Должна была согласиться с драконом, яркий малахитовый цвет определенно мне шел. Подчеркивал глаза, делая их глубже. Кожа приобрела фарфоровый блеск, а волосы... Волосы, словно серебряная цепочка легкими волнами спускались до пояса.

'Все же лучше заколоть. А уж очень легкомысленный образ получается'- беря в руки шпильки, рассудила я.

Был период, когда Люциан буквально добивался, чтобы я носила лишь сложные тканевые конструкции, согласно последней моде и моей женской принадлежности. Чтобы лишний раз не расстраивать зубастого учителя, в угоду дракону, появлялась на несколько часов в день в тканевых шедеврах. Но благо это время ушло вместе с уроками танцев, светским этикетом и тремя-четырьмя новыми поклонниками в неделю.

Время непреклонно двигалось вперед. Час, назначенный императором приближался. Свою часть сделки он выполнил. Я действительно была уверенна, что сегодня имела честь общаться со Стефаном Андри Широл. Весь разговор меня не покидали противоречивые чувства, неожиданная радость сменялась безмолвной грустью, вина переходила в безбрежную радость.

- Знаешь, а он, кажется и правда рад, что стал обычным человеком.

Кот широко раскинув лапы, величественно лежал на кресле и продолжал мрачно смотреть на мои нервные сборы.

- Нет, правда! Он рассказал о жене, детях,- мне необходимо было высказаться. Ну и что, что единственный собеседник ходит на четырех лапах. - Представляешь Стефан уже дедушка девятерых внуков?

- Фррр,- ответило ленивое животное.

- Все время, которое я провела с бывшим магом, меня не покидало чувство вины. Хотелось плакать и попытаться исправить... Не знаешь почему?

Вот теперь Оробас кажется, заинтересовался. По крайней мере, меня перестали откровенно игнорировать. И большие серебристые глаза хитро сузились в маленькую щелочку.

- Он не держит на нее зла,- опускаясь на колени рядом с пушистым огромным комком, тихо проговорила я. - Более того он благодарен за такую участь...

Неожиданно кот замер, словно что-то учуял. Серебристые глаза быстро начали осматривать окружающее пространство. А хвост, который спокойно покаялся на кресле начал нервно поддергиваться.

- Оробас, что происходит?

- Ррр,- совершенно не по-кошачьи зарычал любимец.

Не знаю, зачем... Может для того, чтобы успокоить кота, а скорей всего саму себя, я схватила звереныша на руки.

Неожиданно черный кот буквально начал таить на моих руках, расплываясь серебристой дымкой. Через мгновение, в своих руках я сжимала лишь воздух...

Внезапно за спиной раздался не громкий стук в дверь...

Маркус.

Темная поверхность деревянной двери уже начала откровенно раздражать.

- Сам виноват,- безвольно упираясь головой в прохладную древесину, заключил я.

Я с нетерпением ждал обещанной Ликой встречи. И по собственному желанию в непонятном страхе мнусь возле закрытых створок.

- Дурак,- стоя у дверей в Ликину спальню проговорил я. - И почему я так волнуюсь?

Наверное потому, что чувство того, что сегодня в очередной раз все испорчу не покидает, сжигая изнутри.

Серебристые искры 'перемещающего' заклинания сорвались с пальцев. Я чувствовал как по ту сторону двери Палач сопротивляется, но ни чего сделать не может.

- Нет Оробас,- послал я мысленное сообщение охраннику Милолики. - Сегодня тебе придется немного погулять.

- Маркус, не смей,- услышал я злое шипение демона.

- Не забывайся,- решил я указать Палачу его место. - Не тебе тягаться со мной. Я не против твоей защиты. Но я не уверен, на чьей ты стороне...

Последнее сопротивление и я почувствовал, как демон Преисподней исчез в пространстве. - Сегодня эта ночь только наша...

Рука уверенно потянулась к двери. Легкий стук и я услышал, как ахнула Лика. Малышка не спешила открывать злосчастную преграду между нами. А я не смел врываться. Рано... Еще слишком рано.

Вновь один ненавязчивый стук и я уловил легкие шаги и шелест платья.

- Как ты прекрасна...,- еле смог выдавить из себя, смотря на видение в дверном проеме.

Кажется, не только я растерялся. В Ликином лице так не вовремя появилась нерешительность. Легкий реверанс. Я забыл, как дышать. Я вообще потерял связь с реальностью. Сегодняшний ужин обречен на провал. Потому, что я не выдержу. Это слишком жестокая пытка для меня...

'Моя. И теперь я точно уничтожу любого, кто попробует у меня ее отнять'.

Лика.

Нервно смотря на свои руки, где секунду назад еще находился кот. Я четко поняла, что к внезапному исчезновению животного явно причастен император. Оставалось надеяться на то, что Маркус не причинит ему вред. По непонятной для меня причине Правитель Таноса очень не хотел меня расстраивать и обижать.

Понимая, что за дверью, уже дожидается слуга, который как обычно провожал меня к месту ужина, я буквально впрыгнула в туфли и последний раз взглянула в зеркало.

- Нет, это и вправду бред.

Горько усмехнулась я своему отражению. У меня, кажется и вправду намечается свидание с императором Таноса.

Так как стук повторился, поспешила к двери. Совершенно не хотелось заставлять ждать исполнительного служителя.

Быстро распахнув дверь, замерла. На пороге стоял Маркус, в уже привычном черном костюме. Но не было сейчас ни золотой вышивки, ни бриллиантовых обрамлений.

'Я так понимаю это костюм не для официальных встреч',- не отдавая отчет своим действиям, я безвольно разглядывала императора.

Строго, лаконично и так притягательно...

Улыбка на лице демона как обычно смогла привести меня в чувство. Теперь совершенно растерявшись от своей откровенной реакции, я поспешила отвести глаза. Но на удачу, не только я опешила.

Император беззвучно стоял на пороге, с силой сжав кулаки, молчаливо мне улыбался. Что самое страшное, в глазах его пылал огонь, не метафорический, а настоящий. И как же я боялась в нем сгореть...

- Как ты прекрасна.

У меня сердце замерло, а предательский румянец уже окрасил щеки. Чтобы скрыть свою реакцию предпочла опустить голову, а главное глаза. Положенный по этикету, реверанс, подходил как нельзя кстати.

'А коверчик нечего. И рисуночек такой... живинький',- пыталась я думать о чем угодно, только не нависшим надо мной демоне.

- Пойдем,- тихий голос, заставил вздрогнуть.

Теперь уже обратного пути не было. И кажется, сегодня сама того не желая проиграю. Медленно поднимаясь, я попыталась обуздать вышедшие из под контроля чувства.

'Бесполезно',- мысленно заключила я увидев надежную, широкую ладонь направленную в мою сторону.

Я в уверенно протянула руку, сейчас сомневаться или пугаться было уже поздно. В любом случае ужин обещал быть интересным. А там может, узнаю ответы на интересующие меня вопросы.

Темная арка на мгновение скрыла от меня горящие адским пламенем глаза.

'Чем больше душа верит в чудеса... Тем болезней жизненные уроки...',- грустная мысль закралась в сознание.

***

Еще черные мерцающие точки портала не растворились в пространстве, я уже во все глаза разглядывала окружающую обстановку. Тяжелые руки демона поддерживали меня за плечи, давая время привыкнуть к увиденному.

'В жизни так высоко не забиралась',- сквозь бешеное биение сердца отозвался внутренний голос.

Вид, открывающийся моему взору, был завораживающим. Бескрайнем, бесконечным простором передо мной легла империя Танос. Словно невероятный макет раскинулся под ногами. Казалось, протяни руку и можно дотронуться до свинцово-синих облаков, сквозь которые только начали проглядываться первые звезды. Жестокие и неумолимые горы Тарос- 'убийцы', казались огромными черными великанами подпирающими своими острыми белоснежными шпилями небесный свод. Все, что я сейчас видела: горы, дремучие леса, ледяные реки... Все это было подобно колдовству... Магии.

- Это невероятно,- не смогла толком описать охватившее меня чувство.