Вновь от мысли о девчонке у меня заскрипели зубы. Не проходило ни дня моего пребывания на ее территории, чтобы мы в итоге не разругались.

- Почему ты вечно не довольна? - под конец не выдерживал я, срываясь на девушку. - Что я на этот раз сделал не так?

- Идиот,- каждый раз приводила Лика веский ответ, на все вопросы.

Логика у нее была железной. Делаю хорошо- плохо, проигрываю- бестолочь. В таком радужном ключе строились наши отношения. Я бы предпочел не обращать внимания. Пройти, как и все отобранные, положенные по контракту с Люцианом двух недельные испытания и отбыть в независимые земли, до поступления заказов.

'Как всегда не ищешь легких путей',- съязвил внутренний голос.

Спустя четырнадцать дней моего проживания на полном довольствии, с исполнением всех необходимых требований, Люциан вызвал меня для подписания контракта.

- Лика мне предоставила полную характеристику твоих возможностей, - с порога заявил мастер.

Я предпочел промолчать, уже предвкушая какими лестными качествами меня охарактеризовала маленькая ведьма.

- Меня они более чем устраивают, - немного шокировал Люциан. - И для тебя есть задание на ближайший год.

Я довольно усмехнулся. Значит не просто так я терпел все нападки его протеже. Задание на год, это весомый вклад в мое стабильное будущее.

-Мне нужно, чтобы ты стал тайны охранником Лики,- неожиданно сообщил Люциан, одним предложением разрушая все мои надежды.

- Не интересует,- твердо ответил я.

- За довольно щедрое вознаграждение,- в глазах мастера зажглись искры.

- Не нуждаюсь.

- Ты еще не узнал цену, - хищно улыбаясь, явно не сомневаясь, что я соглашусь произнес мастер. - Астерит Амлах Карэт-эн-Арар из дома Темной Крови.

При произнесении полного моего имени я инстинктивно сжал кулаки, зубы начали скрипеть от напряжения. Уже более пятидесяти лет я был изгнан из семьи, выброшен, растоптан, уничтожен. Меня объявили позором рода. Более того на меня была объявлена охота, за весьма внушительное вознаграждение. И как клеймо бесчестья моя собственная мать отрезала мне уши. У эльфов это верный знак смертника, который не в силах не залечить, не замаскировать.

- Не злись,- словно довольный хищник, поднялся Люциан со своего места. - Уверяю от моих знаний мы получим совместную пользу.

Мастер провел рукой возле моих ушей, и они восстановились. Я был шокирован. В голове сразу начали появляться многочисленные вопросы. Главный из которых: 'Кто передо мной?'.

Люциан лишь предвкушающее улыбался, явно зная мой ответ.

- Как долго?

- Год.

Что для меня год? Песчинка. А вот для хрупкой Милолики...С другой стороны, она ведь как-то дожила, до сего дня.

- Я так понимаю, ты достаточно хорошо справлялся с этими обязанностями самостоятельно,- решил я уточнить все негативные моменты моего назначения. - Что изменилось?

- Настали другие времена. Мое появление рядом с девушкой может привести к ненужным вопросам. Берешься?

Если Люциан так откровенно говорил о явно конфиденциальных вещах, у меня будет достаточно строгий перечень обязанностей с явной пометкой в договоре: 'В случае неудачи смерть'.

- Год,- твердо заключил я.

Мастер крепко сжал мою руку. Зеленая дымка создающегося договора окутала нас подтверждая согласие.

Затем были несколько часов подписания необходимых бумаг и получение инструкций. Я начал подумывать, что у существа, сидевшего передо мной явно демонические корни. Только они с таким мастерством составляли магические контракты. Как не странно мои ожидания не оправдались, огромного перечня ненужных услуг, требующихся от меня не было. Нужно было лишь тайно присматривать за Ликой, всячески оберегая ее от сомнительных поступков и личностей. В случае реальной опасности, необходимо было вызывать Люциана. Подобный пункт, по понятным причинам, неимоверно меня порадовал. Мало ли куда занесет эту явно неадекватную ведьму.

Вот теперь я лежу, и смотрю в кипельно- белый потолок, и лишь одна мысль зудит в моей голове: 'Во, что я опять ввязался?'. Ничему меня жизнь не учит. Ведь уже однажды я пал жертвой у ног одной особы...

Неожиданный стон заставил меня подняться. Я прислушался. В поместье было тихо. Проверил охранные заклинания- порядок. Послышалось?

Сегодня ночью в доме мы находились с девушкой вдвоем. Старых и проверенных наемников Люциан еще несколько дней назад спровадил. Новых не набрал. Немногочисленные слуги покидали поместье до заката. А сам хозяин сославшись на важные дела исчез на несколько дней.

Вроде бы все в порядке. Причин для беспокойства нет. Вот только почему так не спокойно на душе. Очень быстро осознав, что все равно не усну, я пошел проверять целостность своей подопечной.

Ликина комната находилась этажом выше и правее чем отведенные мне покои. Быстро преодолев расстояние, я остановился возле запертой двери. Тишина. Прислушался. Лика явно спала, вот только дыхание, слишком частое и сердце стучит в три раза быстрей...

Резко открыв дверь, сразу же пригнулся. Незабываемый опыт общения с девушкой, оставил свои плоды. Мало ли чем она меня встретит на пороге своей спальни...

И вновь тишина... Лика действительно спала крепким сном. В темноте я приблизился к плотно занавешенному балдахину. Теперь я мог разглядеть причину своего беспокойства.

С первого взгляда спящая девушка была похожа на Ангела. Хрупкая, маленькая фигурка была прикрыта лишь легким покрывалом. Бледная словно бумага кожа практически сливалась с белоснежными простынями. Серебристые волосы в беспорядке раскинуты по подушкам...

'Что с тобой?',- мысленно спросил я.

И не мог понять, что мне не нравиться. Учащенное дыхание и ускоренный ритм сердца еще не повод, чтобы вламываться в чужую спальню.

Внезапно Лика резко выгнулась, и быстро замотала головой. Словно во сне пыталась прогнать явно неприятное наваждение. Тонкие пальчики вцепились в край одеяла, сжимая белье до хруста.

Я не выдержал.

- Проснись! -теребя Лику за плечи требовал я. - Да, что это с тобой?

Долгую минуту мои потряхивания и не сильные удары по щекам не имели действия. Девушка не отзывалась, все еще находясь под властью сновидений.

Поняв, что 'ласковыми' мерами не обойтись, я быстро материализовал сосуд с водой.

- Маркус, - прошептала Лика.

В этот момент, ледяная струя обрушилась на голову девушки. Лика резко села в постели. Быстро открывшиеся глаза были напуганные. Губы посинели и беззвучно шептали непонятные слова. Все ее тело била крупная дрожь. Вот только прижатый твердой рукой к моему горлу острый клинок, не давал мне в полной мере проникнуться сочувствием к только, что разбуженному существу.

- Лика, что это было? - немного удаляясь от холодного оружия, спросил я.

Девушка была обескуражена. Глаза быстро осматривали окружающее пространство, словно пытаясь найти опасность.

- Просто сон,- замотала Лика головой, наконец опуская руку с клинком. - Глупый, бессмысленный сон...

Кажется, Лика произнесла это для себя. Пытаясь убедить саму себя в реальности происходящего.

- Кто такой Маркус?- задал я следующий вопрос.

Девушка подняла на меня растерянный взор, и тихо произнесла:

- Не знаю...

Маркус

Предрассветные часы поистине мистическое время. Бесконечная борьба тьмы и света, когда заранее ясен победитель...

Впервые за тридцать семь лет я не встречал рассвет на месте ее гибели. Просто не смог.

- Хватит! Ты проиграл. Ее больше не вернуть,- разбивая очередной бокал об стену, требовал я у самого себя.

В действительности, я устал... Десятилетиями пытался отыскать хоть малейшую лазейку, найти хоть частичку надежды. Но каждый раз пустота и безнадежность, была ответом. Милолику было не вернуть. Она ушла навсегда.

- Если пришел, то выпей со мной,- проговорил я тени явно не слишком пытающеюся укрыться от моего взора.

- Если ты настаиваешь,- твердый голос прозвучал за спиной.