- Санот, - наконец, обратился к дозорному Орик. - Скажи Хангу, пусть его ребята выспятся и ночью идут на охоту. А еще скажи прекрасной даме Ранке, что я разрешаю им выйти и немного размяться.

Получив распоряжение, дозорный отправился к товарищам. И в ту же ночь от роллавийского войска осталось всего десяток человек... да и то взятых в плен. Летучие мыши тем и хороши, что ночью чувствуют себя лучше любого воина, предававшегося бою днем. Пользуясь раскладными бумажными крыльями, они спикировали бесшумно под покровом ночи прямо в лагерь противника и вырезали всю армию.

С другой стороны, тайный ход выпустил на свободу двадцать разъяренных волчиц, которых прикрывали лучшие, зоркие стрелки Каменного города...

Бой неподалеку Канфа длился достаточно долго, чтобы солнце устало наблюдать за происходящим, окрасилось красным от стыда и крови, и возжелало спрятаться за горизонтом. Оно неустанно клонилось к закату, а люди все гибли по обе воинствующие стороны. Оборотни поразили большую часть врагов самостоятельно. Принц все еще находился в окружении врага, намереваясь подавить гордость предводителя и победить его в честном бою, взяв в плен, но не лишив головы.

Лишь трое находились на безопасном расстоянии от битвы. Женщина в черном сидела на снегу, закрыв глаза, и, казалось, не интересовалась исходом событий. Мальчишка же рвался обратно на поле брани. Всякий раз его останавливал молчаливый мужчина, успевая схватить за ворот одежды, рывком возвращая на место.

- Мне не видно. - Ворчал Инфарио.

- А ты на дерево залезь! - посоветовал зловредный страж.

Мальчонок огляделся. Но все возможные вышки для осмотра оказались негодными. Они оледенели и взгромоздиться на них не получалось.

- Он же победит? - ерзал на месте ребенок, наблюдая за боем принца. Его воодушевляло то, как красиво и легко его высочество управлялся с оружием. Он тоже хотел уметь так, и повторял движения принца, размахивая воображаемым мечом.

- Победит! - твердо и уверенно заявила ведьма, не расплющив век.

Шелтон только хмыкнул. Время от времени он отражал удары и нападения, чтобы его подопечных, как и было обещано, ничего не коснулось. Но девчонка сейчас вела себя более странно.

- Что ты делаешь? - спросил Инфарио. - Опять летаешь?

Тора подняла руку с вытянутым к небу указательным пальцем. Задрав голову, мальчик увидел кружившего в снежных облаках дракона.

- Мы наблюдаем. - Ровным голосом ответила ведьма, следя за всеми действующими бойцами на поле.

Но внезапно ее колдовство разрушилось. Девушка раскрыла огромные отчего-то округлившиеся глаза и устремила взгляд на стаю черных птиц, выжидавших, когда живые уйдут, и будет объявлен пир. Шелтон и не заметил, сколько падальщиков кружит в небе, несмотря на дурную погоду. А девушка выделила среди всех единственную птицу, и, наверное, была б ее воля, то выпустила бы в нее стрелу. Тора становилась бледнее с каждой минутой. Она непроизвольно подтянула руку к груди, придавив ладонью там, где больно билось сердце в предчувствии горя. Поднялась на ноги встревоженная.

- Нет! Пожалуйста! - взмолилась она, обращаясь к кому-то невидимому.

- Что случилось? - незамедлительно отреагировал Инфарио, дергая ее за рукав. - Что ты слышишь? Скажи мне!

Она не отвечала. Взгляд заскользил по толпе, отыскивая кого-то в хаосе, и уцепился за большого серого волка.

- Нет! - в последний раз вскрикнула она и бросилась вперед еще до того, как Шелтон успел отреагировать. Протянул руку, чтобы ухватить за край накидки, да только пальцы сомкнулись на воздухе. А она рванула к оборотню, перепрыгивая через трупы и не слушая окликов ни мальчика, ни своего стража. Убийце пришлось гнаться за ней, упросив мальчишку спрятаться.

- Стой! Дура! - орал он, но тщетно.

Серого волка окружила толпа. Копья нацелились в тело, чтобы пригвоздить его к земле. И мечники готовились заколоть его. Девчонка мчалась как раз в этот круг, явно планируя сдохнуть вместе с псом. Но в паре шагов от воинов, она остановилась, призывая ветра, и разметала мужчин по сторонам. Сама же чуть ли не собой накрыла волка, наивно веря, что сможет его защитить. Шелтону пришлось перерезать не одну глотку, чтобы добраться до девчонки. Какой-то залитый кровью, уже беззубый хлопчина вскочил на ноги, и крепко сжав обеими руками копье пошел в атаку. Последнюю и быструю... Волк выскочил из-за спины девчонки, чтобы перегрызть древко копья на лету, но увы... сделал он это уже после того, как железо прошило его плоть. И не только его...

Дикий нечеловеческий вой эхом взвился над полем, напугав воинов и поспособствовав Диру в победе. Дрогнувший от звука генерал Зайл пропустил удар и оказался сбит с ног.

- Отдай приказ о капитуляции! - потребовал принц, переводя дыхание.

- Ты честно победил. - Признал противник, подав знак своим воинам. Битва была окончена. Враг... точнее одна из многочисленных его голов, отрезана.

Отважный генерал Иар Сарани покинул захваченную крепость. Покинул ее гордо, несмотря на то, что в спину ему летели самые нелестные слова от стариков, искушенных военным делом и давно присытившихся, потерявших азарт.

- Давай, цепной пес, фас!

- Ты и твой блошиный цирк смогут захватить любой город даже без боя. Вы главное въезжайте под видом актеров... - кричали старшие.

Генерал выехал за ворота молча и даже не оборачиваясь, не реагируя на провокации. Только ехавшая в его компании чародейка не сдержалась. Она остановила коня, развернулась и подняла голову к мужчинам, стоявшим у окон и на балконах.

- Кажется, такие бороды уже не в моде... - проговорила она, а потом что-то шепнула и военачальники взвыли, хватаясь за подбородки. Их бороды вспыхнули и мгновенно погасли, оставив ожоги на коже. Тот, кто обладал длинным языком, и предпочитал гладко бриться, отделался легким испугом, и ненавистью к хохотавшей внизу ведьме.

- Не обязательно на них отвлекаться! - пожурил ее Сарани, когда девушка вновь вернулась в строй, и ее конь гордо зацокал по мостовой поблизости от генерала.

- Я не отвлекалась. Я развлекалась. - Уточнила Авана, подмигнув мужчине.

- Все, - шепотом произнес адъютант генерала, ехавшему справа воину. - Потерян! Ухмыляется.

- Это любовь! - так же тихо отвечал воин.

Только наставник чародейки не радовался сему вспыхнувшему чувству между его ученицей и молодым генералом. Он проговаривал тысячи проклятий в адрес девчонки и ни одно, к его огромной досаде, так и не возымело действия. Она ехала, вполне счастливо улыбаясь. Хотя... в один момент, на закате, когда сильный ветер подул в спины войску, за которым следовали повозки с клетками, Авана выровнялась в седле, слегка приподнявшись.