ВТОРАЯ ЧАСТЬ ЭТОЙ "РУКОПИСИ"

МОНСТР

Весенняя тропа, возникающая на несколько месяцев в год - путь через Фригнетские горы в углу на стыке Западной и Северной их горных стен. Эта продуваемая вечными ветрами тропа, пролегающая через вершины гор, таила в себе множество опасностей, пестря расселинами и крутыми подъемами.

Рэвул насквозь промерз пробираясь через каменные лабиринты меж горных вершин. Его пальцы скованные холодом почти не двигались. Даже появившаяся где-то сбоку внизу все еще прикрытая белой дымкой поздним утром Соленая Миля и открывающийся за ней бесконечный океан не произвели на него впечатления. Ему сейчас было не до любования красотами. Преодолев скалистую часть вершины, он вывалился на небольшое заснеженное плато на стыке двух горных стен. Внизу простиралась зеленная холмистая долина с разбросанными по ней мелкими городками и деревушками. Враждебная его роду, никогда им до этого не ведомая Страна Ворона была узнаваема сразу. От этих мест нужно было держаться как можно дальше, для здешних обитателей он враг. Тем более учитывая его нынешний внешний вид: в этой маске, с известным Людям Ворона мечом ничего хорошего его здесь ждать не может. Он побрел по уплотненной солнцем снежной шапке вершины горы в западном направлении, в сторону Соленой Мили, туда, где находился спуск завершающий весеннюю тропу. Глядя вниз с края крутого склона он улыбался, ведь он хотя бы не боится высоты, а то окончательно бы свихнулся.

У завершающего весеннюю тропу спуска с горы он увидел следы. Кто-то в одиночку забрался сюда и ушел к гребню горной вершины. 'Может это Люди Ворона, стерегут секретный проход в ожидании появления охотников за головами?' - подумал он про себя. В голове Рэвула возникли мысли о вражеской стреле или огромном валуне, которые могут поразить его, пока он будет спускаться по крутому скалистому склону. Или как еще нарисовала его фантазия, враг может подать сигнал и тогда Люди Ворона поймают его внизу и точно убьют. В любом случае чьи-то следы на вершине горы, где гуляет только ветер это ненормально. Обнажив меч, Рэвул решил проверить, чьи это следы. 'Неужели Людям Ворона известно об их тайном проходе?' - думал он, про себя тихо крадясь по скрипучему снегу.

От страха его сердце ускорилось в разы, из-за разреженного воздуха на такой высоте стала кружиться голова. За поворотом горы там, где снежное плато переходило в скалистый гребень, он увидел пещеру, из которой валил дым. Первой его мыслью было бегство. Зачем самому искать драки? Его цель месть армидейцам, а не Людям Ворона. Пещера далеко от спуска, может ее таинственный обитатель вообще не заметит его? Силой он заставил себя остаться на месте, собраться с мыслями, как учил отец выровнять дыхание - чтобы не дрожал меч, и тихо крадучись двинуться к пещере.

Тихо подкравшись, заглянув в пещеру, он услышал треск костра в ее глубине, из-за дыма ничего конкретного внутри разглядеть было нельзя. - Если хочешь согреться, то не лучше ли будет спросить у хозяина, чем без спроса вламываться с оружием? - сзади раздался спокойный старческий голос. Вздрогнув от неожиданности, дико испугавшись, едва не выронив меч, но внешне стараясь не выдать своего страха Рэвул тихо обернулся. На камне метрах в десяти сидел маленький старичок с длинной черной бородой, в меховой шапке, черном плаще, облепленном вороньими перьями. Дым, испускаемый его трубкой, быстро разносился проскакивающими на высоте ветрами в начале тихого солнечного дня.

- Ах, да! Извините, - видя, что старик не представляет опасности, поспешил Рэвул, убирая меч в ножны. - Просто я подумал, что это кто-то из Людей Ворона.

- Я и есть из Людей Ворона! - смеясь, пояснил старик. - Неужели невидно! - От каждого смешка, как и от каждого произнесенного слова из его рта вырывались клубы табачного дыма, которым были обильно наполнены его легкие. - Понимаю тебя. Кого-то встретить здесь, на заснеженной вечно одинокой верхушке горы это, по меньшей мере, странно. Раз уж мы встретились... За головами собрался охотник?

- Да... Наверное, можно и так сказать. Но не вашими. За армидейскими, - искусственно натянув улыбку, пояснил Рэвул.

- У-у-у Армидея. Далеко на севере. Так какие вести из Страны Волка. Что там с пришедшими к вам армидейцами? Какова их судьба?

- Да все нормально в Стране Волка, - Рэвул понял, что этот старик, как и весь мир кроме Духов не знает о произошедшем с его народом. - Живет потихоньку вроде как. А армидейских псов мы прогнали. Ушли они через Снежные Врата, - говоря о своей стране, внутренне он чувствовал ужасающую пустоту, но внешне улыбаясь, не подавал вида.

- Так, а зачем тебе понадобились головы армидейцев? - этим вопросом старик буквально припер Рэвула к стенке.

- Так они это... Месть за вторжение. Ну и это личное, один из них приставал к моей сестре, теперь я как бы должен отомстить, - на ходу Рэвул наплел первой ерунды, что пришла в голову.

- Ну и как же ты собираешься мстить? Ты хоть знаешь, где Армидея находится, вернее, что она из себя представляет? Даже если ты не умрешь по пути, то дальше армидейских стен ты не пройдешь, - старик, плохо скрывая улыбку, смотрел на Рэвула как на дурака.

- Просто постараюсь убить их, сколько смогу, - ответил Рэвул изо всех сил пытаясь держаться достойно, изображать из себя крутого охотника за головами, вернее безумного дикаря готового отправиться на край света ради мести. Но получалось у него это плохо. Выглядел он неуверенно, напугано, в его глазах была заметна усталость, слабость. Старик прекрасно видел это.

- Промерз поди, охотник за головами? - старик не стал мучить Рэвула дальнейшими расспросами.

- Да есть, немного.

- Раз за головами армидейцев... То высшим силам судить тебя. Я понимаю, что это вовсе не делает меня мудрее, но признаться честно я их тоже недолюбливаю. Лезут они везде и рано или поздно наткнуться на равный отпор. Конечно, удачи в твоем походе тебе пожелать я не могу. Но предложить немного согреться и выпить чаю в своей хибаре вполне способен. Ну что скажешь? - закончив он, кряхтя начал подниматься с камня.

- Было бы не плохо.

Следом за невысоким шагающим переваливаясь из стороны в сторону старичком в нелепом пернатом плаще, Рэвул вошел в пещеру. Вместо дров в костре пылали волшебные Огненные Камни. Под воздействием магии как некой силы влияющей на все, многие химические элементы меняли свои свойства, обретая волшебные нереальные характеристики. Многие полезные ископаемые, хранящиеся под землей, также превращались в залежи различных волшебных камней, элементов, становились возобновляемыми, как это принято в волшебном мире - бесконечными ресурсами. Огненные Камни это частицы подземных угольных пластов, под воздействием магии превратившихся в волшебный элемент, характеризующийся длительным горением и повышенным жаром. Огонь пылал у дальней стены этой маленькой компактной пещерки. Пол здесь был выложен соломой. Вокруг костра валялся всякий хлам: шкуры, старая посуда и прочие безделушки за долгое время притащенные сюда стариком. Вне куч хлама, в стороне от костра у стены стоял большой походный рюкзак, который непонятно как притащил на себе этот немощный с виду старик. Было понятно, что это лишь временное пристанище, кто такой этот старик, что он здесь делает, для Рэвула оставалось загадкой.

Рэвул бросился к огню и первым делом сунул в пламя окоченевшие пальцы. Старик начал рыться в кучах хлама, послышался звон раскатившихся по полу железных тарелок. - Сам понимаешь, гости у меня здесь бывают нечасто. Да и сам я здесь редкий гость. Поэтому о порядке я здесь даже и не думал, - кряхтя, стоя к Рэвулу спиной причитал старичок. - Здесь в тишине среди ветров я отдыхаю от того мира что остался внизу.