- Как вас зовут? - дрожа как осиновый лист спросил Рэвул. Согревшись от пламени костра, он затрясся, так что застучали зубы.
- Я же не спрашиваю у тебя имя. Вот и ты не испытывай меня этим... - тут старик резко прекратил копаться в своих старых пожитках, замер, его глаза закатились, руки расслабились, он выронил шкуру которую хотел дать Рэвулу для согрева. - Последний охотник за головами, - пока разум погрузился в хаотичные видения, не контролируя себя, не своим голосом старик назвал Рэвула.
- Как ты меня назвал? - насторожено уточнил Рэвул.
- Как?.. Да не знаю. У тебя надо спросить, что это значит, - засуетившись, что-то бормоча себе под нос, старик схватил шкуру и накрыл ею Рэвула. В его голове снова проскочило очередное видение, но пока нечеткое. Игнорируя настороженный взгляд Рэвула старик, обхватил его прозябшие руки и принялся их растирать: 'Так будет теплее', - пояснил он. От прикосновения к рукам Рэвула его посетило уже четкое видение. Он увидел его будущее: затмение разума, жуткое преступление, после гнев, ненависть ко всему миру, а в конце жуткого монстра сокрытого темнотой. Города в руинах, золотая Армидея в огне. Старик потерянно уселся на пол. Рэвул разглядывая его, понимал, что что-то не так, что-то недоброе происходит с хозяином пещеры. Что-то здесь не чисто. Почему он назвал его 'последним охотником'? И что было делать, врезать этому старику, воспользоваться его слабостью, захватить эту пещеру из гостя, превратившись в безумного бандита? Нет, для Рэвула это был не вариант. Или уйти? Теплое пламя так приятно ласкало, что от него не хотелось отрываться, вновь возвращаться в холод, царящий снаружи, не было никакого желания. Он просто продолжал сидеть у огня. Глядя на старика пустым взглядом уставившегося в одну точку, видя, что кожа его лица в просвете меж бородой и черной шапкой побледнела, он понял, что ему явно не хорошо.
- Что с вами? - поинтересовался Рэвул.
- Рэвул. Меня все зовут Этха, хотя мать при рождении сотни лет назад нарекла Этхаром, - тихо приходя в себя начал откровенничать старик. - Я пришел в Преферию, тогда еще молодую, за своим отцом - Духом, из очень далеких земель. Сейчас у высшего отца нас пятеро. Остальные четверо моих земных родственников рождены здесь в новой земле и разменяли по паре сотен лет. Как всегда у Намарьенов - каждый последующий продолжатель рода пока жив предыдущий все слабее и слабее. Их Намариэль все мрачнее и мрачнее. Последний брат вообще простой артэон, его Намариэль тусклая претусклая. Силы данной от отца на всех не хватает. Лишь я и второй сын сильны как Намарьены, поэтому мы и выбрали пути странников-хранителей. В миру нас нарекли шаманами. Помимо созерцания душ я также касаясь людей, вижу их прошлое и будущее. Но порой с ветром ко мне прилетают хаотичные видения о судьбах мира. Поэтому я и поднимаюсь сюда постоянно. Здесь бог говорит со мной чаще, - старик пришел в себя и взглядом уставился в Рэвула, теперь настороженно внимавшего его словам.
- И без своего уникального дара я вижу темноту в свете твоей души. Я понимаю, что ты врешь, вернее, серьезно недоговариваешь, - продолжал Этхар. - У меня множество таких пристанищ, - взглядом он обвел пещеру, - разбросанных в этих горах. Я поднимаюсь сюда и пытаюсь слушать этот мир, пытаюсь услышать высшие силы, что правят вселенной. Сюда на весеннюю тропу я прихожу часто. Все жду, когда кто-то явится из Мерзлого леса. Все жду ваших охотников за головами, хочу поговорить с ними, постараться отговорить их от глупой кровной вражды. Ведь вы уже достаточно нам отомстили, нашей вражде нужно положить конец. Несколько раз ваши охотники выходили из леса, бывали у меня в гостях в этой пещере. Я также согревал их у костра и угощал чаем. Меня немощного старика они не тронули, но и моим словам не вняли. Вы глупые и упертые. Да и действительно сложно вразумить человека выросшего в обществе, в котором охота за головами главная любимая традиция. Но я все равно каждый год прихожу в эту пещеру, все жду вас, пытаюсь вас вразумить, договориться о мире.
На днях до меня донеслись слова бога, как я их называю, об интересном страннике из Мерзлого леса. И я пришел сюда, в это старую забытую хибару, чтобы пообщаться с тем, кто придет с той стороны гор и если повезет, то заглянуть в его тайны. И я заглянул и... ничего хорошего не увидел. Но впрочем... это не мое дело. Неси свои тайны дальше странник, - договорив старик, поднялся и полез в свой рюкзак, достав оттуда чайник и одну кружку, вторую отыскав среди заледенелого хлама на полу. Наложив в чайник травы для заварки душистого чайного напитка, он тайком, трясущейся рукой подсыпал туда еще щепотку ядовитого порошка. Отправив Рэвула напрессовать в чайник снега, оставшись один, он открыл пазуху своего плаща, увешанную рядами позвякивающих стеклом разноцветных бутылочек с травяными настойками. Трясущимися руками отыскал маленькую бутылочку зеленого цвета. Выпив противоядие, немного поморщившись, он погрузился в сомнения. Он никогда никого не убивал, ни разу осознанно не лишал живых тварей жизни, пусть это были даже назойливые комары. Но увиденное им будущее было ужасно, он не мог такого допустить. Чаша весов перевешивала в сторону необходимости уничтожить зло в зачатке.
Снег тихо таял в чайнике, висящем над огнем. Согревшись пламенем костра после бессонной ночи в холодном лесу Рэвул начал засыпать сидя. Задремав он сидел тихо покачиваясь всякий раз приходя в себя в шаге от того чтобы упасть на пол и захрапеть. Нежелающий воплощения в реальности картин увиденного им будущего Этха продолжал терзаться сомнениями глядя на дремлющего Рэвула.
Вода из талого снега тихо закипела в чайнике. Пещера наполнилась запахами травяного чая с примесью легкого отголоска яда различаемого лишь Этхой. Ледяные железные чашки заполнились наваристым напитком. Передавая чашку Рэвулу, Этхар случайно снова коснулся его руки. Его сознание опять сотрясло мимолетное ужасное видение. Он увидел прошлое: приход армидейцев в деревню Людей Волка, последовавшую за этим битву с волками Мерзлого леса, как итог всего этого - разрушенную сожженную деревню, жители которой были уничтожены и сгоревшее великое древо. Не понимая всей сложности ситуации в целом, увидев лишь небольшую часть общей картины, он ужаснулся и по-другому посмотрел на своего гостя. Причины для мести у Рэвула были неоспоримые, его дом уничтожен и к этому как-то причастны армидейцы, к нему было сложно предъявить какие-либо претензии. Этха с пониманием посмотрел на своего гостя, дующего на горячий чай в своей кружке. Теперь ему было даже немного стыдно за свой поступок, как мог он, так поверхностно рассудив, так хаотично, второпях решать вопрос чужой жизни, какой же он теперь 'Мудрый' после такого? - Нет! Не надо не пей, - остановил он Рэвула в последний момент. - Я отравил чай, - сознался он и, выхватив кружку у Рэвула, выплеснул ее содержимое, затем проделав тоже с чайником. Содержимое своей кружки он оставил нетронутым, и чтобы успокоить нервы сделал из нее несколько глотков. - Я выпил противоядие. Надо выпить и яд, чтобы не было потом сонливости и прочих побочных эффектов, - щурясь от обжигающего кипятка, пояснил Этха.
- Если это что-то вроде мести за охоту за головами ваших людей, то извини. Правда. Я всегда был против этой идиотской традиции...
- Да не причем тут охота за головами, - оборвал его Этхар. - Это ты меня извини... И что ты даже не хочешь мне врезать или что-нибудь обидное сказать. Ведь я едва не убил тебя?
- Ведь не убил же. Да и знаешь, насквозь промерзнув этой ночью в черном лесу, не видя своего будущего, я понял, что уже мертв. Вопрос только в том, как я покину этот мир. - Он указал на чайник. - Давай заварим еще. Очень хочется согреться, - Этхар не стал возражать и вновь насыпал в чайник травы, а Рэвул набрал еще снега.
- Охота за головами это уже прошлое я же говорю о будущем, - пока повторно закипал чайник начал пояснять Этха. - Ты идешь в Армидею для свершения мести за свой погибший народ и мне сложно тебя винить, в чем-либо, но ты неправ. Я увидел твой путь. Он окрашен кровью. Если ты закончишь этот поход, ты создашь почву для ужасного зла. Именно желание остановить надвигающуюся бурю толкнуло меня к преступлению. Обычно мне не свойственны такие скоропостижные роковые решения. Не знаю, что на меня нашло.
