С тех пор, как он покинул лес, прошло больше месяца. Алек надеялся, что это пройдёт быстро, что это - память об Изгнании, и что она изживёт себя. Однако эта память въелась в его мозг. Он не мог забыть того, что с ним хотели сделать.

И не так заставляла его вздрагивать физическая боль - какой Воин Тени боится боли? Но внезапные лица, всплывающие в памяти, были живыми призраками прошлого. Алеку не удавалось прогнать их, всё время крутящихся перед глазами, даже наяву являющихся ему. Он едва не убил солдата, нёсшего вахту, за то, что он напомнил ему того самого Хранителя, на которого Алек так и не донёс. Никто из солдат не осмелился пожаловаться на Воина Тени, а больше это никто и не видел, однако Алекрин чувствовал себя невыносимо.

Ещё одна девушка, кто-то из сестёр в лазарете, наткнулась на него посреди ночи, по пути в палатку к раненным, когда он бродил, борясь с подступающим сном, по лагерю, и её серые испуганные глаза и косы, виднеющиеся из-под платка, заставили его вспомнить о Флае. Девушка отделалась лёгким испугом - Воин Тени, увидев её, зарычал, словно зверь, и стиснул кулаки… Но Алек-то знал: он готов был убить её только за то, что она была похожа внешне.

Похожа внешне на ту, что в этих ужасных снах выпивает из него все соки!

Не то, чтобы он пожалел её жизнь, оставив в покое, но не стал призывать Дара, потому что не чувствовал достаточно сил, а руки марать не хотелось. Она убежала, а он снова остался наедине со своими призраками.

Нет, ничего ужасного во снах ему не снилось. Память об Изгнании, как об ужасной пытке, сохранило только его тело. Но эти светлые лица, сцены из его юности, он сам - мальчишка, высокий, симпатичный, так же улыбающийся, как и они… Это было невыносимо! Он - Воин Тени! У него не должно быть никакого прошлого…

"В этом и была её цель, - думал он об Изгоняющей, - пробудить во мне прошлое… Я должен был всё вспомнить и захотеть стать прежним… Отвернуться от Хозяина! Предать его! - он сжимал кулаки. - Ну уж нет, я найду способ избавиться от прошлого снова! Даже если придётся перетерпеть что-то подобное!"

Однажды он проснулся от чьего-то наглого смеха поблизости. Выпрямившись и бросив яростный взгляд на стоявшего на входе в палатку Воина, он встретил самодовольную и презрительную ухмылку.

- Кошмары замучили, Алекрин?

Выговоренное им имя заставило Алека стиснуть зубы: совсем иначе только что в его сне произносила его девушка с ясными глазами…

Проклятье!

- Проваливай, - Алекрин встал на ноги и снова зыркнул на Воина.

- Ты кричал, знаешь ли, - продолжал ухмыляться Воин. - Всех на ноги поднял. Что, тераики всё-таки доконали тебя, а? В темноте страшно, правда?

- Что ты сказал? - рыкнул Алек, хватаясь за меч.

Воин расхохотался в голос, повернулся спиной и вышел из палатки. Алек выкрикнул яростно и бросился за ним, поднимая меч для удара. Но его оскорбитель был готов и блокировал меч. Однако кровь, вскипевшая в жилах Алека, не давала ему ни на секунду остановиться. Он бил, бил, бил, пока сила его ударов не стала такой, что меч Воина просто переломился. Не выдерживая натиска Алекрина, он отступил, собираясь призвать Дар, но не успел этого сделать. Клинок Алека отрубил ему руку прямо от плеча, а следующий удар пронзил живот.

- Что тут происходит? - прогрохотал за спиной голос командира. Алек столкнул тело Воина с меча и обернулся, приветствуя командира, как положено.

Ему тогда сошло с рук. Такие дела часто сходили с рук… Но это был не единственный случай. Он чувствовал, что постоянно за ним следят насмешливые, презрительные взгляды. Он не мог каждому доказать, что смеяться над ним безнаказанно нельзя…

Алек вышел из палатки, прикрепляя ножны с мечом к поясу на ходу. Лорд Тени позвал его к себе, он правильно понял? С чего бы это? Разве он сделал что-то выделяющееся? Почему вдруг к нему возник такой неожиданный интерес?

Командир ждал его у входа в шатёр Лорда Нейцера. Он мрачно посмотрел на Алека и кивнул головой на шатёр. Алекрин не чувствовал волнения, направляясь к нему. Только интерес. Зачем он, простой Воин Тени, понадобился Лорду?

Его командир вошёл первым, следом, пригибаясь - проход был для него слишком низок, в шатёр ступил Алек. Поклонился Лорду и расправил плечи, становясь позади своего командира.

- Алекрин, милорд, - отрапортовал командир.

Лорд Нейцер сидел за переносным столом над какими-то бумагами. Когда он услышал голос Воина, то поднял голову и заинтересованно посмотрел на Алека.

Алек уже видел не раз оранжевого Лорда, "рыжего", как называли его немногие смельчаки. Сдув с лица светлые волосы, он пробежался глазами по лицу Алека, окинул его целиком, потом вновь посмотрел на бумаги и отодвинул их.

- Ты можешь идти, - приказал он командиру, и Воин, поклонившись, вышел, оставив Алекрина наедине с четвёртым Лордом. Нейцер поднялся и обогнул стол. - Я о тебе слышал, что ты избежал Изгнания. Интересно…

- Я не избежал, милорд, - возразил он. - Я не смог этого сделать…

- Постой-постой, - прервал его Нейцер. - Ты слишком себя недооцениваешь, Воин Алекрин, - и глаза его насмешливо сверкнули. - Что ты помнишь об Изгнании?

Алек напрягся, сглатывая. Что он помнит? Да он не может забыть о нём ни на секунду! Он помнит теперь всё! Всё! И даже заставить себя забыть не может! Видимо, все эти чувства мгновенно отразились на его лице, и Лорд Нейцер, сплетя пальцы перед собой. На одном из пальцев был огромный перстень с камнем-янтарём.

- Я всё вижу, - заметил Лорд. - Сколько ночей ты пережил?

- Три, - выдавил Алек, не узнавая своего голоса.

- И что, ты думаешь, многие ли могли пережить эти три ночи, сохранив верность Хозяину? Не отрёкшись от него и не покаявшись, как того требует Изгнание?

- Так должен сделать каждый, - лицо Алека передёрнула мучительная гримаса, - разве не так, милорд?

- Так, - кивнул Нейцер, продолжая изучать его. - Безусловно. Но Изгоняющие доводят до такого предела, что невозможно владеть собой, своими мыслями, своими словами. Самые верные - умирают, иных удаётся отвратить от избранного пути… Поверь мне - думаю, у тебя нет причин сомневаться в моих словах - ты первый, кого я встретил, и кто выжил после Изгнания, сохранив свою верность.

- Я сделал то, что должен был сделать, милорд, - выдохнул Алек. - Я не мог позволить ей… заставить меня… изменить клятве! Она… Она хотела приманить меня моим прошлым! - воспоминания затуманили его взгляд. Нейцер внимательно следил за ним. - Но моё прошлое не имеет для меня значения! Она это не знала!… Поэтому… ей не удалось меня сломать…

- Но Изгоняющие ломают Воинов Тени. Я - Лорд Тени, но я ни разу не подвергался такому страшному испытанию, Воин. И я не желаю стать пленником Изгоняющего, даже чтобы проверить свою верность. Ты должен смотреть здраво, Воин. Ты - вернувшийся после Изгнания, ты - сильнее многих и выносливее, ты хранишь истинную верность, и эта твоя жертва не может быть не вознаграждена. Я не желаю видеть, что такие Воины, как ты, погибают в Такее. Пока что мы не в силах разгромить такейцев, но терять здесь Воинов вроде тебя мне не хочется, - он отвернулся и вернулся к своему столу. - Ты едешь со мной в Лемган.

Алек, даже втайне не ожидавший ничего подобного, открыл было рот, чтобы высказать свою благодарность, а может, что-нибудь ещё, но… Лорд махнул рукой:

- Иди. Я сегодня ночью отбываю и хочу, чтобы ты отправился со мной. Мне кажется, я знаю, что ты хочешь получить и не смеешь спросить у меня.

Алек поднял брови. Что он хочет? Он едет в Лемган прочь с этой каторги, там у него будет настоящий шанс проявить себя! Лорд Нейцер определённо не из тех, кто засадит его комендантом в какой-нибудь крепости…

- Ещё, пожалуй, один вопрос, Воин. Я помню тебя уже давно, с тех пор, как ты прибыл на границу, - Алек удивился этим словам, но вида не показал. - Ты подвергался Дару Дня… Когда это было? Разве ты не служил в Ао-Хиш?