Когда его послали во Францию, он уже считал, что ему здорово повезло, так как не попал опять на Восточный фронт.

Майор Пфайлер считал, что его место, разумеется, не здесь, но Клазену уже не хотелось пасть на поле боя смертью храбрых. Теперь он хотел во что бы то ни стало выжить, чтобы со временем попасть в небольшой гарнизон и обзавестись семьей.

Так что та опасная ситуация, в которой он оказался в ночь вторжения противника на материк, отнюдь не соответствовала его планам. Увидев пестрый парашют первого английского десантника, Клазен не удивился. Вскоре к нему привели десантника-англичанина, которого сняли с полосы препятствий. Теперь Клазен оценивал сложившуюся ситуацию более чем здраво, но и из нее он, как всегда, пытался извлечь пользу лично для себя.

Вместе с двумя посыльными Клазен сидел в большом крестьянском доме и уже в который раз разглядывал свою карту. Шел четвертый час ночи. За последний час он почти ничего не сделал.

На террасе дома показалась чья-то фигура.

— Господин обер-лейтенант, снова началось!

Клазен с трудом заставил себя выглянуть наружу. Зенитки на побережье вели ураганный огонь. Все небо было испещрено трассами пуль. Над головой гудели самолеты противника. Казалось, все они летели именно на ОП их батареи. Но вскоре гул самолетов удалился в восточном направлении.

Клазен посмотрел в бинокль. Севернее Ранвиля он заметил самолеты, до них было не более трех километров. Но вот странность — он никак не мог угадать их тип. И вдруг рассмотрел: на самолетах не было моторов. Машины летели медленно. Значит, это планеры. Они снижались.

Обер-лейтенант прислушался. Ему казалось, что в районе посадки планеров он слышит сильный треск. Однако никакой стрельбы не было, абсолютно никакой.

«Нужно что-то предпринимать, — думал Клазен. — В тридцати — сорока километрах отсюда все деревни забиты подразделениями 21-й танковой дивизии. Если бы их час назад поднять по тревоге, они давно бы были здесь. Неужели мосты через реку Орн не столь важны?»

Начальник штаба посмотрел на север и невольно подумал о том, что новые группы десанта будут, возможно, высажены именно там.

— Хартман, немедленно передайте нашему охранению, что каждую минуту впереди него могут пойти на посадку транспортные планеры. Как только люди их увидят, пусть немедленно открывают огонь!

Задумавшись, Клазен взял в руки автомат. Разобрать и собрать автомат в полной темноте Клазен умел быстро. Это свое искусство он не раз демонстрировал перед новобранцами. А вот стрелять из автомата по цели ему приходилось всего несколько раз… Недостаток боеприпасов не позволял часто проводить боевые стрельбы. Во всех пропагандистских брошюрах, издаваемых миллионными тиражами, помещались рисунки, на которых германский солдат стрелял прямо с руки.

Клазен решился позвонить майору Пфайлеру. Он позвонил и коротко доложил о случившемся.

— Пока парни топчутся восточнее реки Орн, это вас не должно особенно беспокоить, — проворчал в трубку майор. — Из штаба дивизии сообщили, что части, высадившиеся справа, продвигаются в северном направлении. Я удивлюсь, если они не пойдут к устью Орна.

— Это создаст опасное положение для одной из наших батарей, — заметил обер-лейтенант.

— А между нашими двумя опорными пунктами все еще находятся эти томми и играют с нами в кошки-мышки.

— Кажется, так оно и есть, — согласился Клазен, чувствуя, что Пфайлер чем-то очень недоволен.

Батарея береговой артиллерии четырехорудийного состава, огневые позиции которой находились на правом берегу реки Орн, могла прикрыть своим огнем устье реки, Канский канал и пляж Рива Белла, а при необходимости даже обстрелять Лион-сюр-Мер. Противнику, если бы он вдруг решил высадиться на берег именно здесь, пришлось бы натолкнуться на полосу заграждений, которая к тому же была прикрыта огнем артиллерии.

Именно здесь находился мощный бетонированный опорный пункт с казематами, в котором свободно могло разместиться двести человек с десятью пулеметными гнездами и множеством различных инженерных сооружений. Короче говоря, это был современный опорный пункт.

В налете вражеской авиации участвовало почти сто бомбардировщиков «ланкастер», которые сбросили на позиции артиллерии большое количество бомб, часть из которых, правда, попала в болото. Однако батарея не пострадала, хотя земля вокруг ОП была сплошь изрыта воронками бомб.

Гитлеровские солдаты с нетерпением ожидали рассвета. В начале июня в этих местах светать начинает в половине седьмого. Оставалось ждать немногим более часа. Наблюдатели не спускали глаз с узкой полоски побережья. Было прохладно и ветрено.

Вскоре со стороны моря снова послышался шум моторов. Самолетов было несколько. Неожиданно с неба цвета резеды на батарею скользнули яркие лучи прожекторов. Через несколько минут появились силуэты двух планеров, которые летели прямо на опорный пункт, но спустя две-три минуты повернули в сторону. Один из планеров снизил высоту и тут же был обстрелян из пулемета. За первым пулеметом огонь открыли и остальные, а затем раздалась ружейная стрельба. Планер повернул к лесочку и разбился среди деревьев.

В тот же момент раздались взрывы на минном поле. Затрещали автоматы, раздались крики идущих в атаку солдат. А над всем этим шумом господствовал звук охотничьего горна, словно это была не война, а простая охота. Гитлеровские солдаты пришли в замешательство, но все же открыли по атакующим ураганный огонь из пулеметов. Англичане несли потери, но не залегли. Расстояние между противниками сокращалось с каждой секундой. В ход пошли пистолеты, ножи.

В небо взлетали красные ракеты, освещая своим призрачным светом страшную картину боя. Со свистом рвались мины, истошно кричали раненые. Кольцо сжималось.

Передние английские солдаты уже подбежали к бетонированным стенам дотов, стреляя через бойницы. У одного из казематов взрывом сорвало стальную дверь. Другая была раскрыта настежь. Часть гитлеровских солдат послушно подняла руки вверх. Несколько десантников прорвались к орудиям и моментально вывели их из строя.

Двадцать два гитлеровца застыли с поднятыми кверху руками. Англичане потеряли половину своих людей.

Без четверти пять все стихло. Бой длился всего лишь четверть часа. Раненых подобрали. Руководивший всей этой операцией первый лейтенант Отвей с оставшимися в живых десантниками продолжали выполнять поставленную им задачу. Отвей ругал свою разведку, которая по ошибке приняла легкую батарею немцев за тяжелую.

Однако Отвей и сам ошибся, посчитав, что все орудия полностью выведены из строя: на самом же деле подорваны были только два орудия, а два других уже спустя несколько дней снова обстреливали побережье.

Майору Пфайлеру так и не удалось добраться до Мервиля, где у него находилась одна батарея. Разобраться, что там происходило, с помощью стереотрубы было невозможно: густые облака темного дыма закрывали ОП. Обо всем этом майор доложил по телефону в штаб дивизии.

Майору было холодно. После нескольких бессонных ночей, которые он провел по вине сначала Баумерта, потом господина Дернберга, он не обрел желанного покоя и сегодня. Кроме холода майора мучил голод, но делать было нечего: оставалось только ждать, пока Новотный приготовит ему завтрак.

«Интересно, почему противник нанес одновременный удар по береговым батареям на Рива Белла и в Мервиле? Почему десант выброшен на участке между Канским каналом и вышедшей из берегов Див? — спрашивал сам себя майор. — Та небольшая группа, о которой докладывал Клазен, скорее всего, отвлекает наше внимание от направления главного удара. Чего же они хотят? Уничтожить наши тылы? Но зачем им понадобилась эта богом забытая заболоченная местность? Чтобы не встретить сопротивления? Тогда с бо́льшим успехом они могли бы сбросить свой десант где-нибудь под Тулузой, где на несколько квадратных километров приходится по одному солдату вермахта. Зачем же им идти на такой риск? На проведение операции совместно с другим десантом это не похоже, так как не видно никакого взаимодействия. — Пфайлер задумался. — Хотя подожди-ка! А если в этих двух районах высадки десанта они хотят не наступать, а обороняться? Ранвиль находится на полпути между побережьем и Каном. Там же проходит гряда холмов, господствующих над Каном. Вот это версия!