Тэрмис попросил только новых коней и запас провизии - от охраны он отказался, сославшись на то, что у него надёжный защитник… На самом деле, Зэрандер предупредил его, чтобы он не соглашался ни на что, что чревато постоянной слежкой.

В форте Раук они задержались не больше, чем на день, но зато Тэм мгновенно узнал множество новостей, которые и встревожили, и удивили его. Оказывается, династия За'ар Маари обратилась за помощью к Эмералдмору, потому что Шавалину не справиться с мараданцами. А Верховный Князь собирает остальных Князей, чтобы обсудить это… К прибытию путников в Лаенкор, туда как раз должны собраться все именитые эмералдморцы…

Во-вторых, Тэм узнал, что Клинок собрал в единое войско чуть ли не половину мира, включая Алвален. О переворотах в Алвалене в Рауке - а значит, и во всём Эмералдморе - говорили много, и о короле Ат Лаве тоже. Ходили слухи о странном поведении Сэнктима - об этом проговорился комендант Раука, когда речь зашла об Ордене. Тэма приняли тепло и радостно - ещё бы, истинный Светлый Хранитель - и, к счастью, никого из Сэнктима в Рауке не было, поэтому комендант искренне говорил с ним обо всём, о чём думал…

Тэму не удалось отговорить коменданта от затеи послать вперёд гонца в Лаенкор, чтобы Верховный Князь был предупреждён о посланниках от Клинка Света.

– И что мы будем делать, Воин? - спрашивал Тэрмис у Зэрандера, когда они выходили от коменданта. - Что, и Верховному Князю лгать?

– Я скажу тебе, что следует говорить, - снизошёл Зэрандер. - Повторишь, ничего не выдумывая.

– Неужели ты думаешь, мне это так просто! - воскликнул Тэм негромко.

– Ничего не выдумывать? - ухмыльнулся Лорд, и Тэрмис больше ничего не говорил. Было очевидно, что и здесь придётся врать и выкручиваться, чтобы вспыльчивые эмералдморцы, случайно узнав о лжи, не убили на месте, без разбирательств…

Наймире удалось выдержать бал, ни разу не сорвавшись, хотя нервы были напряжены до предела. Особенно приводило её в бешенство то, что Тамериан Чёрный почти ни на минуту не отрывал от неё удовлетворённо-хитрого взгляда. Он даже заставил её танцевать с ним, хотя Ат Лав бросало в дрожь, когда взгляд вновь ловил его тёмную фигуру в водовороте ярких и блестящих гостей.

Он был и заметен, и не заметен, он управлял этим балом, но оставался в стороне… Его боялись и оттого старались делать вид, что его нет, но он был королём - и ему приходилось воздавать нужные почести. Наймира узнавала свой первый, алваленский бал, но если там Марил был больше посмешищем и неловким мальчишкой, то здесь Тамериан являлся полноправным хозяином.

Тамериан позволял себе что угодно. В основном, он скользил по рядам между своими гостями чёрной элегантной тенью, в сопровождении своей охраны, позволял себе говорить о чём угодно, иногда отбивать леди у их кавалеров, чтобы, перекинувшись парой слов, бросить и исчезнуть… Но при этом Наймира хорошо чувствовала, что он следит за ней. Поэтому она настойчиво улыбалась широко и будто бы беспечно, но это не значит, что у неё пропадало желание броситься вон из светлого зала с громкой приятной музыкой и тысячами свечей…

Улучив момент, она вышла в галерею, примыкавшую к залу, и остановилась, спрятавшись за колонну, и долго смотрела в темноту, собираясь с мыслями и не обращая внимания на шныряющих слуг.

Тамериан ясно дал понять, что на балу Элинина быть не должно. Он знал, что её батар служил Хозяину Ночи тоже, но наверняка знал и то, что Хозяин отказался от его услуг. Скорее всего, к Элинину он даже приставил слежку - нетрудно понять, что оказавшись будто бы представленным самому себе, сарратарец попытается решить проблему своей майви… Ат Лав очень надеялась, что он будет осторожен…

– Вы уже устали, принцесса Ат Лав?

Бледнея от негодования, Наймира обернулась. С первого взгляда Тамериан даже показался ей вполне привлекательным - сейчас колотило от одного его присутствия рядом.

– Мне непривычен свет, к вашему сведению, я росла в другой среде, - процедила она.

– Привычка - это дело времени…

– Я не собираюсь к этому привыкать!

– Придётся привыкнуть, - он взял её под руку и увлёк в сторону света, выбивавшегося из распахнутых дверей в зал. - Я не затворник, а вы моя гостья, - две чёрных тени скользнули вслед за ними.

– Оставьте меня! - сердито воскликнула Наймира, вырывая руку. Тамериан усмехнулся гневно вспыхнувшим глазам Ат Лав и отпустил её.

– Будьте спокойнее, принцесса… В таком случае, мне простят мои гости, если я брошу их ненадолго и уделю вам должное внимание, - он махнул рукой в сторону, и двери в зал резко захлопнулись. Музыка стихла, и стало темнее.

– Неужели вы думаете, - ледяным голосом начала Наймира, - что я могу куда-то деться?

– Будьте уверены, вы никуда не можете деться… Потому что вы не можете перехитрить Дары Ночи… Да и меня не так-то легко, - он указал рукой вперёд, предлагая ей идти рядом. - Мне не хочется, чтобы вы лишний раз беспокоились по этому поводу…

– Где мой жених и мои гвардейцы? - сухо спросила Наймира.

Шаги гулко отдавались в галерее, а тени то скользили впереди них, то уменьшались и перебегали назад… Наймира особенно чувствовала отрывистое биение собственного сердца - рядом с этим человеком ей было больше, чем не по себе…

– Ваша охрана по-прежнему стоит у другого входа в зал… Поверьте мне, вам ничего не грозит в моём дворце, если вы будете выполнять все условия. Они вам не нужны… А что касается вашего жениха, я решил, что он проведёт без проблем этот день в одиночестве… Да, насчёт капитана Элинина… Мне ценна здесь ваша жизнь, а не его, - Тамериан многозначительно улыбнулся. - В следующий раз объясните капитану Элинину, что только сегодня его финт сошёл ему с рук.

"Что он сделал, Свет? - с тревогой подумала Наймира. - С него станется!"

– Сегодня вечером, надеюсь, он будет уже несколько спокойнее… Я привык к тому, что люди не понимают с первого раза… К вам же, раз уж вы не желаете развлекаться, у меня есть дело… Я думаю, оно важно не только для меня, но и для вас… Если вы не возражаете, проследуйте за мной наверх…

Наймире не нужно было много думать, чтобы понять, что это не вопрос, а требование. Тамериан Чёрный продолжал улыбаться, глядя на неё искоса. Она перехитрила Бару… Но с ней не хочется быть осторожным - она проще, чем кажется. К ней можно найти пути - потому что в ней ненависть может быстро сменить привязанность, и наоборот… Она знает хорошо свою силу и свою слабость - но в свою силу она почти не верит, она только пытается показаться намного более мудрой и сильной. А осознание слабости выбивает её из колеи.

В официальном послании "его величеству королю Ат Лаву" было написано всего лишь встать между Такеей и Сэнктимом большим лагерем. Его же читала и Циэль Аджит - пока Марил не отправил её обратно в Алвален.

Она была в бешенстве… Он заявил это не один на один с ней - Марил понимал, что при личном разговоре он проиграет по всем параметрам, у него не будет шансов победить в споре. Поэтому Марил выбрал время, когда у него в шатре - они встали лагерем, как просил Клинок Света, и у Ат Лава был огромный, шикарный шатёр, в котором ему всё равно было жутковато и неуютно - собрались некоторые из дворян, кое-кто из военачальников… Надо было обсудить объединение с подходившими сюда отрядами Стражей, которых зачем-то направил сюда Клинок. К удивлению Ат Лава, многие были недовольны тем, что ходом только-только начинающейся войны управляет Цитадель… И Марилу пришлось долго втолковывать им, что битва с Ночью - несколько более важное предприятие, чем обычные столкновения армий…

Аджит, услышав предложение Марила отправиться в Алвален, чтобы он мог быть "точно уверен в порядке и ровном течении жизни" в своём королевстве, ей осталось только поблагодарить его за доверие… Пришлось даже скрыть недовольство - да что там, яростное негодование! - чтобы не разрушить иллюзию многих присутствовавших…