое страшное, я уверен, что Алкид тихо идет к своему последнему дню...

Мне не жалко было Туная. Я не чувствовала сострадания к его братьям. Более того, я была равнодушна к смерти большинства населения. Они сами выбрали покровительство Смерти и насилия... А теперь удивляться, что хозяйка собирает свои плоды?

Я устало опустила голову, понимая, что это лишь закон бытия: 'посеявший ветер пожнёт бурю'.

- Переходим к самому интересному, почему Вы решили, что мы сможем друг другу помочь? - словно умелый купец, начал свой торг Алекс.

- Хранительница была явно из вашего мира. Те же золотые знаки, поведение... Более того путь к вам мне указал 'ключ'.

Теперь я вновь подняла глаза к бездушному тирану. В его руке на тонкой цепочке, магическим светом мерцала изумрудная капля.

'Мое',- упрямо твердило внутреннее сознание, при одном взгляде на украшение.

Но самое странное, готова была поклясться, что в первый раз видела его. Повинуясь лишь инстинктам, ринулась вперед, только железный захват Маркуса остановил меня, не дав сделать и шага вперед. Разъяренная таким отношением, перевела взгляд на демона. Император Таноса застыл на месте, не смотря на ледяное самообладание, он начал меняться.

'Кулон ему хорошо знаком',- еще одна уверенная мысль тронула мое сознание.

Алекс так же узнал изумруд, его взгляд вопросительно был устремлен лишь ко мне.