Оборотни находились в самой гуще баталии. Вокруг них вихрем буйствовала смерть.
- Да ну! - первым сорвался Корки, плевав на все обещания, и мигом обратившись, взвился смертоносным ураганом. Прыгнув на плечи, стоявшему к нему спиной бойцу, он буквально вдавил его в землю, а следующему вырвал голову.
Азалия так же перекинулась - в облике волка было гораздо удобнее, ведь вместо кулаков у нее появилось аж три смертоносных оружия: пасть и тяжелые лапы. Подвижность, ловкость, скорость увеличились. От зверей разбегались в разные стороны. Но игра в "кошик-мышки" долго продолжаться не могла, и враги быстро решили, что оборотня, как и дикого волка, можно одолеть числом. Они стали собираться группами и окружать зверей. Первой попалась в такую ловушку Азалия. На нее наставили копья, и куда бы она не повернулась, острия норовили вонзиться в ее тело. Волчица взвыла так, что задрожала земля.
- Девчонка! - оскалился старик Хром, не веря в то, что это сильное создание позволило себя не только поймать, но и не знает, как теперь выбраться из засады. Добив своего врага, он рявкнул со всей мочи, пробуждая дремавшего ранее зверя и выпуская на свободу свое истинное Я. В личине когтистой, четырехлапой твари было действительно проще. Он прыгнул. Двумя скачками преодолел расстояние и напал со спины. Волк разорвал круг воинов, Азалия прикончила и покалечила остальных. Серый мощный оборотень давил людей тяжелыми лапами, отгрызал ноги и руки, невольно напивался кровь, вспоминая, что есть такое - дикая природа древнего народа - оборотней. Его сознание отступило, уступив правление телом лишь инстинктам зверя.
Когда все началось, новобранцы боялись ринуться в бой, робели и не могли ступить на линию атаки без лишнего пинка от старшины, а тот не скупился, выдавая еще и напутствующие маты. Подбадривало! Но не так, как увиденное. Заметив принца в первых рядах, новички осмелели. Он ведь не жалел живота ради страны и черни, не прятался за чужими спинами, а собственным примером показывал насколько силен духом настоящий воин. Еще больше бойцы набрались храбрости, когда увидели ведьму, заставившую дракона низвергнуть огонь на противника. Веря, что на их стороне настолько сильные личности, простые крестьяне и умелые воины, убедились в собственной неуязвимости и бросились в бой. А когда их соратники обратились в огромных волков... Страх испарился окончательно. Люди уверовали, что боги войны и ведьма придадут им сил, сделают их настоящими монстрами на время битвы.
Краем глаза заметив чудесное превращение человека в зверя новобранец Илия чуть не пропустил удар меча, метивший разделить его голову на две. Тем не менее отбился, выпустив кишки своему врагу.
"Ведьма! - пустил он мысль-просьбу той, кого все так боялись. - Сделай и меня зверем!"
Прикрыв на секунду глаза, он чувствовал, как ломаются его кости, перестраиваясь для нового облика. А затем ринулся вперед, сокрушая всех голыми клыками...
Войско, направленное на Канф и окрестности резко сократилось в численности. И уменьшалось быстрее, чем выведенное Диром.
Шелтон не торопился ввязаться в драку. Если на него нападали - он отбивался, но не выпускал из виду ведьму. Зато маленький мальчик, будучи никем не замеченным, выбрался из повозки, скрытой среди заснеженных бугров и ветвей деревьев. Первым делом приметил он торчащий меч. И его не особо заботило, что оружие торчало из некогда живого человека. Целенаправленно бежал к трофею, перепрыгивая через мертвые преграды, добрался, вцепился крошечными ручонками в эфес и потянул. Подлый меч отказывался покидать свои кровавые ножны, не поддаваясь усилиям ребенка. Как бы он ни старался, как бы не вертелся вокруг, а ничего не выходило. Инфарио злился такой непокорности, и возобновлял попытки, расшатывая меч. О том, что мчится на него испуганный пожаром, хаосом и чудом уцелевший конь, он и не ведал. Взбешенное животное обратило на себя внимание мальчугана лишь, когда громко заржало, сшибая со своего пути роллавийского воина. Но ребенок посчитал, что обязательно вытащит меч и успеет уйти до того, как конь приблизится.
"Что ты делаешь, девочка? Ты становишься такой, как они!" - внезапно резко прорезался в мыслях голос покойной матери, и словно кто-то отпустил пощечину - загорелась болью левая щека. Слезы хлынули из глаз и заболело сердце.
Голос стих так же внезапно, а Тора только сейчас осознала, что натворила выбрав сторону, защищая единственного для нее мужчину, принимая участие в распрях человеческих. Она навлекла смерть на виновных и неповинных, не разбирая того. И природа противилась происходящему. Стаи черных птиц летели к месту сбора урожая для Неумолимой. И многих позвала она - ведающая, которая должна хранить жизнь, а не отбирать ее.
- Мы плохо поступаем... - зашептала она, готовая сойти с ума из-за собственного поступка. - Мы не должны были!..
- Это война! - отозвалась Тьма, временно заменив совесть девушки и стараясь отрезвить ее рассудок, прогнав своим рычанием отчаяние. - Они убили бы других людей...
И девушка представила, как гибнут те, кто сейчас дает отпор врагу, а затем Роллавия пробирается к Канфу и там от мечей, копий и стрел, стыда, боли, ранений гибнут женщины, дети, старики... Что кто-то будет страдать так же, как она.
"Я делаю все правильно!" - постаралась убедить себя, а так же призрак матери, она и ощущение силы растеклось по всему телу, слегка затмевая разум.
Она глядела на толпу внизу, стараясь не особо цепляться взглядом, но все равно обнаружила нечто стоящее внимания. Направила Тьму спуститься как можно ниже к земле.
- Оставь! - прокричала Тора, прыгнула прямо со спины, спикировавшего дракона. Но приземлилась лишь в нескольких шагах от упертого мальчишки с упорством сумасшедшего, вытягивающего меч из трупа. С трудом поднялась, игнорируя боль в ногах, руках и раненом плече. Добежала, потянула Инфарио, однако оторвать от понравившейся игрушки не смогла.
- Брось! - приказывала она. Пришлось с помощью ветров отгонять летящие стрелы, и одновременно тянуть мальчишку.
- Мне нужно оружие! - ответил ей ребенок. В его голосе, в напористости и интонации Тора услышала совсем иной голос, принадлежащий бывалому воину, жившему слишком давно, но так и не почившему.
Стиснув зубы, Тора попробовала сама высвободить этот дурацкий меч, но ничего не выходило...
Зайл, пусть и опытный боец, но слишком долго предавался сытной и спокойной жизни, о чем сейчас, пригибаясь и нанося разящие удары, жалел. Впрочем, возможно, это просто меч слегка отяжелел...
Его противник не терял сноровки и не тратил времени на пустые мелочи. К тому же, молодость принца практически не оставляла генералу шансов на победу. Но он отчаянно бил мечом, размахивал им, и старался забыть о боли в коленях от прошлых травм. Зайл мог бы прикончить мальчишку... лет десять назад, когда был таким же молодым и сильным. Так что генерал прибегал к хитрым и подлым уловкам, чтобы сбить врага с ног. Зайл намерено вел его сильными атакующими ударами, надеясь, что принц споткнется об лежащий позади труп. Дир, словно обладая глазами на затылке, сворачивал с прямой, заставляя противника все больше потеть и выматываться. У Зайла уже не просто пересохло во рту - он чувствовал привкус крови, может быть потому, что сам прокусил себе язык.
