- Возможно, в этом что-то есть... Но я за годы правления пока для себя это не открыл. - Вздохнул гость, вертя в руке кубок с вином. - Так может, устроим для вас мирный осмотр?
На слове "мирный" он намерено сделал ударение и объяснил генералу, почему не собирается драться или защищать свою территорию.
- Наши силы в сравнении с вашими малы, вряд ли мы сможем противостоять вам. А смотреть на то, как мой город утопает в крови, нет ни малейшего настроения. Так что, мы просто приглашаем вас войти, и встретим, как дорогих гостей. Если пожелаете, устроим настоящий праздник, самые лучшие женщины борделей, вино из моих личных погребов...
- Хорошо звучит. - Откинулся на спинку стула генерал. - Но что же скажет ваш батюшка? Разве он не расценит этот жест, как предательство империи?
- Расценит. Но, насколько мне известно, Айсира не одна решила выбраться на охоту... К тому же, так или иначе, а я попал бы к вам в плен. Считаю, что лучше лично обустроить свою темницу, заранее постелив перины вместо соломы и собрав необходимое, чем ждать смерти в грязи.
Его высочество говорил все это с грустной улыбкой. В своих речах он был уверен. Ано же вообразил, как сей молодой, красивый мужчина гниет в вонючей тюрьме, на сухом пойке, и скривился.
- Надеетесь выжить и переметнуться на нашу сторону? - поинтересовался генерал.
- Возможно, мне даже удастся остаться на своей стороне. - Выдал Этан. - Ваш король одинок. Моя мать - очень красива. Может быть, судьба смилостивится, и они приглянутся друг другу... после смерти отца, разумеется...
Принц все же сделал глоток вина, искоса глядя на генерала.
"Сученыш! - подумал тот. - Но именно такие и живут дольше всех - устраняя чужими руками тех, кто им мешает. Я сдохну, а ты останешься".
- Вам так ненавистен ваш отец?
- Он никогда не скрывал, что хочет видеть на престоле моего брата. Я же для него лишний. - Пояснил простую истину его высочество. - Я жил с этой мыслью очень долго.
- Принц-изгнанник - красиво звучит. - Смаковал вино и фантазии генерал. - Хорошо. Я принимаю вашу капитуляцию.
- Я распоряжусь, чтобы вам выделили самые лучшие покои, рядом с моими, в замке. Буду ждать вас...
На том, раскланявшись, Этан вернулся к своим сопровождающим и небольшая компания повернула по дороге назад к городу. Ониган, которого не покидало чувство опасности, осторожно посматривал назад, чтобы убедиться - слежки за ними нет.
- Она есть! - заверил его принц. - Соглядатая нужно обезвредить, подальше отсюда, чтобы они не узнали. Собери девиц из притонов, пусть на площади разведут костер. Все вино из погребов готовьте для праздника...
- Вы не собираетесь защищаться? - скрипнул зубами Ониган.
- Зачем? Есть и другие способы остаться при своем...
"Удиви нас, принц!" - с насмешкой подумалось начальнику стражей, но впервые за долгое время службы он испытал уважение к своему повелителю.
Каменный город вот уж несколько ночей как забыл о сне и покое. Впрочем, летучие мыши давно не спали. Внизу, под стенами скапливалось множество воинственно настроенного народа. Они что-то строили, о чем-то спорили и тем самым мешали спать стражникам.
- Да когда же это кончится? - не выдержали нервы племянника командующего.
Воган наблюдал за происходящим через подзорную трубу. С момента начала штурма он начал страдать мигренями и пару раз намеревался устроить подобное варварам внизу - бросал на головы противников все, что попадалось под руку: камни, мусор, огрызки и даже ночной горшок. Однако захватчиков мигрени так и не свалили с ног. А вот горшок одного несчастного лишил трезвости рассудка.
- Мне вот интересно, как они нас штурмовать будут? - мечтательно проронил граф Орик, закурив трубку и не покидая удобного кресла у камина.
- О! Они нашли лаз в нижний ярус. - Испугался Воган.
- Уже вошли? - лениво интересовался командующий.
- Идут. - Докладывал племянник, слегка истеричным голоском.
- Все вошли?
- Нет только часть. Остальные явно собираются по стенам лезть...
- Ну и славненько! - зевнул Орик.
Воган ничего славненького не видел. Враги напирали со всех сторон. Армия Айсиры штурмовала Каменный город с одной стороны, роллавийская - с другой. Причем, каким образом Айсира оказалась на территории Сенная можно было лишь гадать. Впрочем, было у Орика подозрение, что они пересекли реку и воспользовались вековыми подземными путями на свой страх и риск, ведь те могли обвалиться в любую минуту. Вот и вышли, миновав все посты.
В следующее мгновение Каменный город дрожал от жуткого звука, напоминающего урчание желудка голодного дракона. А после предварительного стука, в двери на пороге возник, выровнявшийся по струнке дозорный, и получив дозволение говорить, отрапортовал:
- Трубы спущены. Ходы закупорены.
- Замечательно! - кивал Орик. - На войну нужно ходить с трезвой головой. А такая ванная наверняка охладит их пыл...
- Да, вода холодная. - Согласился дозорный. - Ледник с вершины горы, как никак...
В данный момент ходы в нижний ярус плотно запирались каменными затворами с хорошей прослойкой смолы. А затем затапливались талой водой, которую стражи этих пещер накапливали для разных нужд, и в частности, на подобные случаи - когда враг проникает в обитель. Теперь незваным гостям деваться было некуда - лишь принять неминуемую смерть и захлебнуться. Позже летучие мыши откроют небольшие окошки, которых невооруженным взглядом и не заметишь. Спустят воду, а вот трупы придется выносить и сжигать.
Раздирающие душу крики боли раздались за окном, и встревоженный Воган тут же высунул любопытную физиономию, чтобы посмотреть на происходящее.
- Постовые развлекаются... - Посмеивался командующий, гадая, хватит ли ума врагу брать Каменный город нахальным штурмом, с помощью баллист или мудро отступит.
Постовые парой секунд назад, открыли всего пять из многочисленных окон, чтобы дотянуться факелами до крюков с веревками и поджечь их.
- Все, кто карабкался - разбились... Некоторые падали с румяной корочкой. - Поддерживал разговор дозорный, вообще-то ожидая приказа удалиться.
Вогана едва не стошнило.
- Кстати, мне обещали сегодня на ужин курицу! - облизнулся Орик. Женщины племени оборотней решили побаловать своих спасителей вкусной пищей и все время их пребывания в Каменном городе, мужчины просто не могли нарадоваться... Конечно, кроме тех моментов, когда маленькие и подросшие волчата путались под ногами, устраивали драки или донимали стражников.
