В мире минули сутки, а для Рэвула это был один миг. Что с ним сделал маг, сколько прошло времени, было непонятным. Он сидел на земле под проливным дождем, совсем один, кругом только бескрайняя степь. Как оказался здесь он не мог себе даже представить. Метка раба на лбу пропала, как и шрамы от плетей на спине. Его тело полностью обновилось, стало таким, каким было, на момент когда он был проклят. Ни боли, ни усталости, на душе легко как никогда. Тьма, идущая по пятам, снова напоминала о себе, не давая вздохнуть спокойно. Стая ворон, издавая ненавистное карканье, закружила в небе. Вороны поторапливали его, служили напоминанием о том, что нужно двигаться дальше. Стоило ему подняться, как вороны всей стаей упорхнули куда-то на юго-запад, стало быть, и ему нужно двигаться в том же направлении. Дул сильный ветер, неверное привычный для степей. Черные лохмотья, заменяющие одежду, насквозь промокли, и весели треплемые ветром. В нынешнем окружении ему было спокойнее, комфортнее, чем в центре города людей, где все кажется лишенным свободы. Снова свободный, без рабских кандалов босыми ногами он брел по лужам. Вороны стаей вились вокруг, размытыми силуэтами в волчьих масках среди окружающих просторов возникали призраки указывающие путь.
Степи были одним из немногих регионов преферийского юга почти нетронутых Азурой. Это была самая обычная степь с редкими одинокими деревьями, колосящейся пожелтевшей на солнце травой, выглядящая так будто и нет никакой силы изменяющей все живое в этом мире. Хотя и здесь были свои Сиреневые Луга, благодаря Азуре раскинувшиеся в где-то в глубине степных просторов.
Холод, как и боль не дает мечтать, не дает задуматься или уйти в себя. Насквозь промокший на сильном ветру промерзнув до костей, он просто брел вперед и смотрел себе под ноги. И по идее он должен был жалеть себя, но нет, 'я заслужил это', - с улыбкой говорил он себе, пытаясь объяснить происходящее карой за утопленную им артэонку. В его понимании это искупление вины. Он просто брел туда, куда его вели вороны и призраки. Затянутое тучами небо было серым, непонятно то ли это день, то ли вечер. Он вздрогнул от неожиданности, когда среди колышущейся травы, увидел чей-то силуэт. Будто перед ним, метрах в десяти, на коленях сидел человек. Чего ему было бояться? Что еще такого ужасного могло с ним произойти? Он пошел посмотреть. Действительно это был стоящий на коленях, вернее навечно замерший в позе на коленях человек. Из его спины торчало копье. Дальше еще десятки трупов, а дальше еще сотни. Все солдаты, повсюду вонзенные в землю стрелы, копья, разбросанные элементы брони. Поле брани. Здесь недавно, возможно несколько дней назад гремела битва. Он находится где-то в центральных районах степей. Степи, сегодня разбитые на мелкие легко контролируемые варварские королевства были вотчиной Грионского союза, за которым стояли артэоны. Именно артэоны силами своих спецслужб под разными предлогами заставили жителей степей рассориться друг с другом и разрушить все свои союзы и государства. А после войн и междоусобиц, которыми сопровождалось самоуничтожение степных государств, среди руин возникло множество слабых не на что неспособных варварских королевств, которые себе подчинил Грионский Союз. Сегодня степи были территорией хаоса, минимальный порядок поддерживался только в крупных городах, оставшихся от былых государств. На остальной территории степей, как и положено, в условиях хаоса человеческая жизнь не стоила ничего. Но даже сегодня когда практически все в степях было погружено в руины, живущие на этих землях народы варварских королевств, пропитавшиеся гневом друг к другу, друг друга ненавидящее и во всем обвиняющие, продолжали воевать друг с другом, поэтому мелкие стычки и крупные конфликты здесь происходили постоянно. Территория степей была завалена трупами людей и усеяна полями брани.
В детстве Рэвул слышал о войнах, что гремят на диком юге, тогда его мальчишеское сознание завораживали все эти истории. В реальности все оказалось кошмарно. Кругом валялись тела. Многие трупы тонули в лужах от льющегося с небес дождя. Местные падальщики уже обработали это место, в обглоданных телах было не разглядеть погибших воинов. Бредя среди тел, любуясь на все это Рэвул неожиданно рассмеялся, будто сумасшедший. Его вдруг дико рассмешило все это. Или он дошел до крайней степени шокового состояния, или окружающее в действительности было чем-то смешным ну или нелепым и бессмысленным, совсем не обязательным. Существом, пришедшим со стороны, глазами стороннего наблюдателя глядя на безумие мира людей он смеялся. Ему было сложно представить уважительные причины гибели такого количества людей. Как вообще все это можно было объяснить - он не мог себе даже представить. 'Ребята, ну что с вами не так?!' - с улыбкой глядя на трупы спрашивал он.
Спустя час следования по степи он вышел на дорогу. 'Нужно держаться дальше от дорог', - звучал в его голове призрачный шепот. Немного вдалеке у дороги он увидел странную вывеску. 'Требуйте своей свободы!' - гласил призыв, написанный на той вывеске. Это уже было делом рук артэонов, вернее Грионского союза здесь артэонов олицетворяющего. Под такие лозунги артэоны и уничтожили все людские государства степей, вернее заставили народы степей самостоятельно свои страны уничтожить, сделав себя беспомощными и беззащитными. Обещанная свобода для этих мест на практике обернулась хаосом, выгодным артэонам. Или жестокость рабовладельческого мира или хаос свободы от артэонов. В действительности это больше напоминало черную шутку - говорить о свободе в мире людей - мире свободы лишенном. Если эта издевательская вывеска возвышается здесь то, по всей видимости, где-то неподалеку находится какой-то крупный населенный пункт. Призыв был написан на местном языке какими-то иероглифами, которых Рэвул просто не мог знать, однако он их прочитал. Он мог только задумываться над тем, какого черта с ним происходит. Сам себе все эти знания, чужие воспоминания, непонятно как наполнившие его голову, он никак объяснить не мог. Свернув с дороги, немного углубившись в степь, он что-то заметил краем глаза. Армидейский солдат, лучник в золотистой броне стоял в ста метрах, не сводя с него глаз. Рэвул даже растерялся, остановился, замер, не зная, что делать. Огромный армидеец так и стоял бездвижно, не сводя с него глаз. Он просто засек искомый объект и наблюдал его. 'Так будешь ловить меня или как?' - сам спросил у него Рэвул. Ответа не поступило. 'Я ухожу. Я убегаю!' - он пытался добиться хоть какой-то реакции. 'Ну и хрен с тобой', - Рэвул двинулся дальше.
Периодически чувствуя на себе чужие взгляды откуда-то из зарослей высокой травы, постоянно осматриваясь, ожидая нападения, он двигался дальше. Спустя некоторое время посреди степи он услышал крики: 'Помогите! Пожалуйста, помогите!'. Он увидел мальчишку, с грязным измазанным в саже лицом, в простецкой одежде, по всей видимости, сына местного крестьянина. Рэвул смотрел на него с мыслью: 'А не видится ли мне все это?'.
- Пожалуйста, помогите, - мальчишка схватил его за руку. - Моя деревня, там пожар. Пожалуйста, нужна ваша помощь.
Рэвул огляделся по сторонам кругом глухая степь и рядом только этот неизвестно откуда взявшийся пацан. Понимание принес ветер, который донес до него запах дыма, в действительности где-то неподалеку что-то горело, и самое главное глаза мальчишки, наполненные страхом, даже не страхом, а лютым ужасом, будто он видел нечто большее, чем просто пожар. 'Ну ладно пойдем', - Рэвул дал ему утянуть себя за руку. Вскоре он увидел поднимающиеся с земли клубы черного дыма, разносимые ветром. Небольшая деревушка на берегу небольшого озера остатком былого погибшего процветающего государства замерла среди пустых продуваемых ветром степей. Деревушка, полностью объятая огнем, будто она не сама загорелась, а ее разом подожгли по чьей-то злой воле. И никто не тащит воду из озера, не тушит пламя, все пусто, будто все жители куда-то делись. По дороге следом за мальчишкой, он забежал в деревню. Дома вокруг пылали, жар, и едкий дым не давали открыть глаза. 'Где твой дом?' - прикрывая глаза рукой, кричал Рэвул. Но мальчишка неожиданно замолчал, виновато опустил голову и остановился на месте как вкопанный.
