Хродор издав безумный крик, пришел в себя где-то среди пахнущего весной бывшего Мерзлого леса. Перед ним испуская клубы пара, бурлило озеро, наполненное горячими источниками. На берегу горячего озера, у самой воды, в нескольких метрах от него стояла небольшая хижина, у которой сидела Морагта. 'Ну, наконец! Я уже замучалась ждать', - глядя на пробудившегося великана недовольно пробубнила она себе под нос. В состоянии полудрема, ожидая пробуждения Хродора при этом сама едва удерживаясь от того чтобы не заснуть, она сидела на бочке, у которой стояла огромная пивная кружка. Хродор закричал от ужаса, обнаружив отсутствие правой руки. Он вспомнил схватку с оборотнем, который оторвал ему руку и, набросившись, сдавив пастью его горло, принялся душить, после чего все перед глазами великана потемнело, и он очнулся здесь. Щупая оставшуюся небольшую культю, торчащую из плеча, он содрогался от мерзкой неприятной боли сверлящей душу.
- Ладно, не заморачивайся так. Все теперь можешь отдыхать, все плохое позади. Иди, давай выпьем, - она постучала по винной бочке, на которой сидела.
- Что вы сделали со мной? - не вставая с земли, пребывая в шоке, спросил великан.
- Вообще-то мы тебя спасли. Охотящиеся за тобой маги из 'Равновесия' на руинах деревни Людей Волка обнаружат разорванные на куски останки тела великана. Изорванные, изуродованные до такого состояния, что их не опознать. Эту кровавую кашу они примут за твои останки. И не важно, что это тела двух великанов порождений Азуры, которые, кстати, было сложно достать. Для всего мира тебя задрал оборотень где-то в глубине бывшего Мерзлого леса. Информационный след, оставшийся в пространстве, мы исказили, так что локально отмотать время назад на месте 'твоей гибели' они не смогут. Так что для всего мира ты теперь мертв. Только вдумайся, ты теперь полностью свободен, как ты и хотел, - от этих ее слов на лице Хродора появилась улыбка. - Мы спасли тебя от тех уродов, что держали тебя в куске льда. Единственное что нам пришлось отчленить от тебя руку, но это скажем так: плата за наши услуги. Мы же аккуратно все заштопали. Мы от тебя ничего не требуем, ступай по этому миру и просто будь свободен.
- Вы инсценировали мою смерть? Спасибо конечно, но зачем? Чем я это заслужил, чем теперь обязан вам? - он встал и подошел к ней.
- Ничем ты нам не обязан, просто иди куда хочешь. Мы не те занудные ребята, от которых ты бежал, мы ничего не требуем взамен. Все ты свободен, - эти ее слова заставили шепот бестелесных древних призраков зазвучать в голове Хродора. - Ведь мы твари Тьмы должны друг другу помогать! - расплылась она в своей коварной улыбке и захохотала.
Вновь услышав мертвый шепот, идущий из дебрей леса на фоне коварного смеха Морагты, Хродор будто ощутил Тьму, окружающую со всех сторон, перед которой он теперь снова беззащитен. Его летящего на крыльях навстречу своей свободе, нежелающего ничего замечать, будто резко ударило о землю, отчего он протрезвел, разумно на все посмотрев. Наконец эту свою свободу получив, он вдруг жутко испугался. Вместо легкости, что дарует освобождение, он наоборот почувствовал тягость, будто его заперли в клетке. По ощущениям он будто оказался на краю света, а перед ним расстилалась бесконечная Тьма, из которой доносился жуткий шепот - это то, что ожидает его впереди. Как первый отголосок надвигающейся свободы во рту осадком из памяти возник привкус алкоголя, от которого Хродору сейчас стало тошно и мерзко. Ему ярко и отчетливо вспомнилась горящая деревня и лежащие среди дыма тела убитых им людей, вернее не им, а чудовищем, в которое его превратила та жизнь, которую он так хотел вернуть. Это была его свобода? Темнота, пронизанная мерзким алкоголем, который при всей своей мерзости во всем этом кошмаре выступает единственным спасением? Это было странно, но свою свободу получив, он захотел вернуть блокирующую пластину на свой затылок. Почему он оказался так глуп? Что это было, просто каприз или дурацкий принцип? Нежелание смириться с намордником затмившее понимание того как на самом деле этот намордник ему нужен? Ему стало страшно, он только сейчас в полной мере осознал, куда загнал себя.
- Вы отпускаете меня, зная, что там в этом 'забвении' если хочешь, пытаясь спастись от голосов из темноты, я окончательно стану чудовищем? От алкогольного кошмара забуду, кто я и полностью деградирую, - Хродор говорил глядя на горы, за которым начинался большой мир и ему в нынешнем состоянии, совсем не хотелось в этот мир возвращаться. Ведь он представляет опасность для живущих там беззащитных живых существ. - Я не здоров, - сам себе признался он.
- Что ты там бормочешь? Ты с ума сошел?! Или эти занудные ребята со своей моралью и правилами тебе совсем голову загадили? - она встала с бочки, и, взяв бокал с вином, подошла к Хродору. - Да брось. Ты только вдумайся. Ты получил свободу. Можешь идти пить, гулять, странствовать по миру как раньше. Только на юг не ходи, там сейчас делать нечего. Отпусти все, что тебя тревожит. Эти нелепые обрывки морали, в которых нет смысла. Ты падшая тварь, как и я, признай это. Забудь этот мир, пусть он катится хоть к черту, тебе до него нет дела, ты все равно обитал в его темной стороне среди мертвых. Какая тебе разница до судеб окружающих? Подумай о себе. Стань самим собой, здесь во Тьме тебя никто не осудит. И раз ты оказался среди нас, то какая разница тебе до того что о тебе скажут они? Твоя душа не несет ответственности перед богом людей, ты свободен. Смотри на эти горы как на дорогу в новую свободную жизнь. К черту мораль. В этом мире сильные творят что хотят, а мораль кажется просто издевкой придуманной каким-то шутником.
- Меджинский Потрошитель - так ты назвала меня.
- Ну и что? Я просто пошутила. Этот мир уже забыл это прозвище, четыре с лишним сотни лет прошло.
- А звучит все равно жутко. Нет, не хочу я быть Потрошителем. Я лучше умру простым великаном Хродором...
- Эй, не неси чушь, какой такой Потрошитель? Просто будешь выпивать, как и прежде, да и все. Что так заморачиваешься, все будет нормально.
- Оставаясь на свободе, я стану чудовищем. Ты же сама сказала, что та уничтоженная деревня у меня была не первая. От этих слов что-то зашевелилось у меня в голове, я увидел другие трупы. Такого я больше не допущу.
- Придерживаться праведного пути это все равно, что долбиться головой о стену. Больно, долбись ты хоть вечность, да и стену ты не проломишь. Это просто тупо и бессмысленно. Лучше дай себе свободу, узнай кто ты на самом деле.
- Я болен. У меня едет крыша, и сам я свои проблемы не решу. Если я болен, то зачем бегаю от единственного врача, который способен помочь? Они ведь не хотели плохого, они просто пытались спасти мир от меня. Я сдамся магам из 'Равновесия', пусть они решают мою судьбу.
- Тихо, тихо, тихо! Тише малыш! - подошла и обхватила его за оставшуюся руку Морагта. - Не говори ерунды. Хродорчик, - поглаживала она его огромную руку, - не расстраивай меня. - Она рассмешила его. - Это просто у тебя дурь какая-то в голове. Последствия пережитого шока, наверное. А конечность твою мы можем восстановить, если хочешь. Только не пугай меня всякими глупостями. Пойдем, отдохнем моя. Тебе надо посидеть. Пойдем, выпьем немножко. Там целая бочка отличного вина и большая кружка как ты любишь. Пойдем моя, пойдем, отдохнем...
Наездники Людей Ворона постоянно патрулировали с воздуха земли юга, следили за ситуацией. Огромных ворон частенько, в любую погоду можно было видеть в небесах Южной Половины. Один воздушный дозорный как обычно следовал по знакомому маршруту над восточными окраинами Ладгарской Империи. Внизу враждебные земли, поэтому держаться приходится высоко и рассматривать все происходящее внизу только в подзорную трубу. Тем более есть риск встретить одно из стальных летающих чудовищ мага Литарна хранящего эти земли. Поэтому здесь всегда нужно быть осторожным.
Стоял ясный солнечный день. Издали наездник увидел поднимающиеся с земли клубы черного дыма. Один из крупнейших городов ладгарцев на этом направлении весь был объят пламенем. Инструкция позволяет незапланированные приземления с целью обследования мест происшествия и оказания помощи. Город простецкий, построен из дерева, скорее всего небольшое возгорание привело к огромному пожару, уничтожившему почти все, такое бывает. Для него - воина со стажем, опытного пограничника артэонского мира, там ничего опасного нет. Скорее всего, наоборот, там внизу многим пострадавшим от пожара нужна помощь. Наездник направил своего ворона к горящему городу.
