- Ты что, старый Хрыч, нюх совсем потерял? Какого рожна мои портреты на каждом столбе развешаны? Я и за меньшее людей убивала, а ты нарвался на крупные неприятности. Только из уважения к твоему сыну позволю тебе оправдаться, если получится! Итак, я слушаю!
- Э-э-э, в прошлый раз ты вроде была более вежливой.
- В прошлый раз ты, старый козел, не довел меня до белого каления, а сейчас я просто мечтаю задушить тебя собственными руками. Хочешь?
- Я позову стражу!
- Ну если хочешь избавиться от стражи, то зови, я для начала сорву злость на них, а потом буду с тобой разбираться.
- Так, стоп! Давай сначала. Во-первых, позволь поздравить тебя с помолвкой и завтрашней свадьбой!
- Помечтай! Неужели ты думаешь, что я свяжусь с твоим захолустным королевством?
- Как это захолустным? Тебе выпала Великая честь! Может ты чего-то не поняла? Сразу после свадьбы ты станешь ПРИНЦЕССОЙ!
В этот в момент забежал воевода:
- Ваше Величество, важные новости! Герцог Фернанд захватил в соседнее королевство Болемсию и объявил себя королем! Старый король подписал отречение от престола в его пользу!
Надо ли говорить что подобные новости стали для меня настоящим потрясением. Но необходимо прояснить детали:
- Где сейчас старый Король?
- Шут его знает, вроде в плену.
Так ноги в руки и ходу.
- Стоять! Куда? У тебя завтра свадьба!
- У меня Фернанд захватил королевство, так что фигнёй страдать некогда.
- Это проблема бывшего короля.
- Да нет, это именно мои проблемы, мало того, что отец не понятно где в плену, так ещё родное королевство вернуть надо, нечего наследством разбрасываться!
- Ага, ты еще скажи, что ты пропавшая принцесса Элеонора.
- Приятно познакомиться, и счастливо оставаться. Вашими проблемами займусь, когда разберусь со своими.
Так, стоп, на войну нельзя брать Полечку, незачем ею рисковать.
- Леа, если я Полю оставлю, присмотришь за ней? Мне тут небольшая война предстоит.
- Да, конечно, буду счастлив с ней пообщаться.
Хорошо, что Росси захватила с собой, быстренько переседлала лошадей и на максимальной скорости понеслась к границе. Наверно с час в голове не было толком никаких мыслей, кроме: "Как я могла такое пропустить?" и "Как я могла подобное проворонить?" Понемногу дорога всё же проветрила мозг, и туда стали пробираться более разумные размышления. Впрочем, все они сводились к вопросу: "Что делать?" К тому времени, когда впереди стала просматриваться граница, план был составлен и жаждал исполнения. Из ближайшего трактира я отправила вестников ко всем своим с сообщением о начале военных действий. Теперь наемники и следопыты должны с максимальной скоростью прибыть к границам Болемсии, а остальные будут их поддерживать и обеспечивать. Мне придется выйти из тени, потому что именно у меня есть законные права на родную землю. Мое официальное руководство сделает эту войну освободительной, и не даст повода объявить нас захватчиками. Ну здравствуй, принцесса Элеонора! Ненавижу это имя. Королева Элеонора первая, три ха-ха! Капец подкрался незаметно, но обломал конкретно.
К тому времени, когда я добралась до Болемсии, уже изрядная часть наемников и следопытов ждала у границ. А еще тут были Аден и Рен.
- Элия, ты можешь объяснить, зачем тебе это? Мы, конечно, сделаем все, что нужно, но солдатам хотелось бы дать какое-то логическое объяснение.
- Что ж, тогда давайте еще раз познакомимся. О пропавшей принцессе слышали?
- Только, пожалуйста, не говори, что это ты, - Аден явно не хочет верить. - В свое время я искал ее и могу с уверенностью сказать, что это не можешь быть ты, Элия.
- Очень любопытно, на основе каких данных ты пришел к таким неправильным выводам.
Рен спросил у Адена:
- То есть пропавшая Элеонора и наша Элия - один и тот же человек?
- Мальчики, мне сейчас не до шуток, надо найти отца и вернуть Болемсию.
Как ни странно, первым с этим фактом примирился Рен:
- Что делать?
Кратко и очень по сути, а вот у второго бедняги ступор.
- Аден, ты с нами?
- Не уверен. Извините, мне надо хоть пару минут осознать это.
Плохо, значит, Адена что-то сильно смущает.
- Объясни мне, пожалуйста, что именно тебя так выбило из колеи?
- Знаешь, я всегда понимал, что ты, мягко говоря, не крестьянка. Твои знания и навыки, поведение и запросы... Я думал, что ты из разорившихся дворян и вынуждена сама зарабатывать себе на жизнь... Но капризная принцесска, сбежавшая из самого богатого королевства из-за какой-то блажи... Нет, не верю. Это слишком не похоже на тебя.
- Блажи? Блажи?!! Я даже комментировать это не хочу. И вообще, если бы не сбежала, вас бы не встретила!
- Шах и мат. Беру слова назад.
- И я даже не обижусь. Наверное.
Рен, слушавший наш диалог, наконец, решил вмешаться:
- Элия, я уверен, раз ты ушла, это был единственный выход, но все-таки очень интересна причина такого поступка. Не поделишься?
Но Аден ответил за меня:
- Я слышал, что принцесса сбежала перед свадьбой.
Рен выразился очень эмоционально:
- Какое счастье, что она сбежала! Я так рад!
- А ты понял, почему она никогда не выйдет за нас? Мы ей не ровня. А, вернув себе трон, она должна будет найти себе короля. Рен, ты готов отдать ее кому-нибудь другому?
- Мальчики, не впадаем в крайности. Я не собираюсь замуж ни за кого, у меня целая Империя, зачем я буду бросать ее ради Болемсии? Я посажу наместника и вернуть к привычному образу жизни. Но оставить все как есть я не могу - это моя страна. И тем более мой отец в плену.
- Кстати, я узнал, что короля держат в тюрьме в провинциальном городке Гдоден.
- Знаю такой. Аден, наемников берем и едем туда, по пути уничтожая любые намеки на армию Фернанда, а следопыты рассредоточиваются по стране и методично вырезают всех его приспешников. Как вам такой план?
- Принимается за основу. Детали обсудим, отдадим распоряжения и в путь.
- Рен, а что ты скажешь?
- Я с удовольствием познакомлюсь с твоим отцом.
Через три дня... ну сказала бы с боями, да только больше это напоминало резню. Мои наемники настолько превосходили регулярную армию Фернанда и по вооружению, и по обученности, что никакого реального сопротивления встречено не было. Два серьезных ранения против примерно трех тысяч убитых. В общем, подъехали мы к Гдодину и решили обсудить свои дальнейшие действия.
- Как-как, захватить, да и все.
- Рен, здесь содержат бывшего короля, наверняка будет хорошая охрана. Возможно, лучшая из всего, что мы встретили.
- Кстати, Аден, как дела у следопытов?
- Нормально. Высшее руководство армии устранено полностью, пути снабжения и инфраструктура уничтожены. Фернанд у себя в герцогстве, людей я отправил. Сейчас подтянувшиеся наемники и следопыты зачищают территорию королевства. Полностью под нашим контролем пока треть, но продвижение все ускоряется. Военные без своего руководства, услышав о потерях в других частях, как правило, сразу сдаются. Не представляю, что делать с таким количеством людей. У нас уже несколько тысяч пленных. Самых талантливых я отберу на обучение в следопыты и наемники, но остальные...
- Во-первых, пусть следопыты допросят каждого, при малейшем подозрении на верность Фернанду... ну не мне же тебе объяснять.
- Да, понял.
- Второе, нам нужна какая-то структура для поддержания порядка, вроде полиции. Инфраструктура королевства полностью разрушена. Но на таких людей, во-первых, надо как следует обучить, а во-вторых, серьезно контролировать. Дорвавшиеся до власти бывшие солдаты могут вести себя недопустимо. А остальным дадим подъемные на обзаведение или домом, или своим делом.
- Это не слишком?
- Нам нужны враги со спиной? А так эти люди фактически будут работать на нас и останутся довольны.
- Ладно. Что делаем с Гдодином?
- Захватываем. Рассчитывая на фактор неожиданности, берем с наскока, только предупреди всех об осторожности, возможно, здесь какие-нибудь элитные части. И передай всем, что если нас попробуют шантажировать королем, наемники должны будут демонстративно остановиться для переговоров, а захват тогда проведут следопыты.
