- Да, да я помню.

- Вот уродец! Он еще бутсами своими грязными по моему ковру прошел! - схватившись за голову, ругался парень глядя на вошедшего в его дом Крегера.

- Да ладно, я же волшебник: наколдую, уберу! - ответил Крегер глядя на черные следы которые он оставил на белом ковре. Анжелика, лежавшая на диване, сочла это смешным. Она хохотала вопреки злому взгляду своего 'милого'. - Дорогой ты такой красивый когда злишься! - с улыбкой сказала она. Тут уже Крегер поддержал ее смехом.

- Да вы что сегодня меня с ума все решили свести! - не на шутку разозлился молодой человек.

В гостиную с фразой 'что случилось?' вошла еще одна девушка азиатской внешности в экзотическом костюме, явно предназначенном для постельных ролевых игр. - О мистер Крегер! - увидев мага, воскликнула она. - Когда вы пришли? Я сделаю вам коктейль! - улыбаясь, она направилась на кухню.

- Мне как обычно что-нибудь покрепче! - крикнул ей вслед Крегер.

- Нет! - резко отреагировал молодой человек. - Касима! - остановил он девушку, направлявшуюся на кухню. - Не надо ему никаких коктейлей. Он долго не задержится. Вернее он прямо сейчас уйдет! - сказал молодой парень, злобно глядя на Крегера при этом сжав кулаки.

- Нет, не уйду. Прости, только не в этот раз. Сейчас все серьезно, мне нужна твоя помощь, - с плохо скрываемым страхом остался стоять на месте Крегер. Больше всего он боялся того что этот молодой человек в порыве злости скажет ему что-нибудь обидное или вышвырнет его из дома как в прошлый раз.

- Ты старый больной психопат! - не сдержавшись, гневно выкрикнул парень.

Девчонки заохали. 'Тардес!' - возмущенно произнося его имя, они призывали его успокоиться. Парень, поняв, что сделал что-то неправильное, виновато опустил взгляд.

- Ты меня зовешь психопатом? Ты - человек, который открывает дверь голышом или что еще куда более жуткое, ходит так по квартире! Кстати оденься уже, я не могу уже больше смотреть на твое хозяйство, - отшутился Крегер. Девчонки, сидящие на диване, поддержали его смехом. - Девочки, - обратился он к ним, - вы не могли бы оставить нас. У нас сейчас будет серьезный разговор.

Девчонки разошлись по комнатам и начали одеваться. Со второго этажа квартиры спустилась еще одна белокурая особа, уже третья по счету подружка хозяина дома. Попрощавшись с магом, помахав руками, наслав воздушных поцелуев Тардесу, девчонки ушли, закрыв за собой дверь. Эти двое остались одни в гостиной, наступила напряженная тишина. Появление отца пробудило в молодом человеке подавленные переживания, до этого оставленные, будто в прошлой жизни. Разочарованность, неудовлетворенность жизнью проступили на его лице, замерли в его глазах. Исподлобья он устало смотрел на отца как на нечто ненавистное, отвратное и неизбежное. Крегер опустил взгляд, не зная, что сказать, какой такой шуткой разбавить ситуацию.

- Ты же знаешь, ты нужен мне. Без тебя я не понимаю, зачем вообще мне все это нужно. Без тебя я снова потеряюсь, - надеясь на понимание, сознался Крегер, но никакого ответа не последовало. Тардес, недовольно оглядев отца, ничего не говоря, вышел из гостиной. По лестнице вместо второго этажа он почему-то направился в подвал. В подвале было холодно и темно, это были идеальные условия для хозяина дома, здесь находилась его личная комната, его рабочий кабинет. Темнота и холод отпугивали его бесчисленных подруг, сюда они не любили спускаться, поэтому здесь он мог позволить себе побыть одному. Немного посидев на диване, поняв, что так он может просидеть и до вечера, Крегер, решив действовать, направился в подвал следом за сыном.

Темное подвальное помещение освещалось лучом света из щели приоткрытой двери комнаты. В самой комнате освещенной тусклой лампой стоял письменный стол, кровать, отдельно в углу стоял мольберт, в котором была закреплена недописанная любительская картина. Вся комната была завалена какими-то бумагами, кипами книг, картами и рисунками. Тардес лежал на кровати глядя в потолок, в нервном напряжении ожидая, когда спустится надоедливый старик.

- Господи! - раздался крик из приоткрывшейся двери. - Ты все еще не оделся! - закрывая глаза рукой, маг вошел в комнату. - Ты издеваешься надо мной... или пытаешься меня таким образом отпугнуть?

- Отец, я хочу серьезно поговорить, - поднявшись с постели Тардес накинул халат.

- Давай собирайся, я, как обычно жду тебя наверху, - боясь серьезного разговора, переводил все в шутку Крегер.

- Отец! - строго окрикнул он уходящего Крегера. - Стой. Я никуда не пойду. Я все... я завязываю. Я завязываю раз и навсегда, - Тардес вопреки насмешливому взгляду отца старался выглядеть максимально серьезно.

- Ой, началось... - начал кривляться Крегер.

- Отец взгляни на меня! Я полностью серьезен. Я трезв сейчас, полностью отдаю себе отчет.

- Опять хочешь, чтобы я силой отца из себя изображал. Опять будешь меня этим мучить?!

- Уж поизображай будь добр. Пойми, я не могу так больше. Я серьезно говорю, я больше с тобой никуда не пойду.

- Так ладно, - тяжело вздохнув, нежеланно примеряя на себя роль отца, Крегер вернулся в комнату. - Значит, ты решил завязать. И почему это? Что случилось?

- Что случилось?! А то, что я последние несколько лет говорил тебе о том, что устал, не могу я так больше, это ты забыл? До этого я еще сомневался, обдумывал все. Ну, или был в стельку пьяный, когда ты меня заставал. Теперь я твердо решил. Никуда я с тобой больше не пойду. Хватит с меня этого кошмара.

- Вы посмотрите-ка на него! Устал он, ведите ли. А я, по-твоему, не устал? Да меня также все это достало. Знаешь сколько раз, мне хотелось послать это все в задницу и свалить куда-нибудь подальше, но я же продолжаю этим заниматься. Продолжаю, потому что это... блин... это мой долг...

- Оригинально! Хоть сам-то поверил в то, что сказал?

- Ладно, не поверил, ты победил. Тогда так: у меня есть сила а, следовательно, и возможность помогать остальным, поэтому я не имею права на нормальную жизнь. Ну как?

- Все равно полный бред.

- И ты также имеешь силу достаточную, чтобы помогать смертным, поэтому ты такой же, как и я. Считай, что ты обречен. Мне также хреново, знаешь, как жутко у меня сегодня болела голова? Во всяком случае, до посещения вашей винной лавки... но все же я здесь. Просто я в отличие от тебя не плачу, не жалею себя. Не виду себя как баба!

- Отец, может быть, ты не заметил, но мне уже двадцать девять лет. Все я взрослый, я хочу быть полноценным счастливым человеком... то есть обычным артэоном, как и все вокруг.

- Где тот мальчишка...

- Опять этот бред!

- Где тот жаждущий приключений бесстрашный воин с огнем в глазах, готовый идти за мной хоть на край света? Ты только посмотри на себя. Посмотри, в какое чудовище, какую мерзость ты превращаешься. Следишь за волосами... Блин! Даже ухаживаешь за кожей. Как баба!

- 'Как баба' - это единственное что ты знаешь?

- Где тот лохматый бесстрашный мальчуган с добрым сердцем готовый помогать всем вокруг? Что с тобой случилось? Неужели это я вырастил тебя таким унылым гов...

- Далекие походы, ночи у костра, подвиги приносящие всеобщую любовь - все это круто когда тебе пятнадцать. Когда после сражения очередного Ночного Вурдалака толпа носит тебя на руках и, кажется, что весь мир покоряется тебе, это радует, только до тех пор, пока ты не начинаешь задумываться над ценой. Я уже взрослый, я все понимаю. Меня не впечатляет перспектива получить смертельное ранение во время одного из этих наших 'подвигов', лежать и умирать, корчась от жуткой боли, в одиночестве забытый всеми, захлебываясь собственной кровью. Я хочу просто жить как все вокруг.

- И что ты подразумеваешь под этим 'просто жить'?

- Жить свободно, быть частью окружающего мира без тени страха погибнуть в какой-нибудь дыре во время одной из наших вылазок. Быть свободным, развиваться как личность. Не знаю... там... может семью завести. Мне уже почти тридцатник. Уже давно пора.