Рэвул усмехнулся. - Сигануть с горы говоришь?.. - задумался он. Его посетили мысли о смерти, которую он видел темной пустотой ужасающе затягивающей собой все. Ему стало жутко страшно. Жить не зачем, Этха прав, а выход такой правильный и в принципе логичный был так близко. Надо всего лишь спрыгнуть с горы. Шагнуть навстречу неизбежной пустоте разом, чем растягивать этот путь еще на тысячу шагов. Но сейчас от этих мыслей сердце обливалось кровью от страха. Нет. Внутреннее 'я' выражало резкое отторжение этих мыслей.
- Нет, сейчас я уже не могу этого сделать, как бы извини. Я уже сталкивался с безысходностью. Это было в детстве. Надо мной издевались все кому не лень. И сверстники, и отец, мне негде было спрятаться от этого кошмара. Я нашел выход - самоубийство. Тогда это имело смысл. Тогда все еще не зашло так далеко, все вокруг было ничем, тогда и надо было уходить. Попытавшись покинуть мир, я обрел друга, который вернул меня к жизни. Я отказался от смерти, заставил себя совсем смириться и через силу продолжить жить дальше. А сейчас - когда я перетерпел, пережил все издевательства, все трудности, я все же выдержал свое безумное детство. Как я могу уйти сейчас - когда я перетерпел все самое сложное? Надо было уходить тогда. Сейчас - когда столько бессмысленного бреда уже позади, я все же нашел себе место в этом мире, смирился с его законами и выжил. Стал тем, кто я есть - Рэвулом - для всех нелепым дураком, шутом. Воспринимая жизнь серьезно, я бы свихнулся. Нет, теперь я так просто не уйду. Пройти самое сложное и потом просто уйти, простив этому миру все, сейчас я просто не могу.
- Говоришь все сложное позади а по-моему наоборот...
- Нет, теперь пусть этот мир сам убьет меня. Сейчас для меня это просто, слишком уж просто умереть вот так легко шагнув с высоты. Теперь я уже пойду до конца. Я вот только получил ту полную от всего свободу, о которой всю жизнь мечтал, теперь я могу осуществить свои грезы. Я всегда хотел посмотреть мир, что за горами. Что может быть лучше смерти на фоне мечты всей жизни или движения к ней? Все равно сдохну где-нибудь по дороге. Не переживай старик, просто днем раньше днем позже. Все нормально, - с улыбкой ответил он Этхару.
- Если двинешься дальше, погрузишься во Тьму. Столкнешься с гневом и ненавистью, станешь ее частью, - предрек Этха.
- Да какая Тьма? Я обычный немощный придурок. Я точно не гожусь в ее слуги!
- Не зарекайся. В таких как ты, всегда обитает масса подавленного зла. Тебе предстоит еще долгий путь. Ты еще столкнешься со своим безумием. Убить я тебя не смогу, хотя и должен. Ступай с миром, но прошу, не забывай о сказанном мной, - пояснил Этха, стиснув трубку в зубах.
Уже поздним вечером спустившись с крутого горного склона, с наступлением полной темноты, как и велел Этха по краю зеленой неровной долины Страны Ворона, вдоль подножья горы он двинулся к Соленой Миле. В ночной мгле выйдя на шумящее волнами побережье, он двигался вдоль него пока не нашел кучу белых валунов разбросанно лежавших у самой кромки берега. Укрывшись среди камней, он решил переждать день. Этха велел двигаться только ночью и строго вдоль побережья. Это Страна Ворона, для здешних артэонов он один из свирепых охотников за головами из вечно снежного леса. Радушный прием его здесь не ждет. День выдался теплый и Рэвул как бродячий пес весь его проспал прямо на земле среди огромных камней. Ближе к вечеру он услышал карканье огромной вороны. В небе появился патруль, стерегущий эти земли. С верхней половиной лица выкрашенной в черный цвет, в легких доспехах, биноклем на шее, с торчащим из-за спины 'павлиньим хвостом' из огромных вороньих перьев для устрашения противника, наездник на спине огромного Ворокана паря на небольшой высоте осматривал свои земли. Рэвул прижался к самому большому из окружающих камней и замер затаив дыхание. Весь грязный и пыльный с высоты он сливался с землей, наездник его не заметил и упорхнул на юг вдоль побережья.
Еще пару ночей когда стихал крик чаек, под шумом волн и солеными ветрами он пробирался на север вдоль побережья Страны Ворона. Красотами любоваться было некогда, наличие вполне реальной угрозы держало в напряжении. Находя себе убежище для коротания дня, он прятался, ожидая темноты, которая своим покровом укроет его от посторонних глаз. Одну ночь он провел, укрывшись под перевернутой старой полусгнившей рыбацкой лодкой, вторую в корабле первооткрывателей Преферии в качестве памятника прямо на берегу, в натуральном виде, сохраненном Людьми Ворона. Корабль этот стоял будто скованный холодом, покрытый легким слоем неестественного льда, вечно хранившего его в первозданном виде вне воздействия времени. Этот берег был местом массовой высадки первопоселенцев, от остальных кораблей той эпохи некогда пришвартовавшимся к берегам новой земли, остались только гнилые останки, от чего береговая линия местами напоминала корабельное кладбище.
На третью ночь воды Соленой Мили тянущейся сбоку уперлись в Преферидский полуостров, огромным наростом выпиравший с западной стороны Преферии из самого ее из центра. Стена Тумана, тянущаяся белой полосой где-то вдалеке отмеряя границы Соленой Мили, вблизи Преферидского полуострова приблизилась к берегу. Дальше издавна отделяющая Преферию от остального мира стена белого тумана пересекала полуостров, извилистой линией, через водный путь из русел рек, проток и одного озера она тянулась вдоль стыка полуострова и Преферии. Таким образом, загадочный Преферидский полуостров к Преферии не относился, отделенный туманной стеной был частью большого мира.
На пути Рэвула Стена Тумана потянулась вдоль суши. На востоке, вдалеке закрывая звезды, черным исполином возвысился Пустой Вулкан. Это означало, что Страна Ворона официально закончилась, можно было уйти с продуваемого ветрами побережья.
Территория между Пустым Вулканом с восточной стороны и Стеной Тумана отделяющей Преферидский полуостров с западной стороны не была проклятой, ее не терзала Азура, там не водились необычные существа, поэтому на картах она названия не имела. Однако артэонские солдаты называли эти земли Черным Входом. Все пограничные силы артэонов севера были сконцентрированы перед Пограничьем, по ту сторону Пустого Вулкана черным гребнем делящего 'землю за туманом' пополам. Именно там пролегали все основные торговые и военные маршруты между Северной и Южной преферийскими Половинами. Эта местность с западной стороны гребня, разделяющего здешний юг и север холодного и мрачного Пустого Вулкана, удобно расположилась за Страной Ворона, отделяющей ее от враждебного юга. Полноценно охранять это место не было смысла. Черный Вход представлял собой каменистую возвышенность, 'вспученную' столкновением двух подземных плит образовавших Преферию. Десятки квадратных километров черных каменных пустошей. Среди черных каменистых впадин и глыб здесь повсюду зияли трещины, уходившие так далеко под землю, что было видно сияние Бури Азуры где-то там на глубине. Никакой растительности на этих черных камнях не было. Только уходившие в земные недра, зиявшие здесь повсюду трещины, по краям были обвиты наростами огромных желтых кактусов, светившихся в темноте каким-то болезненным свечением.
Уйдя с побережья, оставив позади долину Людей Ворона, пробираясь по каменной черной пустоши он позволил себе расслабиться и продолжил свой путь через сплетения каменных складок при свете дня. Тем более день выдался дождливым и ненастным. Черный гребень Пустого Вулкана обвил густой туман. От периодически обрушивающегося ливнем непрекращающегося дождя в этих каменистых пустошах негде было укрыться. Насквозь промокнув и продрогнув останавливаться, совершенно не хотелось, движение - было единственным способом поддерживать тепло в теле. Странно, но уже привыкший к недосыпу, жизни больше похожей на ад чередой нелепых меняющихся кадров мелькавшей перед глазами, он просто брел и брел вперед, не задаваясь вопросами. Из-за дождя по каменистой пустоши зажурчали ручьи. Мокрые камни стали скользкими, несколько раз свалившись, серьезно стукнувшись головой, проклиная все на свете, ругаясь матом на ненавистную жизнь, он брел, сам не понимая куда. В реальность его заставило вернуться оцепенение страха вызванного попавшимся по дороге деревянным колом с насаженной головой. Знакомое зрелище, можно сказать привычное. Однако вместо привычной его взгляду человеческой головы одного из Людей Ворона на конце этого кола была насажена голова существа иного. Из рассказов Рурхана он узнал это существо. Человеческая форма черепа, черная кожа, уродливый впалый нос, по-эльфийски заостренные уши и клыки вместо зубов - примерно так исходя из рассказов друга, он представлял себе орков. Голова на колу смотрела в сторону северо-запада, значит, потенциальный враг тех, кто оставил этот предупредительно-устрашающий знак приходит оттуда. В той стороне сокрытый туманной стеной раскинулся Преферидский полуостров, эта загадочная земля. Можно было вздохнуть с облегчением, путь Рэвула пролегал на северо-восток вглубь материка.
