Глэдгер мгновение помедлил и кивнул.

– Я там не задержусь, - решила Наймира. - Но пока - едем в Сэнктим.

Ардат продолжал держаться рядом с всадницей, внимательно следя за её лицом. К счастью, Ат Лав не замечала его не очень вежливого взгляда, потому что он изучал её лицо, как ювелир рассматривает через увеличительное стекло особенно крупный драгоценный камень. Она могла бы рассердиться… Хотя вряд ли.

Она знает о его любви, но всё равно её сердце отдано этому разбойнику с насмешливой ухмылкой и манерами самого красивого, но всё-таки деревенского парня.

Бывший лорд давно дал себе слово, что не даст ничему случиться с Наймирой, и сейчас лишь повторил эту клятву про себя. Он всегда будет рядом, даже если когда-нибудь она решит, что это лишнее. Если Элинин больше никогда не возникнет в её жизни, она будет нуждаться в ещё большей защите. Может быть, в утешении… То, что она не может дарить ему свою любовь, не значит, что он должен быть беспристрастен и холоден.

Ардат не тосковал о том, что осталось у него в Алвалене. То есть, о том, что у него там не осталось. Он только боялся, что тоска может сгубить принцессу Ат Лав…

Наймира тем временем вовсе не тосковала. Она пыталась представить себе грядущую встречу с Пресветлым, припоминала необходимые формулировки и мысленно примеряла на себя образ сестры победителя.

"И как же Марил справляется без меня, этот олух? - думала она. - Когда всё это закончится, я заставлю его рассказывать мне всё так подробно, словно он пережил это дважды!"

Тэм не верил, что всё кончилось. Эмералдморская несметная сила была отброшена назад. Со смертью Таисмара Маттаки, армию спешно возглавил его сын, но им пришлось отступить. Далеко отступить. Поле битвы превращалось в огромное кладбище - тераиков хоронят там, где они умирают.

Наступал новый вечер. Унылое небо делилось мелким дождём. Не та погода, когда приятно копаться в земле, но никто не роптал. Тела эмералдморцев уносили в сторону, Тэм предполагал, что это будет огромный погребальный костёр. Ночь знает, честь это для них, или нет!

Он сидел в тени, прячась под густой копной листьев от дождя, и растерянно стругал ножом длинный, примерно три локтя, сук. Нож сглаживал основания сучков. Каждый надрез Тэм несколько секунд гладил пальцев, в некоторой растерянности глядя перед собой. Сил у него почти не осталось - он потратил вечер на то, чтобы вылечить тяжело раненых. Не всех, но хотя бы часть.

– Они вряд ли вернутся скоро, - Страж Увлер прислонился к дереву. Тэм поднял глаз на Светлого.

– Выллар Итар будет воевать с Цитаделью?

– Я думаю, да, - помолчав, ответил Увлер. - Эмералдморцы легко заводятся. Я убил его отца, я - Страж Света. Они любят мстить.

– Их разгромит армия Стражей, - вздохнул Тэм. - Они не смогли победить Такею. Я всегда был уверен, что Эмералдмор - самое сильное государство, какое существует… Может быть, после Сарратара, - добавил он.

Таисмар Маттака Олема умер, попавшись в объятия призрака Приносящего Жертву. Тэм всегда знал, что они здесь повсюду, но сейчас это особенно чувствовалось.

– Ты ведь видел Ирисью последним, друг? - так как Увлер не нарушал молчания, заговорил Тэрмис.

– Да.

– Куда она пропала? Она не вернулась, среди раненых её не нашли…

– Я полагаю, она вернулась.

Тэм адресовал ему непонимающий взгляд.

– Я думаю, она скажет, что хотела участвовать в войне и знала, что её никто не пустит, поэтому ушла. Скажет, что убила нескольких такейцев. Но испугалась и решила вернуться. Её старший брат наверняка будет в бешенстве и может быть отошлёт домой, к нянькам…

– Она хотела воевать и думала, что это просто, - с сожалением проговорил Тэм. - Я её отговаривал… Много…

– Княжна сделала всё так, как наиболее полезно для неё. Она удивительная девочка, - Светлый вздохнул. - Я надеюсь, что никто не догадается о её настоящих действиях.

– Может быть, Выллар Итар любит свою сестру, - предположил Тэм.

– Я не видел и принцессу Маари, - поделился Увлер. - Но слышал, что с ней всё хорошо. А ещё только что нас отыскал Убийца, посланный по приказу короля Ат Лава.

– Марил? - Тэм слегка улыбнулся. - Я очень по нему соскучился.

– Они сказали, Кастел атакует нас… У Силы Ночи ещё много слуг.

– Я хотел бы увидеться с ним, - пробормотал Тэрмис, словно не слышал Стража.

Увлер ответил, что, возможно, это даже удастся сделать. Неизбежно слияние людей короля Алвалена и выживших такейцев. Тэм тоже это понимал, но вместе с желанием увидеть наконец Марила, чувствовал и что-то ещё. Опасения, что Ат Лав изменился больше, чем мог. Нет ничего страшнее изломанной жизни, а Клинок не слишком справедливо поступил, одобряя безумное решение Бастиана.

– Молодой Хранитель!

Тераики были бесшумны. В битве - и в жизни. Такеец возник перед ним словно из-под земли. Знакомый и Увлеру немолодой Чувствующий, тот, слегка суровый, с широкими бровями на рыхлом лице, слегка наклонился к сидящему Тэму.

– Тебе нужно идти, - сказал тераик. - Пришли за тобой.

– За мной? - удивлённо переспросил Тэрмис. Кто мог прийти за ним? Тия? Невозможно! Она далеко и под надёжной защитой. Ирисья, Мае'ар?… Обе выбрали свой путь и ушли к своим, вряд ли теперь они вернутся.

– Это важно, молодой Хранитель, - тераик протянул ему руку, тем самым призывая подняться скорее. Тэм, опираясь на неё, слегка скользя затёкшими ногами по мокрой траве, выпрямился. Палец Чувствующего поднялся на уровень его плеча и указал куда-то в сторону на холм, откуда за сражением в начале дня наблюдал Таисмар Маттака.

В лёгком тумане дождевых капель Тэм разглядел конную фигуру. На фоне пасмурного неба она была белой.

Биение сердца стало тише. Тэрмис прислушался к своим ощущениям, но они молчали. Потом на смену чувствам пришёл разум, подсказавший такой вариант, в который Хранитель не верил.

Он свыкся с мыслью, что Зэрандер его бросил. Оставил умирать, отдал эмералдморцам в качестве жертвы, забрав самое главное, добытое с таким трудом. Но чем больше Тэм вглядывался, тем сильнее убеждался. Призрачный Лорд и возник, как призрак. Внезапно. Вне разумного и понятного, вопреки всяким ожиданиям.

– Друг, - Увлер, кажется, понял, о ком идёт речь, и даже сделал шаг, чтобы оказаться ближе к Тэрмису, но тераик его остановил.

– Разящий с Мыслью, ты должен остаться здесь.

– Вы… делаете исключение? - недоверчиво спросил Тэм. - Он - Воин Зла. Вы… не попытаетесь его убить?…

– Мы решили, что это исключение будет единственным, - он имел в виду всех Чувствующих. Возможно, даже не только тех, кто был сейчас здесь, а вообще - всех. Тэрмис не слышал и не видел ни одного собрания тераиков, но они принимали решения, без сомнения, сообща. Не было ни одного старейшины - Чувствующих слушали все без исключения, а они наверняка имели свои разногласия. В этом случае разногласия были улажены, иначе чувствительные к Ночи тераики давно бы попытались убить незваного гостя. - Он ждёт тебя там уже четверть часа, молодой Хранитель. Он сам не придёт сюда никогда.

– Я знаю, - растерянно пробормотал Тэрмис.

– Пойдём, - такеец спустился вниз, без труда удерживаясь на мокрой земле.

– Друг Увлер, - Тэм обернулся к Стражу, следуя за Чувствующим, проверяя импровизированным посохом почву под собой. Он сделал шаги не глядя, но не поскользнулся. - Я не знаю… Я желаю тебе Света, друг.

– Пусть Сила Дня будет с тобой, Хранитель, - Увлер почувствовал себя неуютно и отвёл взгляд. Белая крупная точка на холме притягивала его внимание, но Страж понимал, что знакомство его с Лордом Зэрандером отложено, может быть, на вечность. К тому же, оно никому не нужно.

– Чувствующий, - Тэм принял поводья лошади, которую подвёл такеец, пока он спускался, осторожничая, медленнее обычного, словно желая оттянуть время. - Скажи мне о бросившем, - он похлопал Мечту по шее. В её седле он переживал те немногие переходы, которые были возможны на территории Такеи верхом.