- Вот откуда твоя привычка шипеть, как дикое животное! - усмехнулся принц, не став заострять внимание на печальных воспоминаниях. Не в его то привычке, проявлять жалость, свойственную многим.
Гай про себя отметил, что прозвище "волчица" было очень метко подобрано.
"Странный мир и правит им бог, а то и шайка богов, с диким и непонятным чувством юмора" - думал один не слишком молодой воин, в отличие от основной части новобранцев способный похвастаться и выправкой, и умениями, и бесстрашием. Правда кичиться своими навыками он не торопился. Его никто не признавал, но при том все считали своим, держались от него поодаль, хоть и не отталкивали. Другими словами, вызывал он уважение и множество противоречий. Воин устремил взор вперед на главенствующих в колонне. Его взгляд зацепился за тонкий девичий стан, укутанный в теплый меховой кафтан. Но тут же соскользнул на накрытую и притрушенную снегом повозку с продовольствиями. Конечно было холодно, но вряд ли продукты испытывали какой-то дискомфорт. Однако некоторые из них недовольно ерзали. Замешкавшись на долю секунды, размышляя, неужели мешок крупы протестует против зимы, мужчина протянул меч в ножнах и приподнял ткань. "Крупа" испугано замерла и уставилась на воина круглыми детскими глазами.
Воин не стал рассказывать никому о странном поведении некоторых продуктов и вновь опустил ткань. Впрочем, у него появились более серьезные проблемы, чем живые крупы. Колонна внезапно остановилась. Ветер подул прямо в лица бойцов, а вокруг ведьмы вообще закружил вихрем, отталкивая от нее мужчин. Девушка приподнялась в стременах, навстречу вестнику, внимая его голосу.
- Тора! - перекрикивал завывание ветра принц.
И внезапно стихия утихла. Девушка опустилась в седло, поведала:
- Знамена со змеями. Идут прямо на нас. Планируют дойти до крупных городов.
- Сколько у нас времени? - спросил его высочество.
- Достаточно. - Поняла его ведьма.
- Слезай с лошади! - приказ ей он.
Капитан уже распоряжался, отдавая приказы: уходить в чащу, скрыть лошадей, расположить стрелков, сделать укрытия в снегу. Повозки сворачивали с дороги. Одной из них тот самый странный воин успел сказать: "Не высовывайся!". И крупа, хранившаяся в ней, правильно его поняла.
- Где Тьма? - торопился его высочество, задавая вопросы ведьме.
Девушка подняла голову и из тяжелых облаков, рассекая их огромными крыльями, вырвался черный дракон. Он спустился на землю рядом со своим хозяином. Принц усадил ведьму на спину зверю, и сказал, предназначенное только лишь для ее слуха:
- Будь там, где ни одна стрела тебя не коснется!
- Не волнуйся обо мне сейчас! - ответила она ему, и дракон поднял колдунью высоко-высоко в небеса, вновь скрыв за тучами, несущими снег.
- Война началась! - предвкушая битву сказал Дир настолько громким и в то же время ровным голосом, что услышал его каждый. И само слово "война" породило трепет и ужас, ненависть и азарт.
Сплошь сугробы, да холод, заставляющий плотнее заворачиваться в теплую накидку. Генералу такая погода портила настроение. Он вообще считал, что воевать в зимний период - бестолковая затея. А тут еще всю дорогу ехали отлично, а только ближе к Канфу началась метель. Причем ветер поднимал снег стеной, словно отрезая армию воинов от городка. Но военачальнику хотелось поскорее ворваться во владения наследника престола и подчинить все себе, чтобы было чем похвастаться на совете перед королем. Вообще генералы Хьяна воспринимали эту кампанию, как своеобразное соревнование - кто больше захватит целей, тот получит больше привилегий. А уж если еще и удастся сделать все максимально быстро и без жертв со своей стороны - то слава богатого героя будет увековечена.
- Да, что ж ты тварь такая, - старшина лучников никак не мог сладить со своим конем, приплясывающим на месте, и наотрез отказывающимся ехать дальше. Зверь не понимал, чего больше ему хотелось: стоять, бежать вперед, назад или в бок. Как ни крути, а ни одна из сторон ему совершенно не нравилась. Удары хлыстом и шпорами любви к хозяину не прибавляли, так что со следующим подбадривающим жестом старшина свалился на снег, вовремя откатившись, чтобы конь его не придавил и не затоптал. Все воинство спешилось, ожидая, чем кончится расправа лучника со зверем. Но именно благодаря остановке, каждый из бойцов услышал пугающую тишину и внутренне приготовился к неприятностям. Откуда они последуют никто в точности сказать не мог, а вот то, что снежная стена не сулит ничего хорошо поклялся бы даже новобранец. И естественно все уставились с ожиданием на метель.
Снег постепенно перестал кружить и виться стеной. Сощурившись, генерал различил в белесой мгле темные силуэты. И тут же приказал хвататься за мечи и стрелы.
- Готовься! - кричал он, понимая, что эффекта неожиданности уже не получится - к ним идут хозяева Канфа, каким-то образом прознавшие о нападении. Они подготовились, выйдя встречать "дорогих гостей". Лучники выстрелили первыми в надвигавшихся на колонну десяток мужчин в черном. Те были даже пешими, но выглядели достаточно угрожающе, явно собираясь нанизать врагов на небольшие кинжалы из черной стали.
Учитывая те слухи, которые бродили и распространялись во все пределы не только Сенная, но и других стран, то противостоять армии Роллавии собирались самые сильные и отъявленные головорезы его высочества Дира. Собственно, при ближайшем рассмотрении, генерал опознал самого лидера.
Он шел впереди, совершенно глупо и самоуверенно не прикрыв ни груди, ни головы доспехами, шлемом. Длинные волосы трепал ветер, нанизывая на них, как на нитки бусины снега. И взгляд его был поистине диким, словно сами очи принадлежали неистовому древнему зверю.
- Посмотрим, правду ли о наследнике говорят! - усмехнулся в усы генерал Зайл.
В принципе, с мнением, касающимся чрезмерной самоуверенности принца, был согласен капитан его гвардии - Гай, сидевший в засаде и ожидавший сигнала предводителя, чтобы напасть.
Выслушивая тактику принца, он прямо сказал:
- Ты свихнулся? Или факт того, что ты приручил ведьму отныне делает тебя неприкасаемым для стрел и мечей?
И получил очередной негодующий взгляд, хотя мог и схлопотать удар под дых или нечто серьезнее. Но принцу некогда было спорить с другом... Друг! Нет! Друзьями в случае с королевскими персонами не становятся, другом могут лишь назначить. К сожалению, Гаю не повезло: мало того, что он являлся другом, так еще и был приставлен к принцу как телохранитель. Теперь же его шея ныла, предчувствуя встречу с мечом властителя. Если с Диром что-то случится в бою...
Стрелы осыпались под ноги маленького отряда смертников, не коснувшись их. Что придало воинам уверенности и азарта. Они ухмылялись, внушая такими неподобающими месту и действиям улыбками страх в противниках. Еще бы! Черная гвардия принца ныне была совершенно уверена, что боги на их стороне. А если и не они, то всемогущая маленькая ведьма - точно! С одной стороны в том имелась доля правды. Она защищала их. Вот только уберечь каждого не могла. И когда, все завертелось, когда начался открытый бой, лучники принца уложили в снег почти всех лучников противника, она слушала крики боли и боялась в них растаять. Многие гибли, падали замертво и их сменяли другие. Враг попирал ногами тела падших, зля живых, распаляя в них ненависть. Во всей этой гуще крови, воплей, принц чувствовал себя естественно, словно его породил не смертный - сам древний бог войны или его не менее воинственная супруга. Тора не сомневалась в его силе, но уж призналась себе, насколько сильно боится потерять. Вместе с Тьмой, они плавно выскользнули из своего укрытия - облаков - спустившись ниже. Просто наблюдали, одним своим грозным видом внушая трепет и страх врагу. Но бойцы Роллавии легко и быстро подчинялись приказам главнокомандующих, старшин и генералов, а те уж постарались вытрусить из подчиненных малейший намек на страх. Большое роллавийское войско разделилось на три части. Одна принимала атаку принца, вторая отбивалась от выскочивших из укрытий пехотинцев. А вот третья... обходила стороной побоище, надеясь зайти в тыл и разгромить противника. Принц заметил этот ход.
