И почему я чувствую себя такой бессовестной скотиной? Отобрала у бедняги гильдию, которую он создавал так самоотверженно. В рабочем кабинете разложила перед ним черновики документов, которые подготовила раньше.

- Аден, во-первых, я признательна тебе, что передаешь дело всей своей жизни. Могу лишь пообещать, что сделаю все для...

- Не надо ничего обещать. Если бы я думал иначе, не передал бы, - сказал, как с корнем вырвал.

- Тогда так. Я должна тебе предложить денежный эквивалент твоей половины, я предлагаю ... - договорить мне, конечно, не дали.

- Ничего не надо, - вижу, что чувствует себя не в своей тарелке. Что я могу для него сделать? Понимаю прекрасно, каково ему. Ведь знает, что так будет лучше, но он мужчина, и женщине отдает дело.

- Аден, пожалуйста, не хочешь деньгами, давай подберем другие варианты. У меня недалеко есть поместье, я тебе его передам, - Аден явно собирается возражать, - Не хочешь, чтобы было лично твое - сделай там базу отдыха. Люди, лошади, больные, раненные, старые, гости. Может еще для каких-то нужд, например, фураж выращивать и еду. Доход можешь использовать для следопытов.

- Тогда возьму.

- Хорошо, документы я подготовлю, теперь второй вопрос. Пять тысяч золотом в месяц - устроит такая зарплата?

- Ты сошла с ума? Такую зарплату не получает никто!

- Аден, мне нужны надежные тылы. Армия, безопасность, разведка, финансовый контроль и прочее. Я хочу спать спокойно и этот покой очень ценю. И еще. Эта зарплата не только за работу, ты сам знаешь, что сама она стоит раз в десять меньше. Но в жизни бывает разное, например, может мы поссоримся, не сойдемся во мнении, обидишься или тебя захотят перекупить, да мало ли, что может случиться! Я хочу всегда и во всех обстоятельствах быть уверена в тебе. Верность - самый дорогой товар.

- Вообще-то верность не продается. Ты меньше чем за год сделала для следопытов больше, чем я за последние десять лет. Что бы ни произошло, я всегда буду тебе служить. Ты не просто приняла мои идеи, но разглядела в них больше, чем я сам. Кстати, следопыты за этот без малого год расследовали больше дел, чем за пять предыдущих лет. Благодаря тебе их престиж повысился на невероятные высоты. До этого нам приходилось распускать о себе слухи, сочинять легенды, сейчас наши дела говорят сами за себя.

- Легенды... вот я баран, никак не могла понять, откуда такие нестыковки между тем, что о вас говорили, и что я увидела. Ладно, это в прошлом, сейчас легенды соответствуют действительности. Но прием хороший, учту на будущее. Так, вопрос с зарплатой решили, теперь к мелочам.

- Как решили?!! Нет, я не достоин такой!

- Вот и стань ее достоин. Управляй, создавай, развивай! Отбирай людей, сделай школу для детей, молодежи, создай разведку и прочее. В каждом королевстве и герцогстве у нас должны быть свои люди, и далеко не только продажные барышни. Нужна небольшая, но очень эффективная армия, можно сделать ее на базе тех наемников, которых я обучала. Короче, работы непочатый край, отрабатывай зарплату.

- Элия, можно еще вопрос? - ой, не нравится мне это смущенное выражение лица.

- Скажи, а наши уроки... мы продолжим?

- Если ты хочешь, то конечно, я буду продолжать гонять тебя по плацу.

- Понятно, - по голосу можно подумать, что у ребенка конфетку отобрали. Забавно. Интересно, что бы это значило.

-Я бы также не отказалась продолжить свое обучение под твоим руководством. Более того, поскольку некоторые формальности улажены, предпочла бы выйти на качественно новый уровень.

По-моему, Аден впал в глубокий ступор. Полагаю, не понял, что я хотела сказать. И вот как объяснить, что теперь я не одна из его девиц, а его работодатель? Что хочу большего, чем просто поцелуи. Как это ужасно прозвучало! Можно подумать он должен отрабатывать зарплату в моей постели. Фу! Теперь это звучит еще хуже! Я сама себе противна! Нет, стоп! Это какое-то неправильное мышление. Попробуем иначе.

- Аден, мне бы хотелось, чтобы ты стал моим первым мужчиной, но, разумеется, только в том случае, если ты сам этого хочешь.

- Элия, а ты уверена, что ты этого точно хочешь... Просто мы можем девственницу очень выгодно выдать замуж, может даже за короля или...

- Аден!!! Если бы я хотела выгодно выйти замуж, то не ушла бы из дома!

- Да? Ну, в общем, где-то так я и предполагал... Тогда это, наверно, большая честь для меня и... - явно не знает, что сказать. То ли растерялся, то ли не хочет. В любом случае я совершенно вымоталась и сейчас не готова ничего выяснять. Этот разговор меня вымотал, а впереди куча юридических вопросов.

- Аден, хватит тянуть время, идти с голыми руками на абордаж тебя никто не заставляет. Сейчас у нас куча бумаг, которые надо разобрать до утра. Будет здорово, если удастся поспать хоть пару часов.

А на следующее утро Аден выступил с программной речью, закончив тем, что выйти из зала можно либо подписав контракт, либо перестав быть следопытом. В последнем случае нужно принять антидот, который вернет обычные свойства органам чувств. Говорил он грамотно, правильно и дотошно, вот только после такой речи я бы и сама ушла из следопытов. Решив, что пора перехватить инициативу, забралась на сцену, попросив Адена уступить мне слово.

- Приветствую уважаемых следопытов. Именно уважаемых, ведь к вашему слову прислушиваются все от последнего нищего до королей и герцогов. Я очень рада, что не только стала одной из вас, но и смогла укрепить и возвысить имя следопытов. Вот только останавливаться на достигнутом я не собираюсь. В моих лабораториях разрабатываются новые вещества, которые сделают вас еще более совершенными, но это не главное. Все вы знаете, сколько на нашем Континенте королевств и герцогств. В каждом из них действуют свои законы, свои понятия о справедливости. И большинство людей зависит от очередных капризов местного хозяина. Я планирую разработать единые законы, основные, которые будут вынуждены соблюдать все. Также я собираюсь влиять на политику, убирая особо плохих королей и герцогов, и прочих, выбирая справедливых и честных. Есть немало и других планов. Вы спросите, как я хочу это сделать? Благодаря вам, мои Уважаемые. Мы выведем нашу гильдию на новый уровень, который позволит развиваться всему континенту. Вот только и с вас спрос повысится. Чтобы требовать от других справедливости, мы сами должны стать образцами для подражания. Конечно, мы люди и можем совершать ошибки, но ничто не мешает стремиться к совершенству. Я знаю, что до этого все вы представляли собой в первую очередь разновидность наемников, но хочу это изменить. Не бывает абсолютной правды и справедливости, но есть относительные, к которым должен стремиться любой человек. Поэтому я готова выплачивать вам компенсацию, если нанимают вас для плохого дела, лишь бы вы этого не делали.

От собственного пафоса меня сейчас вырвет, но это действительно то, что я думаю, и надо как-то донести мои идеи до будущих соратников. Говорила я еще не мало, но вроде как удалось передать общий смысл, и даже заблестели глаза у присутствующих. И на вопрос: "Кто хочет уйти?" не поднялся ни один человек. А это уже очень приятно. Не зря металла бисер - свиней тут нет. Собрание длилось до вечера, обсуждалась куча вещей от пенсионного фонда и базы отдыха до новых законов и снадобий. Ушли все уставшие, но довольные. Приятно, когда ты можешь удовлетворить разом такое количество мужчин. Ну да, барышни следопыты обитают при чьих-нибудь королевских дворах, а учеников на собрание никто не звал. Для них, кстати, теперь есть только один вариант: нужно отработать по контракту двадцать лет после окончания обучения, иначе учить не будут. После собрания устала так, что только усилием воли заставила себя зайти в столовую. Потом добралась до комнаты и рухнула на постель, как срубленное дерево. Терпеть не могу общественные мероприятия, да вдобавок отвыкла от них. И зачем меня воспитали такой ответственной? Жила бы себе в свое удовольствие горя не знала, нет, надо было влезть, как кур в бульон. Что ж, варись теперь, да сама себе дров подкладывай для большего огня. Вот куда меня несет? Или заносит? Не знаю, до чего бы додумалась, но тут раздался стук в дверь.