Забранный у хозяина гонорар Аден поделил и отдал мне половину, наблюдал за мной секунд десять - видимо ждал возражений. Их, разумеется не последовало, на его месте я поступила бы именно так.
За это время было несколько отлучек по своим делам, в частности, в лаборатории уже был разработан антидот. Пока не на все яды, но на большинство он уже действовал. По принципу - все, что в организме лишнее и неучтенное нужно связать и устранить. Также удалось невероятно усилить и продлить действие снадобья для нюха. А еще мои "ученые мужи" смогли разобраться с принципом его воздействия на мозг, и это открывало потрясающие возможности для дальнейших исследований. Финансовые дела также уверенно шли в гору. Постепенно сфера моих интересов расширялась.
Как-то вечером проезжала я мимо костра у дороги, и сидели там три мужичка весьма потрепанной наружности. Совсем потрепанной. По логике надо бежать отсюда как можно быстрее, только почему-то интуиция предлагает остаться... И я - человек повышенной рациональности - решаю внять ей. Не узнаю себя.
- Добрый вечер! Разрешите погреться у вашего костра?
- Любой барышне будем рады, и погреем хоть все разом, хоть по очереди!
Как мужчины примитивны и однообразны. Почему женщина в их представлении годится только для одного?
- А расскажите-ка мне лучше, путники, как вы дошли до жизни такой? Ваши обноски местами сохранили следы приличной одежды.
- Вот-вот, местами. Почитай восемь месяцев слоняемся. Скоро поди разбойничать придется, - тут подключился второй.
- Да, знал бы, сразу руки на себя наложил, а так - работы нет, денег нет, дома нет, женщины нет.
- Сразу после чего? Что с вами приключилось?
- Ограбили.
- И? После обычного ограбления руки на себя не накладывают.
- Так караван наш ограбили. Там только наших было, почитай, тридцать телег. Плюс чужого товара еще телег двадцать.
- Значит, вы караванщики, а все ваши деньги были вложены в товар, в том числе и чужой. Я правильно поняла? - кивнули, - так почему же вы охрану хорошую не наняли?
- Так куда лучше? Нас только конных пятьдесят человек было, плюс пять лучников да возницы подбирались так, чтобы тоже могли оружие в руках держать. Да что там говорить, у нас даже своя пушечка была на случай осады. Ой, что говорить, - махнул рукой самый высокий.
- Звучит очень прилично, так как же вас ограбили?
- Да на армию на марше мы напоролись, герцог Фернанд пошел соседнее герцогство грабить, а тут мы по дороге подвернулись.
- Что ж ты так неаккуратно дорогу выбирали?
- Так нас в той местности четыре месяца не было, он за это время решил у соседа помародерствовать.
- А почему разведку не отправили вперед?
- Так мы почти домой вернулись, всего полтора дня пути осталось. Кто мог подумать, что на вполне безопасной территории такое может быть?
- Да, - подключился самый отрешенный, - мы до этого двенадцать земель прошли, такого навидались - не передать. А когда почти дома были, уже никак подлости такой не ожидали. И на старуху бывает проруха. Четырнадцать лет караваны водили, богатели, день ото дня, потом разом в одночасье всего лишились. Гнастин вон жениться хотел, да родители невесты - как узнали, что обнищал - на порог не пустили.
Блин очень уж мужички поддержано выглядят: страшные, грязные, вонючие, заросшие. Чтобы не случилось, нельзя себя так запускать.
- Слушайте, мужички, а вы можете себя хоть немного в порядок привести? Так чтоб за вас не стыдно было, а я вас с собой тогда в трактир возьму, накормлю как следует. А если хорошо выглядеть будете, может и барышень вам сниму. А то так вами побрезгуют даже самые дешевые.
- Полчаса сможешь обождать?
- Да хоть час, правда тогда по темноте добираться будем. Но тут не так далеко.
Эх, может и правда караванщики терпимые, мне бы свои очень кстати пришлись. На чужих уйма денег уходит и риск большой, а в ближайшее время перевозки увеличатся в разы. Ладно, посмотрим, что из этого получится после мытья. В речке без мыла вряд ли что-то приличное. Вот и они, явно старались, и сами отмыться ухитрились и одежду постирали да мокрую на себя одели. Ладно, раз старались, помогу - подстригу, побрею. Кстати, оказались мужички разномастными: один яркий брюнет, второй просто шатен, а третий ярко - рыжий.
В общем, чем смогла - помогла: побрила, двоих подстригла, рыжего просто расчесала да шнурок дала волосы перевязать. Они оказались просто роскошными: яркие, волнистые, у меня рука не поднялась обрезать. И вот увидела их новым взглядом и обомлела. Эдакие три витязя, красавцы статные, огромные. Хоть и худые, но сила в них такая чувствуется, что с первого взгляда хочется выстроиться ровными рядами и маршировать по плацу. И сильно поношенная одежда смотрится на них как случайное недоразумение, а не норма. А еще я поняла, что они братья.
- Ребятки, а скажите мне свою фамилию.
- Меньхионовы мы.
Мать моя Нечистая Дева!!! Вот так встреча! Точно судьба меня на эту поляну вывела. Да слава об этих купцах на все земли шла. А с год назад они пропали. Я их даже пыталась найти одно время.
- Ну что, ребятки, будете на меня работать? Мне хорошие купцы до зарезу нужны. Кстати, а как случилось, что один караван вас разорил?
- Так мы в тот караван все деньги вложили. Больше полумиллиона золота. Если бы все получилось - за раз бы состояние утроили. А что за работа?
-Так, давайте в трактир доберемся, все, что обещала, сделаете, отдохнете, а завтра будем разговоры разговаривать. Давно я себе хочу и купцов хороших найти, и караванщиков, так что мне вас сам Всевышний послал. Ну или вам меня.
На следующий день мы все обсудили (после покупки одежды). Ребятки, кстати от 30 до 40 лет, не только приняли все мои идеи на ура, но и много дельного подсказали. Старший - шатен Михель - взял на себя организацию постоянных перевозок, а потом всего транспорта и дорог. Он должен обеспечить бесперебойную работу всех отраслей производства, например, легкая промышленность у меня уже вышла на такой уровень, что даже час простоя был неприемлем, а проблемы были постоянно. Тяжелая промышленность тоже поднималась ускоренными темпами, заказы на многие станки уже были на пару лет вперед. Второй братик - брюнет Анконт - обеспечивал закупки и продажи, необходимые для всего от лабораторий до сбыта продукции, потом взял на себя и гостиницы, трактиры, рестораны и прочее. А вот младшего - рыжего Лария, которого я перекрестила в Ларчика - я забрала с собой на обучение к следопытам. Ему планировала отдать в ведение добычу редкостей, и разведку по купеческой части. Впрочем, к нему попадало много разной информации. Постепенно Ларчик возглавил всю разведку и контрразведку следопытов, хотя с добычей редкостей и ценностей он также справлялся блестяще.
Когда я привела Ларчика к Адену, чуть не получила серьезный конфликт. Ларчик оказался очень интересной личностью. Внешне весельчак и балагур стал тут же центром внимания окружающих. При этом внутренние качества прекрасно подходили для следопыта: внимательность, цепкость, упорство, сила воли и так далее. Аден по моей просьбе был вынужден взять его без проверок. Вот тут и начались проблемы. Ларчик своей хозяйкой считал меня, а потому беспрекословно слушаться Адена не собирался. Почему Аден его так невзлюбил, могу только предполагать. Дело в том, что до этого все мое время, проведенное у следопытов, принадлежало Адену. Ларчик же развлечения своей хозяйки, видимо, считал частью своей работы, стараясь проводить со мной все свободное время. В общем, пришлось обоим вправлять мозги. Вначале старалась доходчиво объяснить Ларчику, что Аден - его наставник и учитель, а пока обучение не пройдено, такой ничего не умеющий работник мне не нужен. На попытки выступать предложила спарринг с Аденом, точнее получился бег от оного с мечом наперевес. Впрочем, на моих уроках с Аденом Ларчику присутствовать разрешили (его уровень владения колюще-режущим арсеналом оказался выше среднего среди следопытов, а мне второй приличный спарринг-партнер не помешает). А еще пришлось показать пару уроков Адена мне. В общем, с авторитетом наставника как-то разобрались, а вот отношение Адена было мне непонятно. При иных обстоятельствах, точнее, если бы дело касалось других людей, я бы решила что он ревнует. Но это же Аден, прекрасно владеющий своими эмоциями и надевающий именно ту маску, которая была ему нужна. Часто мне казалось, что только со мной он позволяет себе расслабиться. К тому же у него постоянно были эти девицы... Кстати, один из критериев их отбора была внешняя привлекательность, после обучения же барышни становились первыми красавицами любого королевства, в котором решали поселиться. Как после них можно ревновать меня? На экзотику его что ли потянуло? Да ладно, не верю, что Аден воспринимает меня как женщину. Скорее ученицу ревнует, я ведь не смотрю на него с обожанием, как остальные. Кстати, об ученице, что-то Аден замылил уроки соблазнения. Может я ему противна, вот и... Да ладно, все равно все и сразу получить я не готова. Но вот в мои годы быть даже нецелованной как-то не правильно. Да, решено, потребую уроки поцелуев. Если ему будет противно, пусть сядет, закроет глаза и думает о ком-нибудь другом. Назвался учителем, нечего отлынивать! Надо только зубы перед этим дополнительно почистить, ведь он привык к безупречным, вылизанным красавицам.
